Vresse-sur-Semois

La commune est délimitée au sud et à l’ouest par la frontière française, ainsi que par la province de Luxembourg au sud-est. Elle est traversée par la Semois, un affluent de la Meuse et occupe l'extrémité sud de la province de Namur. Elle se compose de douze sections ou anciennes communes : Alle, Bagimont, Bohan, Chairière, Laforêt (membre de l'association Les plus beaux villages de Wallonie), Membre, Mouzaive, Nafraiture, Orchimont, Pussemange, Sugny et Vresse-sur-Semois ainsi que de plusieurs hameaux.

Le village de Vresse-sur-Semois se situe au confluent de la Semois et du Ruaumolin. L'altitude du village est d'environ 180 mètres.

Sa population est de 2 818 habitants au 1^er décembre 2019, 1 501 hommes et 1 713 femmes, soit une densité de 27,89 habitants/km²[2] pour une superficie de 101,04 km².

_{Les chiffres des années 1846, 1900 et 1947 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.}

• Source : DGS - Remarque: 1806 jusqu'à 1970=recensement; depuis 1971=nombre d'habitants chaque 1er janvier[3]

Le pont Saint-Lambert

Le pittoresque pont Saint-Lambert a déjà séduit bon nombre de peintres et de photographes. Selon la légende, le saint l'aurait rétréci pour empêcher sainte Agathe, la sainte patronne du village voisin de Laforêt, de rendre visite à ses paroissiens en calèche.

Ce qui est sûr, c'est que José Chaidron, propriétaire de l'hôtel La Glycine vers 1920, fonda ici l'« école de Vresse », qui allait devenir une référence dans le milieu des peintres paysagistes. L'hôtel à l'imposante façade blanche abrite aujourd'hui l'office du tourisme. Dans le tout nouveau centre culturel, de l'autre côté de la rue, on peut désormais admirer environ deux cents œuvres d'Albert Raty et de Jacques Vanderelst, entre autres. Le style varie autant que la qualité de la collection.

Réplique de la locomotive « Le Belge »

Une réplique en bois de la plus vieille locomotive de Belgique, « Le Belge », sortie des ateliers de John Cockerill en 1835, est exposée dans un petit bâtiment situé près de l'entrée nord de la rue principale du village de Vresse. Des artisans locaux y ont consacré plus de mille heures de travail[4].

Grâce au relief, la nature est restée inviolée. Les pentes raides se prêtent mal à l'exploitation forestière. Durant la Deuxième Guerre mondiale, des résistants à l'occupant nazi trouvèrent même refuge dans ces bois, profitant de leur connaissance du terrain. Vingt camps de maquisards, forts d'une trentaine d'hommes chacun, s'implantèrent ainsi dans la région. Beaucoup d'habitants les ravitaillèrent de manière clandestine.

La Semois

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le 12 mai 1940, Vresse est prise par les Allemands de la 2e Panzerdivision[5] du Generalmajor Rudolf Veiel. Du fait que les Alliés ont fait sauter le pont, le passage de la Semois s'effectue sur un pont construit rapidement (un second sera plus tard mis en place) par les pionniers du Pionier-Bataillon 70, édifice provisoire qui supporte mal le passage des chars, et doit ainsi être régulièrement entretenu, aussi les Allemands font passer des chars à gué, manœuvre longue du fait des berges abruptes de la rivière[6]. Ceci cause de nombreux retards dans la nuit pour la division[6] qui doit effectuer la traversée de la Meuse le 13 mai 1940 à Donchery, à l'ouest de Sedan, qu'elle réussira néanmoins après de nombreuses difficultés[7] (voir Percée de Sedan).

Le village de Vresse est également connu pour son grand feu, considéré comme le plus grand de la Semois, qui se déroule chaque année au mois de mars lors du week-end de l'ouverture officielle de la pêche sur la rivière. Cet événement est depuis quelques années organisé par la jeunesse du village. Le bûcher est réalisé grâce à des troncs et branchages ramassés dans les forêts voisines. Sa taille est bien souvent impressionnante. La signification du grand feu veut qu'on brûle l'hiver pour accueillir le printemps. De plus, une sorcière en papier mâché est placée au-dessus du bûcher pour rappeler les pratiques d'antan.

Grand feu de Vresse 2013

• Liste du patrimoine immobilier classé de Vresse-sur-Semois
• Percée de Sedan