Australoïde

Les classifications anthropologiques des XIX^e et XX^e siècles distinguaient quatre races humaines sur la bases des traits phénotypiques : caucasoïde, négroïde, mongoloïde, et australoïde[1]. Le type "veddoïde" (d'après les Veddas du Sri Lanka) désigne quant à lui de manière plus précise les populations d'Asie du sud ayant une affinité australoïde. Cette classification est aujourd'hui considérée comme partiellement erronée, les caractéristiques humaines étant plus diverses et complexes. De nos jours les populations australoïdes ont fait l'objet de nombreuses recherches génétiques pour mieux comprendre l'histoire des migrations humaines.

Les populations australoïdes semblent être issues des premières vagues de peuplement de l'Asie du sud et de l’Océanie, ils étaient autrefois plus répandus dans toute l'Asie du sud avant que d'autres populations asiatiques plus tardives ne les remplacent en majeure partie ou se sont mélangées avec eux, hormis dans quelques zones refuges et en Océanie.

Un des modèles de migrations humaines reposant sur l'ADN mitochondrial, montrant une branche australe très ancienne parmi les routes de migrations.

Ces populations descendent des premiers humains modernes arrivés dans la région voilà plus de 50 000 à 70 000 ans. Les analyses génétiques montrent qu'au-delà de leur ressemblance physique très partielles, les différents groupes ne sont apparentés que de façon très vague et ancienne, indice probable de vagues de migrations distinctes[2] et de différenciations allopatriques locales avec le temps. Cependant presque chaque groupe possède un ensemble génétique très homogène d'ADN mitochondrial (mtDNA) qui le caractérise, indice d'un isolement de longue date. Leur ADN mitochondrial sert donc de base pour l'étude des dérives génétiques[3].

L'haplogroupe mitochondrial M et ses déclinaisons, est considéré comme un des principaux marqueurs de ces vagues de migrations anciennes, il est de nos jours fortement présent depuis le Sud de l'Arabie jusqu'à l'Océanie, avec de fortes concentrations dans le sous-continent indien.

Les Andamanais semblent être la population humaine, résiduelle, la plus isolée génétiquement de toutes les autres vivant actuellement et possiblement issue d'une vague de migration antérieure à celle des autres négritos. Néanmoins, des études récentes de l'ADN mitochondrial donnent à penser que les Andamanais sont un peu plus liés à d'autres populations asiatiques qu'aux Africains modernes[4].

À la suite de la découverte de l'Hominidé de Denisova, une ancienne espèce d'homme contemporaine des premiers Homo sapiens et de l'homme de Neandertal, à partir du séquençage du génome d'une phalange d'enfant retrouvée dans une grotte sibérienne datant du Paléolithique supérieur, il a été possible de prouver que les populations aborigènes d'Océanie, les Aborigènes australiens mais surtout les Papous de Nouvelle-Guinée et les Mélanésiens, ont reçu par hybridation lors de leur migration depuis l'Asie vers l'Océanie une part du génome de l’hominidé de Denisova qui monte jusqu'à 6 % de leur génome (moyenne de 4,8 % chez les mélanésiens), les distinguant des autres populations de l'humanité[5]^,[6]^,[7].

Selon une étude publiée en 2015[8], la population actuelle du l'Inde pourrait être en grande partie issue d'un mélange assez récent, datant de quelques millénaires seulement, entre une ancienne population autochtone de l'Inde qui était relativement proche génétiquement des Onges des îles Andaman, et d'une population eurasienne de l'ouest originaire des environs du Caucase arrivée plus tardivement par le nord-ouest de l'Inde. Dans le mélange les populations du sud de l'Inde sont restées un peu plus proches des Andamanais tandis que les populations du nord de l'Inde sont plus proches des Eurasiens de l'ouest.

Une autre étude publiée en 2015[9] a montré que le peuplement de l'Amérique dans la Préhistoire s'est produit en au moins deux grandes étapes, avec une première vague d'une population assez apparentée aux Australo-Mélanésiens (les Onge des îles Andaman, les papous de Nouvelle-Guinée, les Negrito Mamanwa des Philippines et les aborigènes d'Australie), ces premières populations américaines ont ensuite été remplacées dans toute l'Amérique par de nouvelles populations issues du nord de l'Eurasie qui ont engendré les Amérindiens actuels. Certaines tribus amérindiennes actuelles conservent cependant une part non négligeable d'affinité génétique australo-mélanésienne, en particulier les Indiens d'Amazonie, mais aussi dans une moindre mesure les populations des îles Aléoutiennes signifiant que cette première vague de peuplement américain est passée par la région du détroit de Béring tout comme la seconde vague. Cette première vague de peuplement d'affinité australo-mélanésienne avait déjà été supposée depuis longtemps par l'analyse morphologique d'anciens squelettes de type australoïde en Amérique.