Val-des-Prés

Val-des-Prés est située au sud de la vallée de la Clarée, qui tire son nom de la rivière affluente de la Durance, la Clarée, dont la confluence se trouve à l'ouest du col de Montgenèvre. La commune est également arrosée par d'autres cours d'eau, comme le torrent des Gamattes ou le torrent de Granon. Le village est accessible par la RD 994G, depuis Briançon ou Névache. En plus du village principal, le Serre (1 398 mètres d'altitude), le territoire communal compte plusieurs hameaux : le Rosier, la Draye, Granon, tous en fond de vallée, en bord de rivières. Le relief est et ouest de la commune est plus que vallonné, avec des points culminant à 2 682 mètres pour la crête de Chalvet ou 2 529 pour le col de Lauze (limites est de la commune), 2 682 mètres pour la roche Gautier (limite nord de la commune), ou 2 645 mètres pour la Grande Peyrolle au sud.

Carte de la commune de Val-des-Prés et des proches communes.

Le nom de la localité est attesté sous la forme Vallis Pratorum en 1289[7].

Vau dels Prats en occitan.

Ce toponyme de l'occitan val « vallée » et de l'occitan prats francisé en « prés »[7], c'est une vallée où il y avait des prés, des herbages suffisamment significatifs pour imposer ce nom.

La commune de Val-des-Prés a été créée en 1791 par démembrement de la commune de Montgenèvre.

L'écrivaine Émilie Carles, native et institutrice du pays, y a vécu et mûri son roman autobiographique « Une soupe aux herbes sauvages », qui a inspiré l'adaptation télévisée éponyme "Une soupe aux herbes sauvages", téléfilm français réalisé par Alain Bonnot et diffusé en 2001 sur TF1[8].

Le mouvement de révolte villageoise pour protéger la Vallée de la Clarée y est décrit par son animatrice. Dans les années 1970, un projet de voie rapide passant par la vallée de la Clarée, pour aller de Fos-sur-Mer Marseille à Turin (Italie) mobilise les habitants. La rumeur se répend alors que la voie rapide pourrait même devenir ensuite une autoroute sous le Col de l'Échelle[9], selon René Siestrunck, maire de 1990 à 1995 et de 2008 à 2014[9], tandis qu'un projet de station de ski est aussi évoqué[9].

Émilie Carles a créé une association de protection de la vallée avec de simples slogans comme «  Des moutons, pas des camions ! » « La vallée de la Clarée aux paysans ! » « Laissez les montagnards tranquilles ! ». Le 13 août 1974, elle prit la tête d’une manifestation à Briançon avec 13 tracteurs, malgré les heures de travail perdues en pleine saison de fenaison. Le projet de projet de voie rapide a été définitivement abandonné après trois ans de mobilisations diverses.

Peu avant ce mouvement, d'autres, également victorieux, avaient servi de précurseurs : la lutte des éleveurs du Larzac contre l'extension du camp militaire, les agriculteurs résistant au projet de super-station de ski à Cervières (Hautes-Alpes), vallée également proche de Briançon, avec le soutien du vulcanologue Haroun Tazieff[10], et les bergers du village sarde d'Orgosolo, contraints de transférer leur bétail à cause d'un champ de tir. "[11].