Trou de Fer

Le Trou de Fer depuis les pentes du gouffre avec au centre la cascade du Bras de Caverne ; en arrière-plan à l'horizon la Roche Écrite.

Cette dépression se présente sous la forme d'un gouffre de près de 300 mètres de profondeur[2] au nord du plateau formé par la forêt de Bélouve, à l'ouest de celui qui abrite la forêt de la Plaine des Lianes et à l'est d'un rempart surplombé par le sommet appelé l'Éperon qui domine par ailleurs le lieu-dit Salazie.

Les nombreux cours d'eau irréguliers dont le Bras de Caverne et la ravine Mazerin qui s'engouffrent dans le Trou de Fer forment une chute qui atteint 725 m de dénivelé, la plus haute chute d'eau du territoire français, et l'une des chutes d'eau les plus élevées du monde. En contrebas, le Bras de Caverne s'échappe par le nord à travers un étroit défilé et se jette dans la rivière du Mât, qui s'échappe quant à elle du cirque de Salazie.

Le Trou de Fer est traversé par la limite communale séparant Salazie de Bras-Panon.

Très inaccessible, le Trou de Fer n'a été exploré par des hommes encordés qu'à la fin du XX^e siècle. La première expédition conduite par Pascal Colas en 1989 a été un échec en raison des pluies diluviennes. La seconde, réalisée en octobre 1990, a en revanche réussi. L'un des bidons étanches perdu l'année précédente a été retrouvé intact avec les pellicules qu'il contenait dans une grotte élevée où les premiers explorateurs avaient trouvé refuge dans le Bras de Caverne. L'expédition de 1990, sponsorisée et filmée par Ushuaïa - TF1 - Les Productions de l'Aigle, était composée de Pascal Colas, Marie-Anne Chamel, Patrick Moret et Vincent Terrisse. D'une durée de plus de 2 semaines, l'expédition a nécessité 15 porteurs, un médecin (Jean-Luc Chéron), le caméraman d'Antenne 2 Bruno Cusa et quelques accompagnateurs locaux.

Il est depuis plus longtemps l'un des passages obligés des touristes qui se laissent tenter par un survol en hélicoptère au-dessus de l'île depuis la côte Ouest ou l'aéroport de Saint-Pierre-Pierrefonds.

Il est possible d'accéder à un point de vue en prenant la voiture puis en marchant pendant quelques heures à travers la forêt le long d'un chemin qui n'est pas très difficile. Cependant, le Trou de Fer est souvent invisible du fait de la brume et la visibilité n'est pas toujours bonne même tôt le matin.