Traité sur la tolérance

L'œuvre voltairienne fait suite au procès, à la condamnation à mort et à l'exécution de Jean Calas, père de famille huguenot, le 10 mars 1762.

Jean Calas appartient à une famille protestante à l'exception de sa servante, catholique, et d'un de ses fils, converti au catholicisme.

À la suite de la mort par suicide supposé de son fils aîné, la famille Calas se retrouve faussement accusée d'homicide volontaire.

La famille est mise aux fers et le père, à la demande populaire, et sur ordre de 13 juges, est condamné à mort malgré l'absence de preuve. Le contexte historique est alors encore fortement marqué par les guerres de religions françaises des siècles précédents.

À la suite de l'exécution de Jean Calas, qui plaide son innocence jusqu'à sa mort, le procès est rejugé à Paris et, le 9 mars 1765, la famille Calas est réhabilitée.

La table des matières reproduite ci-dessous montre bien la démarche philosophique de Voltaire pour faire progresser le concept de tolérance. Il commence par un rappel des faits, poursuit en montrant que la tolérance devrait être naturelle pour le genre humain. Il se réfère aux anciens Grecs et Romains, puis détruit ensuite toutes les objections et notamment celle du martyr. Il investigue dans le Judaïsme, qu'il connaît bien, et n'y trouve pas plus de trace d'intolérance.

Ensuite, il se penche sur la Chrétienté. Il donne sa conception du rapport entre Jésus-Christ et la tolérance en montrant constamment des signes de respect, d'allégeance, et en fournissant le plus possible de références chrétiennes comme Jésus-Christ lui-même, la Bible et les évangiles, et de nombreux auteurs chrétiens.

Mais s'il a commencé horrifié en rapportant les faits, il n'oublie pas de faire sourire, et la fable chinoise finit de convaincre les rieurs.

Entre la plaidoirie et la dissertation philosophique, ce texte mérite d'être étudié aussi pour son efficacité rhétorique.

1. Histoire abrégée de la mort de Jean Calas
2. Conséquences du supplice de Jean Calas
3. Idée de la réforme du XVI^e siècle
4. Si la tolérance est dangereuse, et chez quels peuples elle est permise
5. Comment la tolérance peut être admise
6. Si l'intolérance est de droit naturel et de droit humain
7. Si l'intolérance a été connue des Grecs
8. Si les Romains ont été tolérants
9. Des martyrs
10. Du danger des fausses légendes et de la persécution
11. Abus de l'intolérance
12. Si l'intolérance fut de droit divin dans le judaïsme, et si elle fut toujours mise en pratique
13. Extrême tolérance des Juifs
14. Si l'intolérance a été enseignée par Jésus-Christ
15. Témoignages contre l'intolérance
16. Dialogue entre un mourant et un homme qui se porte bien
17. Lettre écrite au Jésuite Le Tellier, par un bénéficier, le 6 mai 1714
18. Seuls cas où l'intolérance est de droit humain
19. Relation d'une dispute de controverse à la Chine
20. S'il est utile d'entretenir le peuple dans la superstition
21. Vertu vaut mieux que science
22. De la tolérance universelle
23. Prière à Dieu
24. Post-scriptum
25. Suite et conclusion

• Traité sur la tolérance, Genève, s.n. (édition originale), 1763   (Wikisource)

• Affaire Calas

• Texte intégral de Voltaire sur Athena.unige
• Traité sur la tolérance sur Projet Gutenberg
• Traité sur la tolérance, édition 1763 des frères Cramer à Genève numérisé sur Tolosana

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