Tour de l'Avenir

L'épreuve est créée en 1961 par Jacques Marchand, rédacteur en chef de L'Équipe. La course a changé plusieurs fois de nom au cours de son histoire. De 1972 à 1979, elle s'appelle le Trophée Peugeot de l'Avenir en référence à son parrain officiel. Puis de 1986 à 1990, cette course prend le nom de Tour de la Communauté européenne car elle est organisée avec le concours de la Communauté européenne avec le soutien de son président Jacques Delors[1] et du Parlement européen. Depuis 1992, la compétition s'appelle le Tour de l'Avenir.

À sa naissance, le Tour de l'Avenir réunissait des équipes nationales composées de huit coureurs dont la moitié âgée de moins de 25 ans. Progressivement, depuis 1981, la course a été ouverte aux professionnels et ces derniers ont côtoyé les sélections nationales pour finalement devenir majoritaires dans le peloton. En 2007 la formule évolue, elle est à présent entièrement dédiée aux jeunes coureurs de 19 à 22 ans. Le Tour de l'Avenir fait désormais partie de l'UCI Europe Tour (catégorie 2.1) et de la Coupe des Nations espoirs. De ce fait, elle regroupe de nouveau des équipes nationales avec des coureurs âgés au maximum de 22 ans.

Le Tour de l'Avenir est aujourd'hui considéré comme un Tour de France pour jeunes[2]. Depuis 1996, les organisateurs s'inspirent du Tour de France en organisant une dizaine d'étapes sur les mêmes terrains. Ainsi, on retrouve des étapes de plaines, un contre-la-montre et des étapes de haute montagne et des maillots distinctifs (jaune, vert et blanc à pois rouges) de mêmes couleurs que sur le Tour de France.

Felice Gimondi, Joop Zoetemelk, Greg LeMond, Miguel Indurain, Laurent Fignon, Egan Bernal et Tadej Pogačar figurent notamment au palmarès du Tour de l'Avenir[3]. Ces sept coureurs ont remporté au total 14 Tours de France.

Une version pour les coureurs juniors (17 et 18 ans) existait sous le nom de la Route de l'Avenir entre 2000 et 2007.

Organisée jusqu'en 2011 par Amaury Sport Organisation, l'épreuve est désormais organisée par Alpes Vélo[4]. ASO soutient toujours fortement l'épreuve en y apportant des moyens techniques et humains nécessaires à la réalisation sportive. Depuis 2012, l'UCI a mis en place une plateforme de formation[5] aux métiers du cyclisme ; l'épreuve française est un support en conditions réelles de course pour l'apprentissage ou le perfectionnement des différents intervenants : commissaires, régulateurs, speakers sur radio tour, motos infos, pilotes de véhicules...

L'édition 2020 qui devait se courir en août est annulée pour cause d'épidémie de coronavirus[6].

Le tableau montre les différents noms de la course de 1961 à nos jours.

Les maillots de leader sont les mêmes qu'au Tour de France, ASO ayant pendant plusieurs années été l'organisateur de la course. Le maillot blanc est attribué pour la première fois lors de l'édition 2021.

Un seul coureur a réussi à remporter l'ensemble des maillots de l'épreuve la même année (classement général, classement par points et classement du meilleur grimpeur) : Warren Barguil (2012).

• Plus jeune vainqueur : Gianbattista Baronchelli à 19 ans, 10 mois et 16 jours (1973) devant David Gaudu à 19 ans, 10 mois et 17 jours (2016)
• Plus vieux vainqueur : Marc Madiot à 28 ans et 5 mois (1987)
• Record de participations : Miroslav Sýkora (7)
• Plus petit écart entre le vainqueur et le deuxième : 41 centièmes entre Sylvain Calzati et Thomas Lövkvist (2004)
• Plus grand écart entre le vainqueur et le deuxième : 13 minutes et 25 secondes entre Régis Ovion et Fedor den Hertog (1971)