Tighennif (site acheuléen)

De 1954 à 1956, les paléontologues français Camille Arambourg et Robert Hoffstetter découvrirent plusieurs fossiles humains, associés à une industrie lithique acheuléenne, sur le site de Tighennif, dans la wilaya de Mascara (région d'Oran), en Algérie. Les fouilles ont été perturbées à l'époque par des résurgences d'eaux artésiennes venant régulièrement noyer les excavations.

Grâce à l'abaissement de la nappe phréatique, des fouilles ont pu reprendre en 1982-83, qui ont donné lieu à une étude de datation publiée en 1986 par Denis Geraads et son équipe[1].

En 2014, des fouilles, relancées sur le site par le professeur Mohamed Sahnouni, ont permis de découvrir des ossements fossiles d’animaux et des outils lithiques datés jusqu'à 1 million d'années[2].

Le site est constitué d'un ancien marais ou lac qui se trouvait au milieu d'un environnement ouvert et sec. Le lac était alimenté par des sources artésiennes qui ont soulevé la couche de sable du Miocène sous-jacente[1].

La mandibule Ternifine 3

Le site a livré de nombreux ossements animaux et quelques ossements humains (3 mandibules, un os pariétal, et 9 dents isolées), attribués à une nouvelle espèce par Camille Arambourg en 1954 : Homo mauritanicus (ou Atlanthropus mauritanicus).

Les fossiles humains ont été datés d'environ 700 000 ans en 1986 par Denis Geraads, par l'analyse de la paléofaune, corroborée par le paléomagnétisme[1].

Les mandibules, de très grande taille, appartenaient à des hommes particulièrement robustes.

Le site a également livré une industrie lithique acheuléenne comportant des bifaces, des hachereaux, de grands éclats retouchés, et de petits éclats de silex, l'ensemble étant d'une facture plutôt archaïque pour l'époque considérée, avec une rare utilisation de percuteur tendre et de la méthode Kombewa[1].

• Camille Arambourg (1957) « Récentes découvertes de paléontologie humaine réalisées en Afrique du Nord française (L'Atlanthropus de Ternifine - L'Hominien de Casablanca) », in : Third Panafrican Congress on Prehistory, Livingstone 1955, Clark, J.D. et Cole, S., Eds., London, Chatto &Windus, p. 186-194.
• Lionel Balout et Jacques Tixier (1956) « L'Acheuléen de Ternifine », in : Congrès préhistorique de France - Compte rendu de la XV^e session - Poitiers-Angoulème, 15-22 juillet 1956, p. 214-218.
• Balout, L., Biberson, P. et Tixier, J. (1967) « L'Acheuléen de Ternifine (Algérie), gisement de l'Atlanthrope », L'Anthropologie, t. 71, n^o 3-4, p. 217-237.
• Balout, L., Biberson, P. et Tixier, J. (1970) « L'Acheuléen de Ternifine (Algérie), gisement de l'Atlanthrope », in: Actes du VII^e Congrès International des Sciences Préhistoriques et Protohistoriques, Prague, UISPP, 21-27 août 1966, p. 254-261.
• Djemmali, N.-E. (1985) L'industrie lithique acheuléenne du gisement de Tighennif (Ternifine), Algérie, Paris, Université P. et M. Curie, Muséum National d'Histoire Naturelle, Thèse de Doctorat, 184 p.
• (en) Denis Geraads, Jean-Jacques Hublin, Jean-Jacques Jaeger et Tong H., Sen S. et Toubeau P., « The Pleistocene Hominid site of Ternifine, Algeria : new results on the environment, age, and human industries », Quaternary Research, n^o 25,‎ 1986, p. 380-386