Taneti Maamau

Fonctionnaire au ministère des Finances à partir de 1979, Taneti Maamau se lance en politique en 2007 en étant élu député de l'île d'Onotoa (dont il est originaire) au Parlement. Il siège alors sur les bancs de l'opposition parlementaire au gouvernement du président Anote Tong[2]. Il est réélu député en 2011 et en 2015[3].

Seul candidat de l'opposition[4] à l'élection présidentielle du 9 mars 2016, soutenu par la nouvelle coalition du Tobwaan Kiribati Party, il reçoit aussi l'appui[5] de l'ancien président Teburoro Tito. Élu avec 60 % des voix[6]^,[7], Taneti Maamau succède le 11 mars à Anote Tong qui avait été président pendant plus de douze ans, après avoir exercé trois mandats, le maximum autorisé par la constitution.

Il obtient un second mandat en remportant l'élection présidentielle de juin 2020 avec 59,3 % des voix face au candidat de l'opposition, Banuera Berina[8].

Longtemps diacre de l'Église protestante des Kiribati, Taneti Maamau met en avant son « engagement envers l'Église [et ses] valeurs chrétiennes ». Sur le plan politique, durant sa campagne présidentielle pour l'élection de 2016, il promet la gratuité de l'enseignement secondaire, la création d'un comité pour enquêter sur les affaires de corruption, et le maintien des relations diplomatiques du pays avec Taïwan plutôt qu'avec la République populaire de Chine[2].

Le 20 septembre 2019 toutefois, quatre jours après les Îles Salomon, il rompt les relations diplomatiques des Kiribati avec la République de Chine (Taïwan) et reconnaît la République populaire[9]. Joseph Wu, le ministre taïwanais des Affaires étrangères, accuse Pékin d'avoir acheté ce revirement en promettant au gouvernement kiribatien de financer l'achat de plusieurs avions et de ferrys. La présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, dit regretter que Taaneti Mamau ait « choisi d'abandonner un ami sincère et devenir un pion de la Chine ». Pékin, pour sa part, promet aux Kiribati de nouvelles opportunités pour son développement économique[10]. Le 27 septembre, l'opposition organise une manifestation de protestation à Tarawa, et le chef de l'opposition, Titabu Tabane, promet de rétablir les relations avec Taïwan s'il remporte l'élection présidentielle début 2020[11].

Lorsque l'Assemblée législative siège le 4 novembre, pour la première fois depuis ce changement d'orientation diplomatique, le gouvernement de Taaneti Mamau est privé de majorité parlementaire : certains de ses députés ont formé un nouveau parti d'opposition, Kiribati d'abord (Kiribati Moa en gilbertin), et le parti Tobwaan Kiribati ne dispose plus que de vingt sièges sur quarante-six[12]. Le gouvernement reporte alors le vote du budget, décision qui entraîne la démission du ministre des Finances, Natan Teewe. Le 12 novembre, l'Assemblée rejette le budget[13]. Deux jours plus tard le président de l'Assemblée, Tebuai Uaai, déclare subitement close la dernière session parlementaire avant les élections législatives à venir. Cette clôture de la session empêche l'Opposition de déposer à l'Assemblée une motion de censure visant à destituer le gouvernement[14]. Malgré l'opposition du Parlement et l'approche des élections, Taaneti Mamau se rend en visite d'État à Pékin en janvier 2020, où il reconnaît publiquement la politique d'une seule Chine et signe un accord de participation des Kiribati au projet de Nouvelle route de la soie initié par le président chinois Xi Jinping[15].

La victoire de Taneti Maamau à élection présidentielle de juin 2020 scelle cette politique pro-Pékin, le seul autre candidat -Banuera Berina- étant investi par le camp pro-Taipei[8]. Ayant remporté peu de sièges pour son parti Tobwaan Kiribati aux élections législatives en avril, le président Maamau fait la part belle à des députés élus sous les couleurs de l'opposition, et notamment du parti Kiribati d'abord, lorsqu'il nomme son nouveau gouvernement début juillet[16]^,[17].

Le 8 février 2021, solidairement avec les présidents des quatre autres États micronésiens, il annonce que les Kiribati quitteront le Forum des îles du Pacifique, jugeant que cette organisation manque de considération pour les pays de la Micronésie[18]^,[19].

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