Spectacular Bid

Acquis pour $ 37 000 yearling, Spectacular Bid se hissa dès son année de 2 ans tout en haut de la hiérarchie de sa génération, au point de se voir décerner le titre de 2 ans de l'année 1978, à l'unanimité[1]. Cette année-là, il remporte sept de ses neufs courses, empoche trois groupe 1 et fracasse quelques records.

Désigné favori pour les épreuves de la Triple Couronne 1979, le poulain répond aux attentes en s'adjugeant brillamment le Kentucky Derby, ce qu'aucun tenant du titre de meilleur 2 ans de l'année ne fera jusqu'à Street Sense en 2007. Il enchaîne par une victoire encore plus probante dans les Preakness Stakes, record à la clé (record restitué en 2012, grâce à un examen de la vidéo, à Secretariat, vainqueur en 1973, dont le chrono était sujet à caution). Mais la quête de Triple Couronne s'achèvera par une défaite surprise dans les Belmont Stakes, où Spectacular Bid ne peut faire mieux que troisième - une blessure découverte quelques jours avant l'épreuve[2], ainsi que des choix tactiques douteux de son jeune jockey Ronnie Franklin (qui sera aussitôt débarqué au profit de l'expérimenté Bill Shoemaker) semblent expliquer cette désillusion[3]^,[4]. Sa saison de 3 ans n'est pas pour autant terminée et, après une pause de deux mois, il brille encore à l'automne, même s'il doit s'avouer vaincu dans la Jockey Club Gold Cup par le lauréat de la Triple Couronne 1978, Affirmed. Ce sera d'ailleurs la dernière défaite de sa carrière, lui qui est naturellement désigné meilleur 3 ans de l'année.

À 4 ans, Spectacular Bid effectue un sans faute : neuf courses, pour autant de victoires et à la clé, quatre records de piste battus. Dans les Strub Stakes, il établit un record du monde des 2000 mètres sur piste en dirt qui allait tenir jusqu'en 2011. Parmi ses principales victoires, citons le Santa Anita Handicap, les Californian Stakes ou le Monmouth Handicap, devant la championne canadienne Glorious Song. Il termina sa carrière par un walkover (une course dans laquelle il n'y a qu'un seul partant) dans les Woodward Stakes, après lequel une blessure le contraignit à mettre fin à sa carrière[5], avec en poche les titres de meilleur cheval d'âge de l'année et de cheval de l'année.

Retiré au haras de Clairborne Farm, dans le Kentucky, après une syndication pour le prix record de 22 millions de dollars, Spectacular Bid fait des débuts d'étalon très attendus. Son prix de saillie est fixé à $ 150 000[6]. Mais s'il eut de bons résultats au début de sa nouvelle carrière (son prix de saillie fut d'ailleurs porté à $ 225 000[6]), il fut moins en réussite par la suite, son prix de saillie déclina ($ 80 000 en 1986, $ 15 000 en 1991[6]) et finit par être transféré dans un haras de l'état de New York où, à la fin de sa vie, il officiait pour $ 3 500[6]. Il revendique tout de même 47 stakes winners, et le total des gains de ses produits s'élève à 19 millions de dollars. Ses filles fut en outre assez recherchées, produisant 69 stakes winners.

Spectacular Bid mourut en 2003 et fut enterré dans son haras.

Spectacular Bid est un fils Bold Bidder, meilleur cheval d'âge de l'année en 1966, qui a donné un autre Derby-winner avec Cannonade en 1974. On note dans son pedigree un inbreeding rapproché (3x3) sur To Market, ce qui fait de lui le lauréat de Derby le plus consanguin de ces cinquante dernières années avec Big Brown, inbred 3x3 sur Northern Dancer, vainqueur en 2008.

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