Signe de piste (collection)

La collection est créée en 1937, par Jacques Michel (pseudonyme de Maurice de Lansaye, commissaire Scout de France et directeur de la collection « Feu de camp » aux éditions J. de Gigord de 1930 à 1936) et par Madeleine Gilleron. À l'origine, elle rassemble principalement des romans scouts. Les premiers volumes parus sont : Sous le Signe de la tortue de Georges Cerbelaud-Salagnac, Le Bracelet de vermeil, premier volume de la saga du Prince Éric de Serge Dalens et Le Tigre et sa panthère de Guy de Larigaudie. La Bande des Ayacks de Jean-Louis Foncine y est publié en 1938.

Dès le début, l'illustrateur Pierre Joubert accompagne la création[2] et en désigne notamment le logo. Il a dessiné environ 50 % des couvertures de la collection. Par le volume et la renommée, Michel Gourlier est le second « grand illustrateur » de cette collection. Mais il faut citer également Igor et Cyril Arnstam, Robert Gaulier ou René Follet.

Sous l'occupation, l'esprit et l'idéologie du régime de Vichy imprègnent fortement la collection. Serge Dalens annonce en 1941 travailler à un essai, Les trois destins du Maréchal, afin de défendre, selon lui, un chef « que l'on dit vendu parce qu'il s'est donné ». La collection rencontre alors un large succès[2].

La collection est dirigée à partir de 1954 par Jean-Louis Foncine et Serge Dalens.

En 1957, sont créées les collections "Prince Eric" à destination des plus jeunes et "Rubans noirs" pour les ainés.

Après le succès du Safari-Signe de Piste (1971-1974), la collection cherche à se relancer via un petit éditeur, EPI, en créant le "Nouveau Signe de Piste". Mais ce fut un échec à cause de la volonté des représentants de Hachette qui assurait la diffusion en librairie, lesquels dirigeants préféraient privilégier leurs propres collections. La collection passe ensuite chez Desclée de Brouwer (DDB).

À la fin des années 1970, François Chagneau[3] en devient le patron avec comme directeur littéraire Alain Gout. Il participe ainsi au sauvetage de la collection lors de son arrivée aux Editions Universitaires (Begedis). En quelques semaines, il offre une diffusion solide ce qui manquait depuis l'époque des Safari-Signe de Piste. Les lecteurs retrouvent des collections entières de SDP dans les Fnac, pourtant difficiles à pénétrer, chez les plus grands libraires et un peu partout en France.

Cette littérature de jeunesse a eu un très gros succès dans les années 1950 à 1970 dans le cadre des éditions Alsatia. Cependant, malgré un réel effort des principaux auteurs pour relancer la collection dans les années 1980, l'engouement n'est plus le même auprès du grand public, et la collection souffre du désintérêt ou du manque de moyen de ses repreneurs successifs.

En 1977, Alain Poher, Président du Sénat, remet à la collection « Signe de piste », représentée par ses directeurs Serge Dalens et Jean-Louis Foncine, la Minerve d'Or de la Société d'Encouragement au Bien. Hergé, l'auteur des Aventures de Tintin, est de la même promotion.

Les principaux auteurs de Signe de piste sont : Serge Dalens, Jean-Louis Foncine, Georges Ferney, Pierre Labat, Bruno Saint-Hill dont les livres ont été réédités par les éditions Fleurus, puis de nos jours^[Quand ?] par les éditions : Delahaye, Elor, du Triomphe, de la Licorne ou Téqui.

Des journalistes comme Bertrand Poirot-Delpech (Portés disparus, sous le pseudonyme de Bertrand Mézière) ou des artistes comme Philippe Avron (Le Coup d'envoi, Patrouille ardente) y publièrent leurs premiers romans.

• Le Prince Éric – Éric 2 : 1 300 000
• Les Enquêtes du Chat-Tigre, série policière de Mik Fondal, 13 vol. : 1 250 000
• La Tache de vin – Éric 3 : 1 000 000
• La Bande des Ayacks – Pays Perdu 1 de Jean-Louis Foncine : 1 000 000
• Le Relais de la Chance au Roy – Pays Perdu 2 : 1 000 000
• La Mort d’Éric – Éric 4 : 900 000
• Le Foulard de sang – Pays Perdu 3 : 700 000
• Yug de Guy de Larigaudie : 650 000
• Le Tigre et sa panthère de Guy de Larigaudie : 550 000
• La Forêt qui n’en finit pas – Pays Perdu 4 : 500 000
• Éric le magnifique – Éric 5 : 450 000
• Mission A.D.N. (8 vol) : 425 000
• Fort Carillon de Georges Ferney : 85 000
• Ainsi régna le prince Éric – Éric 6 : 60 000
• Deux rubans noirs de Pierre Labat : 55 000.

Le nombre de titres publiés depuis 1937 est d'environ 400, en incluant les satellites de la collection comme Rubans Noirs.

• Les Cent Camarades, de Claude Appell ill. Cyril, Alsatia / Signe de piste, 1948 qui fut le premier film Signe de piste adapté au cinéma par Georges Ferney en 1957.
• Le Merveilleux Royaume, de Pierre Labat ill. phographique, Alsatia / Signe de piste, 1953, second film Signe de piste adapté au cinéma par Georges Ferney en 1954.
• Haut le champ, de Claude Appell ill. Cyril, Signe de piste, 1949 (prix Larigaudie 1950)

Des tentatives régulières de récupération de cette collection ont eu lieu par des mouvements traditionalistes ou d'extrême-droite sous prétexte de scoutisme. La collection n'a pas un but scout même si elle énonce des sujets chers aux yeux des scouts. L'approche de « Signe de piste » n'est pas très éloignée de celle de la collection Medium des éditions L'École des loisirs, à savoir des romans ne prenant pas les lecteurs enfants et adolescents pour des êtres dénués de jugement personnel[5].