René Follet

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, René Follet est inscrit au collège Saint-Michel de Bruxelles.

Grâce à un professeur jésuite auprès de qui il étudie, et qui connaît le créateur de Tintin par Le Petit Vingtième, il a l'occasion de rencontrer pour la première fois Hergé, qui lui donne des conseils et le rassure sur ses capacités à dessiner.

À l'âge de quinze ans, alors que René Follet est encore scolarisé, un ami de son père le met en relation avec une petite agence de publicité. Follet lui fournit les crayonnés pour une série d'une soixantaine de chromos destinés à illustrer le roman de Robert Louis Stevenson L'Île au trésor, sixième album de La bibliothèque du chocolat Aiglon. Ces chromos, qui se trouvaient dans les emballages des tablettes de chocolat, étaient collectionnées par les enfants puis collées dans un album. Simultanément, il illustre des récits d'aventure et de guerre pour le magazine OK.

Au début des années 1960, Mitacq dessine deux séries de front, La Patrouille des Castors dans Spirou, et une nouvelle série plus adulte lancée dans Pilote, Jacques Le Gall. Pour arriver à tenir ce rythme de production très soutenu de deux planches par semaine, Mitacq fera régulièrement appel à René Follet, moins surchargé que lui, qui l'aidera en réalisant des crayonnés de planches.

Cette collaboration commence vers 1963, avec la 4^e aventure de Le Gall, La Déesse noire[5], se poursuit avec la seconde moitié du 5^e album, Le Secret des templiers[6], et enfin en 1966 avec le 6^e et dernier Le Gall, Les Naufrageurs, où les vingt premières pages sont cosignées Follet + Mitacq[7]. L'encrage final de Mitacq sur ces différentes planches crayonnées ne gommera pas totalement le travail de Follet. Son style, les poses et attitudes des personnages, les visages, restent reconnaissables malgré le travail de mise à l'encre.

Lorsque la série Jacques Le Gall cesse, jugée trop classique pour la nouvelle formule du journal Pilote, Mitacq lance alors dans Le Journal de Spirou Stany Derval, reporter de télévision. Pour Le Trésor de Montorgueil, première histoire de Derval, parue en 1968, Follet réalise quelques crayonnés[8]. En 1973 sur Les Galops de l'enfer, il cosigne à nouveau avec Mitacq les planches 7 à 10, et 12 à 33[9].

René Follet et Vance ont habité longtemps le même quartier de Bruxelles, à Uccle, jusqu'à ce que ce dernier parte s'installer en Espagne. Leur collaboration commence dans les années 1970, sur les séries Bob Morane, Bruno Brazil, puis plus tard ce sera Bruce J. Hawker et les deux volumes du Marshall Blueberry. Follet fournit des crayonnés, des esquisses, des études préparatoires pour certaines cases. Vance va retravailler ces crayonnés, changer la composition, le cadrage, ce qui uniformise le style graphique de l'album, mais fait disparaître l'apport de Follet : contrairement aux collaborations avec Mitacq, ces collaborations ne seront jamais mentionnées dans les albums.

À l'époque, les hebdomadaires de bandes dessinées publient encore régulièrement des romans qui s'étalent parfois sur plusieurs mois, et qui sont illustrés tour à tour par les différents dessinateurs du journal : pour Tintin, ce sont plus d'une dizaine de romans qui sont ainsi illustrés entre 1952 et 1960. Pour son premier roman, René Follet prend la suite de Paul Cuvelier sur le western Texas Slim d'Artigues. Suivent notamment deux romans sur des scénarios de Jean-Michel Charlier, Samouraïs du soleil noir et surtout Tempête à l'Ouest, une histoire de cow-boys, dont l'intrigue sera réutilisée quelques années plus tard par Charlier pour les premiers albums de la série Blueberry. Enfin chez Casterman, il illustre des romans et des biographies pour les collections ''Tous frères'', ''Les Albums de l'âge d'or'' et ''Le Rameau vert''. Follet illustre seulement deux romans pour Spirou, sur des scénarios d'Yves Legros (Xavier Snoeck) : en 1953, Les Compagnons de l'Amazonie, et en 1966, Aile rouge contre Étoile Bételgeuse. En 1962, il collabore à une autre publication des éditions Dupuis, Bonnes Soirées, et y réalise, sous le pseudonyme de « Ref », des illustrations pour des nouvelles et des romans (dont Le Comte de Monte Cristo en 48 fascicules, en collaboration avec Jijé). En 1953, il retrouve Jean-Jacques Schellens, devenu entre-temps directeur littéraire des éditions Marabout, et il illustre des romans pour leur nouvelle collection destinée aux adolescents : Marabout Junior. Pour les éditions Hachette, il illustre des livres éducatifs sur l'apprentissage de la langue française. Pour Claude Lefranc, il crée des bandes dessinées et illustre des livres sur les aventures d'Edmund Bell de John Flanders

À partir d'avril 1958, le bimestriel Vivante Afrique, la revue des Pères blancs missionnaires, inclut dans ses pages un nouveau supplément couleur destiné aux plus jeunes : « Caravane ». Ces pages contiennent à chaque numéro, une ou deux histoires ayant pour cadre l'Afrique : L'Évêque volant, Son enfant va mourir, La Chasse au porc-épic, etc. Follet va y réaliser pendant plusieurs années des dizaines de numéros, avec de superbes illustrations pleines pages en couleur, pour la couverture ainsi que pour la triple page centrale. Parmi les albums, on peut trouver Le Docteur Lumière (à propos du Père Jean-Louis Goarnisson), Casterman, Paris 1960, dont le Père blanc Armand Duval est l'auteur.

De 1964 à 1970, Follet collabore régulièrement à un nouvel hebdomadaire néerlandais de B.D., Pep. Il y réalise des illustrations pour des récits, dont deux illustrations de romans de Jack London : L'Appel de la forêt et Pittah le loup gris.

Ensuite de 1975 à 1982, il travaille pour l'hebdomadaire néerlandais Eppo. Follet y crée Steven Severijn qui reste à ce jour sa plus longue série de B.D. puisqu'elle compte neuf albums, scénarisés successivement par Yvan Delporte, Jacques Stoquart et Gérard Soeteman. Les trois premiers albums sont publiés par Glénat, et les six derniers sont restés longtemps inédits en français, jusqu’à la parution de l’intégrale de la série par les éditions BD Must en septembre 2013[10]. Il s'agit de De dertiende valk (Le Treizième faucon), De jacht van de E-5 (la Mission du E-5), De dochter van de grootvorst (La Fille du grand-duc), Rozen voor Mata Hari (Des roses pour Mata-Hari), De cirkel der gerechtigheid (Le Cercle de justice) et Cowboys en maffia (Cowboys contre mafia). Steven Severijn s'arrête lorsque Follet se rend compte du peu de succès que la série rencontre auprès du public.

René Follet a réalisé de nombreuses couvertures et illustrations pour des aventures de Bob Morane, ainsi que pour l'intégrale de Bob Morane, publiés par les éditions Ananké et Lefrancq[12].

• 1988 : Tiger Joe (Tome 1 La Piste de l'ivoire - Tome 2 Le Cimetière des éléphants - Tome 3 Le Mystère des hommes-léopards de Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon (éd. Lefrancq)
• 1993 : Bob Morane présente ... Jules Verne tome 1 Voyage au centre de la Terre, BD par Luc Delisse et Claude Laverdure (MIKLO) accompagnée d'un CD édition limitée de présentation par Henri Vernes
• 2004 : Les Zombis/Chambre 312 (Bob Morane nº 197) (éd. Ananké)
• 2005 :
  • Le Pays des 4 vents (éd.de l'Age d'or) de Herbert (dessinateur) et Charles Jadoul (Spirou 1287-1308)
  • Quatre roses fanées (éd. Des ronds dans l'O) de Curd Ridel

• Peggy, petit oiseau sans ailes de Yves Duval (dans La Semaine de Suzette de nov.56 à mai 57)
• Tom Sawyer en ballon de Mark Twain illustrations sur posters encartés dans Spirou n° 2202/2209 (1980)
• Jean Valhardi - Le dossier X, scénario André-Paul Duchâteau dans Spirou n° 2249/2250 (mai 1981)
• Les vieux avec Cauvin dans Spirou n° 2450 (mars 1985)
• Une aventure de Till l'espiègle avec Janssens dans Spirou n°3228 (2000)
• Cilia, la madone des favelas (6 pages) avec Alcante et Gérard dans Spirou n°3251 (sept. 2002)

• 1983 : Les Amis de Buddy Longway, éd.du Lombard avec Derib, Gir, René Hausman, Rosinski... interviews de Yvan Delporte
• 1985 : Pétition : à la recherche d'Oesterheld pour Amnesty International Belgique
• 1986 : L'Oiseau de la paix, éd. Casterman
• 1989 : Entre chats, par Frank Pé, éd. Delcourt
• 1999 : Boule et Bill font la fête, éd. Dargaud

• Pochette du CD Bob Morane. Le Masque de jade (collection "la BD en CD" – éditions "Big Beat Records/Lombard")
• 1999 : Affiche du spectacle de Vincent Cuvellier : La mer m'a dit
• 2001 : Affiche du court métrage de Patrice Bauduinet : Bon Appétit
• 2003 : Affiche du film de Carlos Alvarez : Deux aller simple pour Bobadilla
• 2006 : Affiche du court métrage de Psyché Piras : Sirène de lune
• 2006 : pochette du CD : Jean-Sébastien Bach, Triptyque par l'ensemble "La Cetra d'Orfeo"
• 2007 : pochette du CD : Folias, Folies Baroques par l'ensemble "La Cetra d'Orfeo"

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• Janvier 2014 : à l'initiative d'une poignée de collectionneurs, l'association des Amis de René Follet est créée. Son objectif est alors triple : diffuser l’œuvre de René Follet, par l'édition de livre. Promouvoir le talent de cet artiste en organisant des expositions. Enfin, fédérer les amateurs.
• Novembre 2014 : publication de l'ART BOOK - Du crayon au pinceau.
• Novembre 2015 : publication de l'ART BOOK - Hommages aux grands de la Bande Dessinée. Cet Art-Book propose une immersion dans le travail de René Follet, et présente des hommages rendus aux grands de la bande dessinée. Avec humilité, humour, et talent, près de 70 illustrations et dessins rendent hommage à 29 auteurs majeurs (Jacobs, Franquin, Vance, Will, Deliège, Gibrat, Roba, Pratt, Gir, …).

• René Follet (interviewé par Frank), « L'invité de Frank : René Follet », DBD, n^o 3 (cahier n°2),‎ juin 1999, p. 44-48.
• Patrick Gaumer, « Follet, René », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010 (ISBN 9782035843319), p. 327-328.
• Jozef Peeters, René Follet : Un rêveur sédentaire, Charleroi, L'Âge d'or, 2007, 175 p. (ISBN 978-2-9600464-6-5 et 2-9600464-6-3).
• Gilles Ratier, « René Follet, le flamboyant… (première partie) », sur BDZoom, 7 octobre 2014.
• Gilles Ratier, « René Follet, le flamboyant…(2ème partie) », sur BD Zoom, 14 octobre 2014.
• Gilles Ratier, « Hommage à René Follet », sur BD Zoom, 28 décembre 2017.
• Emmanuel Lepag, « L'hommage d'Emmanuel Lepage », dBD, n^o 143,‎ mai-juin 2020, p. 32-33.

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