Sibyl M. Rock

Sibyl Martha Rock, et morte le , est une mathématicienne américaine, pionnière de la spectrométrie de masse et de l'informatique.

Jeunesse et formation

Sibyl Martha Rock naît le à Butte (Montana)[1]. Son père est un technicien du téléphone. Elle entre à l'Université de Californie à Los Angeles en 1927 et obtient son diplôme de mathématique en 1931[2],[3]. Elle y est présidente du chapitre local de Pi Mu Epsilon, une association nationale de mathématiques[4] et est admise dans la sororité Phi Beta Kappa[5].

Carrière
Spectromètre de masse CEC Modèle 21-101

Rock est recrutée comme "calculateur géophysique" dans l'industrie pétrolière, d'abord chez Rieber Laboratories puis, en 1938, à la United Geophysical Corporation, récemment créée par Herbert Hoover Junior. Elle intègre le groupe de recherches de la filiale d'ingénierie et instruments, la Consolidated Engineering Corporation (CEC) dès que la société commence à développer un spectromètre de masse commercial[6]. Le premier spectromètre de masse 21-101 est produit en [7],[8],[1]. Rock travaille dans le groupe de recherches du CEC avec Harold Wiley, Harold Washburn et Clifford Berry.

En 1947, elle rejoint le département des ventes et travaille en étroite collaboration avec les employés des compagnies de la chimie et de la raffinerie, identifiant les besoins de ces clients potentiels de la spectrométrie de masse et des premiers ordinateurs numériques[8]. Rock est transférée en 1952 dans la nouvelle division informatique de l'organisation. À partir de 1953, elle est "responsable des ventes et des fonctions applicatives de la Division Informatique" avec le titre d'"Acting Manager, Application Service". Elle est la première femme ingénieure commerciale d'ElectroData Corporation[4].

Analyse des mélanges, manuels et normes
Page de garde du Manuel de calcul CEC de 1946

Au milieu de années 1940, Rock a déjà apporté plusieurs contributions remarquables dans le domaine. Elle a conçu de nombreuses procédures d'analyse de mélanges et a rédigé les manuels informatiques utilisés par les clients de la CEC, tels que le Manuel de calcul : Analyse des mélanges de gaz et de liquides au moyen du spectromètre de masse (1946). Son travail contribue à la création de normes d'instruments et de méthodes dans un domaine en plein développement[9].

Elle effectue une analyse de base, avec Martin Shepherd du National Bureau of Standards, des premiers échantillons de smog de Pasadena. Cette recherche produit des informations précieuses sur la présence et les types d'hydrocarbures dans l'air et sur l'oxydation des hydrocarbures avec l'ozone et les oxydes d'azote[10].

Résolution d'équations simultanées
Lettre de Sibyl Rock à Harold Wiley concernant l'informatique, 1943

Rock joue un rôle déterminant dans le développement de techniques mathématiques d'analyse des résultats des spectromètres de masse. En 1946, avec Clifford Berry, elle développe un calculateur analogique capable de résoudre plusieurs équations linéaires simultanées. Ce calculateur, capable de résoudre efficacement une série de 12 équations simultanées à 12 inconnues sera breveté par les deux chercheurs[11].

Le Datatron

Clifford Berry encourage la CEC à développer un ordinateur numérique[12]. Rock travaille en étroite collaboration avec Ernst Selmer sur les problèmes de codage de la machine avant même qu'elle n'existe physiquement. Elle encourage les clients potentiels à essayer de résoudre les problèmes de codage du Datatron, en s'assurant que le système fonctionnerait d'une manière qui leur serait utile[11].

Le lancement officiel du nouvel ordinateur ElectroData 203 a lieu en . En 1956, ElectroData devient le troisième plus grand fabricant d'ordinateurs au monde, mais n'a pas les fonds nécessaires pour se développer. Le , Burroughs Corporation rachète ElectroData Corporation à CEC. L'architecture de base est restée la même, bien que l'ordinateur soit commercialisé sous différents noms: le CEC 30-201, le CEC 30-203, les ElectroData 204 et 205 et les Burroughs 205.

En 1961, le Datatron 205 est utilisé lors du premier lancement d'une fusée Saturn à Cap Canaveral, pour analyser les données de guidage en temps réel.

Vie privée

Tout au long de sa vie, Rock encourage les femmes à embrasser la carrière de mathématiciennes et d'ingénieurs. Elle meurt le à Los Angeles.

Publications

En plus des manuels qu'elle produits, Rock publie des articles scientifiques, notamment :

  • Washburn, H. W.; Wiley, H. F.; Rock, S. M. (1943). "The mass spectrometer as an analytical tool". Ind. Eng. Chem. 15 (9): 541–547. DOI:10.1021/i560121a001.
  • Berry, Clifford E.; Wilcox, Doyle E.; Rock, S. M.; Washburn, H. W. (1946). "A Computer for Solving Linear Simultaneous Equations". J. Appl. Phys. 1 7 (4): 262. DOI:10.1063/1.1707713
  • Rock, S. M. (1951). "Qualitative analysis from mass spectra". Anal. Chem. 23 (2): 261–268. DOI:10.1021/ac60050a011.
  • Berry, Clifford E.; Rock, S. M. (1951). "High Resolution Mass Spectrometry". J. Chem. Phys. 19 (9): 1208. DOI:10.1063/1.1748508.
  • Shepherd, Martin; Rock, S. M.; Howard, Royce; Stormes, John (1951). "Isolation, identification, and estimation of gaseous pollutants in air". Anal. Chem. 23(10): 1431–1440. DOI:10.1021/ac60058a020.

Références
  1. Keith A. Nier, Alfred L. Yergey et P. Jane Gale, The Encyclopedia of Mass Spectrometry: Volume 9: Historical Perspectives, Part B: Notable People in Mass Spectrometry, vol. 9, New York, Elsevier, , 179–180 p., « Sibyl Martha Rock »
  2. Catalogue of Officers and Students for 1927-1928, Los Angeles, California, University of California at Los Angeles, (lire en ligne), « University of California at Los Angeles, Directory of Students, for Fall Semester 1927 », p. 102
  3. Register, Los Angeles, California, University of California at Los Angeles, , p. 28
  4. Tom Sawyer, « Burroughs 205: Sibyl M. Rock » [archive du ] (consulté le )
  5. The Phi Beta Kappa Key: The Official Publication of the United Chapters of Phi Beta Kappa, vol. 7, New York, Free Press Printing Company, , p. 584
  6. « Sibyl Rock puts digits to work », Control Engineering,‎ , p. 11
  7. « Petroleum Industry » (version du 12 avril 2012 sur l'Internet Archive), Chemical Heritage Foundation
  8. Seymour Meyerson, « Reminiscences of the early days of mass spectrometry in the petroleum industry », Organic Mass Spectrometry, vol. 21, no 4,‎ , p. 197–208 (DOI 10.1002/oms.1210210406)
  9. « Sibyl Rock and Innovation » (version du 13 avril 2012 sur l'Internet Archive), Chemical Heritage Foundation
  10. Martin Shepherd, S. M. Rock, Royce Howard et John Stormes, « Isolation, identification, and estimation of gaseous pollutants in air », Anal. Chem., vol. 23, no 10,‎ , p. 1431–1440 (DOI 10.1021/ac60058a020)
  11. Tom Sawyer, « Tom's Datatron 205 » [archive du ] (consulté le )
  12. John Alrich, « First-Hand:Engineering the Technology of the Future: Building High-Speed Computing Machines in the 1950s », IEEE Global History Network (consulté le )

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