Shinsen gumi

Bien que s'affichant pro-Bakufu, en réalité Kiyokawa souhaitait utiliser ses ronin au service de la faction impérialiste révolutionnaire. Les Roshi Gumis arrivèrent à Kyoto en février 1863 et logèrent au village de Mibu. Quelques jours plus tard, Kiyokawa demanda au ronin de retourner à Edo afin de servir la cause de l'Empereur. Serizawa, Kondo et leurs amis refusèrent. Après une rixe, le Roshi Gumi repartit à Edo laissant 13 hommes sur place, dont Kondo et Serizawa. Kiyokawa prévoyait de se servir de son nouveau groupe, le Shincho Gumi, pour attaquer le comptoir étranger de Yokohama. Le Bakufu eut vent de la trahison, et fit assassiner Kiyokawa par Sasaki Tadasaburo, chef du Kyoto Mimawarigumi.

En fait, Kondo et Serizawa avaient passé un accord secret avec Matsudaira Katamori, le Daimyo d'Aizu et Commissaire Militaire de Kyoto qui les nomma défenseurs de Kyoto. Ils se firent appeler Mibu Roshi Gumi. Mais le groupe était sans ressources ni salaires, ce qui explique en partie l'accroissement de l'extorsion et du racket exercé par certains bushis sur les commerçants de Kyoto.

Isami Kondō

Toshizō Hijikata

Les treize ronin recrutent 70 nouveaux membres venant de Kyoto, d'Osaka et des alentours et hiérarchisent leur groupe.

Kyokuchō (Capitaines)

• Serizawa Kamo (Menkyo Kaiden du Shindō Munen-ryū)
• Kondō Isami ((Shihan et soke du style Tennen Rishin-ryū, dojo Shieikan)
• Niimi Nishigi (Menkyo Kaiden du Shinto Munen Ryu)

Fukuchō (Vice-capitaines)

• Hijikata Toshizō (Mokuroku du Tennen Rishin Ryu)
• Yamanami Keisuke (Menkyo Kaiden du Hokushin Itto Ryu)

Jokin (caporaux)

• Okita Sōji (Menkyo Kaiden du Tennen Rishin Ryu )
• Nagakura Shinpachi (Menkyo Kaiden du Shinto Munen Ryu)
• Harada Sanosuke (Menkyo Kaiden du Taneda Houzouin Ryu)
• Todo Heisuke (Hokushin Itto Ryu Mokuroku)
• Inoue Genzaburo ( Mokuroku du Tennen Rishin Ryu)
• Hirayama Goro (Menkyo Kaiden du Shinto Munen Ryu)
• Noguchi Kenji (Mokuroku Shinto Munen Ryu)
• Hirama Juusuke (Mokuroku du Shinto Munen Ryu
• Saito Hajime (maître du Mugai Ryu ou Itto Ryu)
• Ogata Shuntaro
• Yamazaki Susumu (maître du Kadori Ryu)
• Tani Sanjuuro (Taneda Houzouin Ryu)
• Matsubara Chuuji (Tadaji) (maître du Sekiguchi Ryu)
• Ando Sotaro

Chouyaku Narabi Kansatsu Gata (espionnage)

• Shimada Kai
• Kawashima Shouji
• Hayashi Nobutaro

Kanteiyaku Narabi Konida Gata (logistique)

• Kishima Yutaro
• Okan Yabee
• Kawai Kitaro
• Sakai Hyougo

Si les hommes de Kondō étaient l'âme du Rōshi Gumi, Serizawa détenait en réalité les connexions nécessaires afin de le faire connaître.

Mais très vite le comportement de certains membres posait problème. C'était le cas de Serizawa : il fréquentait les maisons closes, provoquait des duels, rackettait les commerçants. Cette violence, concurrente des rônins qui sillonnaient la capitale, fut à l'origine du surnom du groupe : Miburo (les Loups de Mibu), du terme Miburōshi (Rōnins de Mibu). Il était ainsi entaché d'une terrible réputation dans Kyoto qui persista bien après la mort de Serizawa. Le code de conduite établi par la suite sera un moyen sévère de laver cette réputation et d'instaurer de l'ordre au sein des bushis.

Lorsque Serizawa amena une prostituée dans les quartiers du Rōshi Gumi, Kondō et Hijikata décidèrent d'en finir avec lui à la première occasion. Le souvenir de l'incendie lors du voyage vers Kyoto était encore vivace. Un incident similaire survint alors dans une autre auberge. Niimi et Serizawa exigèrent du tenancier des réductions de tarif et des avantages, et, face à son refus, ils décidèrent de se venger. Hijikata ne put amasser suffisamment de preuves que contre Niimi, qui fut contraint au seppuku.

À partir de ce moment les hostilités entre Kondō et Serizawa ne cessèrent de croître en intensité. Un autre incident éclata : depuis le mois de juin^[Quand ?], les anti-Bakufu du Tenchu Gumi rackettaient les marchands qui commerçaient avec les étrangers. Un marchand demanda la protection de la police de Kyoto qui envoya le Roshi Gumi. Mais voulant doubler sa protection, il engage un guerrier de la famille de Daigo, proche de l'Empereur. Furieux, Serizawa ordonna d'incendier le magasin, observant le spectacle du toit d'une maison voisine.

Le 20 août 1864 aux portes du palais impérial de Kyoto, les rebelles se rangeant sous le slogan sonnō jōi tentèrent de contrôler l'empereur lui-même pour restaurer le trône impérial. Durant la sanglante répression qui s'ensuit, le clan du domaine de Chōshū est tenu pour responsable de l’insurrection. Les domaines d'Aizu et de Satsuma mènent la défense du palais impérial durant la bataille.

Lors de ce coup d'État, Nomura Sahyoue, un fonctionnaire d'Aizu, demanda la présence du Roshi Gumi afin de protéger les portes du palais impérial. Les portes de Hamaguri étaient déjà gardées par des soldats du clan sommant Kondō et Serizawa de s'identifier. Seuls les officiers d'Aizu purent éviter un conflit. Le Shinsen Gumi se vit recevoir l'ordre de garder le palais de Sendo et la porte sud.

Avec l'autorisation de l'Empereur, le Rōshi Gumi prit le nom officiel de Shinsen Gumi.

Avec cette prise de fonction officielle du groupe, leur supérieur Matsudaira Katamori ordonna la mort de Serizawa, notamment à cause de l'incident du magasin. Kondō et Hijikata élaborèrent un plan pour se débarrasser de Serizawa et de son groupe. Niimi fut le premier à disparaître, il est possible cependant qu'il fut exécuté par Okita.

Le 18 septembre 1863, profitant d'une célébration, Kondō et Hijikata mirent leur plan à exécution. Serizawa, ivre, rentra à Mibu avec Hirayama Goro et Hirama Juusuke. Okita et Hijikata exécutèrent Serizawa et sa maîtresse. Hirayama fut tué par Harada et Yamanami, Hirama parvint à s'enfuir dans la nuit.

Les hommes exécutés furent enterrés lors d'une cérémonie officielle et on accusa des bandits du crime. Leurs tombes se trouvent aux côtés de celles des autres membres du Shinsen Gumi à Mibu.

Le mouvement grandit en effectif, les bushis qui y entraient en sortaient soit par mort au combat, soit par décapitation, par suicide ou par assassinat. Après l'affaire Serizawa, Kondō et Hijikata furent déterminés à mieux sélectionner les candidats, non seulement en durcissant les conditions d'entrée, mais aussi en éliminant tous ceux qui s'éloignaient du bushido.

La sélection se faisait par combat au shinai, puis les meilleurs affrontaient les instructeurs du groupe.

Le Shinsen Gumi était principalement une milice patrouillant dans Kyoto pour y maintenir la paix. Leur façon de combattre visait à l'efficacité à l'image du Tennen Rishin-ryū, le style de combat du Shiekan Kondo. Tout rōnin ne faisant pas partie du Shinsen Gumi était suspect et devait produire une identification lors d'un contrôle.

Deux mois avant juin 1864, le Shinsen Gumi suspectait nombre d'habitants de Kyoto de couvrir la présence d'impérialistes de Chōshū et d'Higo dans la ville, mais leur activité restait inconnue. Les espions du Shinsen Gumi découvrirent dans un hangar des fusils et de la poudre. Le propriétaire, dont le vrai nom était Furutaka Shuntaro, un Shishi de Chōshu, fut capturé la veille de l'affaire.

Il fut interrogé et, selon les rumeurs, peut-être torturé par Hijikata, révélant le plan de brûler la ville de Kyoto, d'assassiner Matsudaira Katamori, de capturer l'empereur et l'amener au domaine de Chōshu. Soucieux d'éviter un massacre, Kondō sollicita le Clan Aizu. Le Shinsen Gumi, ignorant le lieu de la réunion secrète décide la séparation en deux groupes et la fouille de toutes les auberges. Les deux groupes ne comportaient qu'une dizaine d'hommes chacun. Le groupe de Kondō se dirigea vers l'auberge d'Ikedaya. Le second se dirigea vers l'auberge de Shikoku.

Vers 22h00, Kondō entra par la porte arrière et demanda à consulter le registre des clients. Le propriétaire donna l'alerte. Kondō, Okita et Nagakura montèrent au deuxième étage et découvrirent une trentaine de Shishis pendant que les autres Shinsen Gumi bloquaient les sorties. Le groupe d'Hijikata rejoignit l'auberge un peu plus tard. La bataille dura deux heures. Il y eut un mort du côté du Shinsen Gumi et 7 parmi les impérialistes, 23 furent arrêtés. Les samouraïs du Clan Aizu arrivèrent sur les lieux bien trop tard, et le Shinsen Gumi seul reçut le crédit de l'arrestation.

Le groupe gagna très rapidement en popularité après cette escarmouche, et de plus en plus de membres vinrent compléter ses rangs, notamment Kashitaro Ito (Menkyo Kaiden du Shinto Munen Ryu et du Hokushin Itto). Mais, avec 300 membres à son apogée, le Shinsen Gumi le mouvement fut réorganisé en 1865 autour d'une hiérarchie mieux articulée, comprenant toujours à sa tête les hommes du départ, ceux de Kondo. C'est la hiérarchie la plus célèbre :

Sochō (Commandant)

• Kondō Isami

Fukuchō (Vice-Commandant)

• Hijikata Toshizō

Sanbō (Conseiller en stratégie militaire)

• Ito Kashitaro

Il y avait deux caporaux (Gochō) sous les ordres de chaque capitaine (Kumichō).

Fin 1864, Yamanami Keisuke s'isola progressivement de Kondo et d'Hijikata en se rapprochant de la doctrine sonno. En février 1865, il déserta subitement mais fut capturé facilement par Okita. Celui-ci lui laissa une chance de fuir, mais Yamanami refusa et fut contraint au seppuku. Bien qu'il semble avoir choisi le suicide, la dureté du jugement imposée à Yamanami fut mal ressentie par les autres membres, notamment Kashitaro Ito.

D'autres incidents émaillèrent la vie interne du Shinsen Gumi. Peu de temps après l'affaire Ikedaya, Nagakura déposa une pétition contre Kondo auprès de Matsudaira Katamori, qui parvint néanmoins à les réconcilier. Matsubara Tadaji, capitaine de la 4^e unité, impliqué dans une histoire de mœurs se fit seppuku. Kawai Kisaburo fut exécuté ne pouvant justifier une erreur importante dans la comptabilité. Tauchi Tomo fut exécuté parce qu'il avait été blessé par l'amant de sa femme, et s'était enfui. Takeda Kanryuusai, capitaine de la 5^e unité, tenta de s'allier avec Satsuma et déserta, il fut rattrapé et exécuté par Saito.

Le Shinsen Gumi changea ses quartiers et déménagea en territoire hostile, au temple Nishi-Hongan-ji. Les moines du temple étaient des sympathisants Tobaku, anti-Bakufu.

Le conflit interne le plus dommageable fut le départ du conseiller militaire Ito, recruté en 1864, aux conséquences funestes et qui marque un tournant dans l'histoire de la milice.

Goryo Eji, « Gardiens du tombeau de l'Empereur », est un groupe créé par Ito en mars 1867, à la suite de la mort de l'Empereur, afin de quitter le Shinsengumi en contournant le règlement. Ito était Sonnō jōi, il saisit cette opportunité pour affaiblir l'organisation et se rapprocher du clan Satsuma. Cependant Kondo et Hijikata placèrent au sein du nouveau groupe un espion, Saito Hajime, qui leur envoya des rapports détaillés révélant un projet d'assassinat de Kondo.

Le 18 novembre, le groupe d'Ito fut exécuté lors de l’affaire Aburanokoji. Ito Kashitaro, Hattori Takeo et Todo Heisuke furent tués. Saito y gagna une réputation détestable et l'incident ne fut pas oublié. Okita échappa de peu à la mort et Kondo fut blessé par balle à l'épaule lors d'une tentative d'assassinat par les membres survivants.

Le 28 février 1868, le Shinsen Gumi devient le Koyo Chinbutai. Le 6 mars, la défaite à la Bataille de Kōshū-Katsunuma entraina la retraite du Shinsen Gumi à l'auberge d'Ookubo Shuzen. Cependant, lorsqu'il est décidé de se diriger vers Aizu, Nagakura et Harada quittent le groupe.

Le 1^er avril, le reste du Shinsen Gumi se dirige vers Nagareyama, et le 3 ils sont encerclés par l'armée impériale. Kondo Isami, sous le nom de Ookubo Yamato, est capturé le 25 avril. Étant fils de paysan, il n'est pas autorisé à se faire seppuku et est décapité. Sôji Okita meurt de tuberculose à Edo deux mois plus tard.

En avril, Hijikata rejoint Ōtori Keisuke pour former la dernière armée du Bakufu. Après une défaite à Utsunomiya, celle-ci se replie à Aizu. Hijikata est blessé et Yamaguchi Jiro (Saito Hajime) prend la tête du Shinsen Gumi. C'est alors que se produit la dernière scission de l'organisation entre Saito, qui préfère combattre au côté d'Aizu, et Hijikata qui suit Enomoto Takeaki. Malgré une tactique de guérilla, le groupe de Saito perd la bataille de la passe de Bonari le 21 août, se repliant de nouveau au château d'Aizuwakamatsu. Les forces d'Aizu sont finalement assiégées en octobre 1868.

Le 20 octobre, Hijikata et les derniers survivants du Shinsen Gumi arrivent à Hokkaido, le 15 décembre, il est désigné ministre des armées de la République indépendante d'Ezo, dirigé par Enomoto Takeaki. Mais le gouvernement Meiji attaque Hokkaïdo, les forces impériales progressent vite vers Ezo et gagnent la bataille de la baie de Hakodate, encerclant la forteresse Goryōkaku. Takeaki Enomoto décide de se rendre le 30 juin 1869.

Toshizo Hijikata est tué par balle lors de la bataille, sa mort marque la fin définitive du Shinsen Gumi.