Domaine de Satsuma

En 1609, les Shimazu ont demandé au shogunat la permission d'envahir le royaume de Ryūkyū au sud. Après une brève invasion qui n'a rencontré que peu de résistance, Satsuma s'est emparé d'un certain nombre des îles Ryūkyū, les annexant au han, et a réclamé la vassalité de la totalité du royaume de Ryūkyū. Pendant le reste de la période Edo, Satsuma a influencé la politique et les politiques commerciales de Ryūkyū. Comme un isolement maritime était imposé au Japon dans les années 1630, la capacité qu'avait Satsuma d'accéder aux marchandises chinoises par l'intermédiaire de Ryūkyū lui donnait un rôle singulier, si ce n'est unique, dans l'économie et la politique de l'État des Tokugawa. Le degré des avantages économiques obtenus par Satsuma, et le degré de son oppression sur Ryūkyū, sont des sujets controversés par les historiens, mais le prestige et l'influence politiques gagnés dans ce rapport ne sont pas remis en cause. Les efforts continus des Shimazu pour accentuer leur position unique de seul domaine féodal à réclamer la vassalité d'un royaume étranger entier, et les hausses répétées de leur rang à la Cour, maintenait leur puissance et leur prestige aux yeux de Ryūkyū.

Sans être le han le plus riche en kokudaka (la mesure officielle de la richesse et donc de la puissance d'un han, mesurées en koku), Satsuma est resté l'un des domaines les plus riches et les plus puissants tout au long de la période Edo. Cela venait non seulement du raccordement de Ryukyu, mais également de la taille et de la richesse productive de la province de Satsuma elle-même, et de sa distance extrême d'Edo, et ainsi des armées du shogun. Les Shimazu ont exercé leur influence sur le shogunat pour profiter de certaines faveurs spéciales. Satsuma s'est ainsi vu accorder une exception à la limite d'un château par domaine, une politique qui était censée limiter la force militaire des domaines ; des fiefs secondaires ont alors été formés, et les Shimazu ont distribué au compte-gouttes des châteaux à leurs vassaux, administrant le domaine comme une sorte de mini-shogunat. Ils ont également reçu des faveurs spéciales vis-à-vis de la politique du sankin-kōtai, une autre politique censée limiter la richesse et la puissance des daimyōs. Dans le cadre de cette politique, chaque seigneur féodal devait se rendre à Edo au moins une fois par an et y passer une partie de l'année, loin de son domaine et de ses zones d'influence. Les Shimazu avaient la permission de ne faire ce voyage qu'une fois tous les deux ans. Ces faveurs ont ainsi permis à Satsuma de gagner bien plus de puissance et de richesse que la majorité des autres domaines.

Bien que dans l'opposition au shogunat, Satsuma était peut-être l'un des domaines les plus stricts dans l'application des politiques particulières. Les missionnaires chrétiens étaient perçus comme une grave menace à la puissance du daimyo, et à la paix et l'ordre du domaine ; l'interdiction shogunale du christianisme fut imposée, peut-être plus strictement et brutalement à Satsuma, que n'importe où ailleurs dans l'archipel. L'interdiction de la contrebande, sans surprise, n'a pas été aussi strictement appliquée, car le domaine gagnait beaucoup du commerce maritime. Dans les années 1830, Satsuma a utilisait les bénéfices de son commerce illégal avec Okinawa pour reconstruire ses finances pendant le mandat de Hirosato Zusho.

Un daguerréotype de Shimazu Nariakira.

Le daimyo de Satsuma des années 1850, Shimazu Nariakira, était très intéressé par la pensée et la technologie occidentales, et cherchait à ouvrir le pays. À l'époque, les contacts avec les Occidentaux ont augmenté considérablement, en particulier à Satsuma, à mesure que les bateaux occidentaux débarquaient fréquemment à Ryukyu, non seulement pour commercer, mais aussi pour établir des relations diplomatiques officielles. Pour augmenter son influence au sein du shogunat, Nariakira a organisé un mariage entre le shogun Iesada Tokugawa et sa fille adoptive, Atsu-hime (connue sous le nom de Tenshōin).

En 1854, première année du règne d'Iesada, le commodore Perry débarqua au Japon et mit un terme à la politique d'isolement du shogunat. Cependant, les traités signés entre le Japon et les pouvoirs occidentaux, en particulier le traité de Harris de 1858, ont mis le Japon en sérieux désavantage. La même année, Iesada et Nariakira sont morts. Nariakira a appelé son neveu, Tadayoshi Shimazu, pour lui succéder. Mais comme Tadayoshi n'était qu'un enfant, son père, Hisamitsu Shimazu, a officieusement régi Satsuma.

Hisamitsu a suivi une politique de kōbu gattai, ou « unité entre le shogunat et la cour impériale ». Le mariage entre Iemochi Tokugawa, le prochain shogun, et la princesse impériale Kazunomiya fut un succès important pour la famille. Cependant, cela a mis Satsuma en opposition avec les radicales factions du sonnō jōi, ou « vénérez l'empereur et repoussez les barbares », avec malgré tout le soutien du domaine de Chōshū.

En 1862, pendant l'incident de Namamugi, un Anglais fut tué par des samouraïs de Satsuma, conduisant en répression au bombardement de Kagoshima par la Marine Royale britannique l'année suivante. Bien que Satsuma ait pu résister à l'attaque, cet événement montra à quel point il était nécessaire que le Japon importe la technologie occidentale et réforme ses armées.

Takamori Saigō.

Puis la capitale politique japonaise fut déplacée à Kyoto où les combats principaux de l'époque se sont produits. Le shogunat a confié à Satsuma et à Aizu la protection de la cour impériale, contre la faction du sonnō jōi, comme lors de la rébellion des portes Hamaguri en 1864. Le shogunat a décidé de punir Chōshū pour cet événement lors de la première expédition de Chōshū, dirigée par un membre de Satsuma, Takamori Saigō. Saigō a cependant évité le conflit militaire et a permis à Chōshū de résoudre le problème avec le seppuku des trois malfaiteurs qui étaient derrière l'attaque sur le palais impérial.

Quand le shogunat a décidé de définitivement défaire Chōshū en envoyant une seconde expédition de Chōshū un an plus tard, Satsuma, sous la conduite de Takamori Saigō et d'Okubo Toshimichi, a décidé de changer de camp. L'alliance Satchō entre Satsuma et Chōshū fut négociée par Ryōma Sakamoto de Tosa.

Cette deuxième expédition fut un désastre pour le shogunat. Il fut défait sur le champ de bataille, et le shogun Iemochi est mort de maladie au château d'Osaka. Le shogun suivant, Yoshinobu Tokugawa, négocia un cessez-le-feu.

Couleurs de l'armée de Satsuma durant la guerre de Boshin.

Malgré les tentatives du nouveau shogun de reformer le gouvernement, il ne put pas contenir Satsuma et Chōshū dans leur volonté de renverser le shogunat. Même après avoir quitté le poste de shogun et accepté de remettre le pouvoir entre les mains de la cour impériale, les deux camps se sont finalement affrontés à la bataille de Toba-Fushimi en 1868. Le shogun défait s'est réfugié à Edo. Takamori Saigō a alors mené ses troupes à Edo où Tenshōin contribua à la reddition sans effusion de sang du château d'Edo. La guerre de Boshin continua jusqu'à ce que toutes les forces du shogunat soient défaites en 1869.

Le gouvernement de Meiji, qui fut formé le lendemain de ces événements, fut en grande partie dominé par des politiciens de Satsuma et de Chōshū. Cependant la classe samouraï, dans le système de domaine, et une grande partie des structures politiques et sociales entourant cette dernière, ont été supprimées peu après, des personnages de ces deux secteurs ont dominé le gouvernement japonais jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Cependant, le début de la période fut marqué par le mécontentement croissant de l'ancienne classe samouraï, qui éclata lors de la rébellion de Satsuma conduite par Takamori Saigō en 1877.