Bataille de Sekigahara

Bien que Hideyoshi Toyotomi ait unifié le Japon et consolidé son pouvoir, sa tentative avortée d'invasion de la Corée avait significativement affaibli le pouvoir de son clan aussi bien que les loyalistes qui continuaient de servir et soutenir le clan Toyotomi après la mort de Hideyoshi. La présence de Hideyoshi et de son frère Hidenaga avait empêché les deux camps de faire plus que se quereller, mais lorsque tous deux moururent, les conflits s'exacerbèrent et débouchèrent sur une franche hostilité. Le clan Toyotomi étant connu pour être d'origine paysanne, ni Hideyoshi ni aucun membre de sa famille ne pouvait prétendre au titre de shogun. Plus tard, la mort de Maeda Toshiie effaça les dernières traces d'amitié entre les deux factions.

Notablement Katô Kiyomasa et Fukushima Masanori critiquaient ouvertement les bureaucrates, tout spécialement Konishi Yukinaga et Ishida Mitsunari. Tokugawa Ieyasu prit avantage de cette situation et les recruta, redirigeant l'animosité pour affaiblir le clan Toyotomi.

La bataille s'est déroulée dans le brouillard. Elle opposa le daimyō d'Edo Tokugawa Ieyasu et ses alliés, les clans Fukushima Masanori, Kuroda Nagamasa, Matsudaira Tadayoshi, Ii Naomasa et Ikeda Terumasa, à Ishida Mitsunari et ses alliés, les clans Konishi Yukinaga, Ankokuji Ekei, Kobayakawa Hideaki (Kohayagawa), Mōri Hidemoto, Hideie Ukita, Shimazu Yoshihiro, ainsi que le célèbre rōnin Miyamoto Musashi.

La bataille fut très incertaine, et dura plus de vingt-quatre heures. Les troupes de l'armée d'Ishida se positionnèrent sur les hauteurs autour de l'armée Tokugawa. La veille, le général Shimazu Yoshihiro voulut lancer une attaque en fin de journée, idée rejetée par Ishida, car elle lui parut lâche. Les troupes d'Ishida prirent position en croissant de lune sur les hauteurs autour de l'armée de Tokugawa. Par ailleurs, Ishida attendait l'arrivée des Môri sur les arrières de l'armée de l'Est. La bataille s'ouvrit le 21, par une charge des Tokugawa, bien qu'en infériorité numérique, et en position moins élevée. Celle-ci échoua, et l'armée de Tokugawa subit de lourdes pertes.

Avant la bataille, Ieyasu avait fait saisir les dix-huit canons du navire hollandais, le Liefde, dont les boulets, selon un observateur espagnol, n'ont pas cessé de tomber sur les rangs ennemis durant la bataille[2]. Malgré ce déploiement d'artillerie, c'est la défection du clan Kobayakawa en faveur de Tokugawa Ieyasu qui va faire basculer le sort de l'affrontement dans l'après-midi du 21 octobre. Kobayakawa Hideaki devait trahir Ishida dans la journée, mais celui-ci, face à l'échec de la charge Tokugawa, hésita. Tokugawa Ieyasu envoya donc une unité d'arquebusiers tirer sur les forces de Kobayakama positionnées sur le mont Matsuo. Ceci décida Kobayakawa à trahir les Toyotomi. C'est à ce moment-là qu'Ishida ordonna la contre-attaque. Toutefois, Shimazu refusant d'y participer, furieux que son idée de la veille ait été rejetée, Kobayakawa ayant trahi, et les Mōri n'étant pas arrivés, l'assaut d'Ishida se brisa immédiatement. Kobayakawa commença à attaquer le reste de l'armée, ce qui causa la déroute de l'armée d'Ishida et la victoire finale de Tokugawa Ieyasu. Ainsi, bien que celui-ci ait engagé la bataille inférieur en nombre, il finit celle-ci avec l'avantage numérique.

Cette bataille fut décisive pour établir la domination des Tokugawa sur le Japon. Les principales forces féodales s'opposant à la prise de pouvoir des Tokugawa étant vaincues, une ère de paix (époque d'Edo) qui dura jusqu'à la restauration Meiji en 1868 commença pour le Japon.