Shavit

À l'origine du lanceur Shavit, on trouve le missile balistique à moyenne portée israélien Jericho- 2 développé à la fin des années 1970 par Israël. Sur la base de ce missile un lanceur, le RSA-3, est réalisé avec l'Afrique du Sud mais ce programme est interrompu en 1994. Les développements se poursuivent en Israël et la première version du Shavit est tirée depuis la base aérienne de Palmachim le 19 septembre 1988 en réussissant à placer en orbite le premier satellite israélien Ofek-1. Le lanceur est par la suite rallongé pour gagner en puissance. À la fin des années 1990, une version commerciale baptisée LK-X est envisagée en coopération avec la société américaine Coleman Research Corp qui a participé à la conception du Shavit. Mais ce projet n'a pas de suite. Le Shavit est utilisé exclusivement pour placer en orbite les satellites de reconnaissance israélien avec une fréquence de tir très espacée[1].

Le Shavit est un lanceur à trois étages. Ceux-ci utilisent tous une propulsion à propergol solide brulant du HTPB. Ls deux premiers étages, d'une masse comprise entre 10 et 14 tonnes, dérivent du missile Jericho-2 : ils ne diffèrent que par longueur de la tuyère qui est plus allongée sur le second étage pour prendre en compte son fonctionnement dans le vide. Le premier étage est stabilisé par un empennage et des gouvernes qui agissent sur la direction de la poussée des gaz éjectés. Le contrôle d'attitude du deuxième étage est pris en charge par de petits propulseurs auxiliaires dédiés. L'enveloppe des deux étages est réalisée en composite graphite/époxy. Le troisième étage, développé par la société Rafael, est de forme sphérique et réalisé en titane. Il pèse 2,6 tonnes et est stabilisé par rotation. Trois versions du lanceur ont été développées. Les capacités de la version initiale ont été améliorées dans la version Shavit-1 en allongeant le premier étage de 1,8 mètre. La version Shavit-2 utilise un second étage bénéficiant du même allongement. Ces évolutions ont fait passer la masse de 23 à 31 tonnes, la longueur de 1,7 à 22 m et la charge utile pour l'orbite polaire de 160 kg à 350 kg. La coiffe haute de 4,37 m a un diamètre de 1,35 m. et une masse de 57 kg[1]^,[2].

Schéma du lanceur

Tous les tirs ont lieu depuis la base aérienne de Palmachim située sur la côte méditerranéenne d'Israël à une vingtaine de km de Tel-Aviv. Pour ne pas survoler le territoire des pays voisins la fusée Shavit est tirée vers l'ouest et place ses satellites sur une orbite rétrograde qui pénalise les performances du lanceur car celui-ci ne bénéficie pas de la vitesse de rotation de la Terre. Le lanceur est utilisé pour placer en orbite des satellites de reconnaissance.