Saint-Sylvestre (Québec)

La paroisse de Saint-Sylvestre au début du siècle était rattachée à la seigneurie de Beaurivage, dite aussi Saint-Gilles de Beaurivage, du nom de son premier seigneur, Gilles Rageot sieur de Saint-Gilles de Beaurivage, ainsi membre de la petite noblesse de Nouvelle-France[2].

Pour mieux comprendre les années antérieures à sa fondation, les difficultés de développement du territoire étaient dues en bonne part à la déficience du réseau routier et à l’absence de voies de pénétration à partir du fleuve jusque dans le sud du comté de Lotbinière, superficie couverte par cette seigneurie. Les rivières, en raison de leurs nombreux méandres, ne purent remplir ce rôle. Il faudra attendre les débuts du XIXi^e siècle pour assister à l'essor de son développement[2].

La seigneurie couvre une superficie de deux-cent-cinquante milles carrés. Les paroisses de Saint-Sylvestre, Saint-Gilles et Saint-Patrice-de-Beaurivage sont entièrement formées de terres de la seigneurie Beaurivage. Une part des territoires des paroisses de Saint-Agapit,Sainte-Agathe, Saint-Narcisse et Dosquet provient également de celle-ci.

La seigneurie de Beaurivage fut la plus jeunes des huit seigneuries, œuvrant à l’époque, à être concédée. En effet, la concession porte la date du 1^er avril 1798 et est faite à Gilles Rageot Sieur de Beaurivage[3].

Le nouveau seigneur fit d'abord borner sa nouvelle propriété avec les seigneurs de Lauzon, de Gaspé et de Sainte-Croix. Gilles Rageot, commerçant avant tout, avait peu de temps pour développer son domaine. Ainsi à sa mort (1754), la seigneurie n’avait guère progressé. Les fils ne surent pas tirer profit du grand domaine. L’un d'eux, Louis-Étienne, co-seigneur resté au pays après la conquête, tenta quelques établissements de colons dans la seigneurie, lesquelles ne furent pas concluantes. On attribue ces échecs au peu de ressources dont il pouvait disposer. Du reste, ne pouvant pas accommoder convenablement ses colons, ceux-ci se plaignent bientôt à la Cour des plaids communs. Cette dernière par un jugement du 24 novembre 1772 le force à construire un moulin à farine[4].

À la mort de leur mère en 1779, les enfants cèdent successivement le 18 septembre et le 1^er octobre 1782, leurs droits sur la seigneurie Saint-Gilles de Beaurivage, à Alexandre Fraser, ancien capitaine du 84^e régiment d'infanterie et seigneur de la Martinière pour la somme de 2 000 dollars.

Le seigneur avait comme principale préoccupation l’implantation de nouveaux colons sur ses terres. Aussi dès le 14 octobre 1783, il donne ordre au notaire, François-Dominique Rousseau, de préparer les titres de concession pour une quinzaine de colons, tous soldats d’origine allemande et plusieurs de religion catholique. Ils s’engageaient à défricher un arpent carré la première année et payer chaque année une rente de trois livres tournois par arpent de front et trois sols de cens. Plusieurs de ces colons catholiques épousèrent des Canadiennes et finirent par se fondre complètement à la population. Au décès accidentel du fils Fraser, le père légua son fief et sa seigneurie à son petit-fils qui n’avait alors que 10 mois. Le père du jeune Walter Davidson, avocat à Montréal, s’occupa de l’héritage afin de faire fructifier les biens. Il fit construire à Saint-Nicolas un moulin à scie et un moulin à farine[5].

Le centre du village au début du XX^e siècle.

Le successeur des Davidson est Davis Ross car il acquiert très tôt la part de son beau-frère Robert McKay. Comme Walter Davidson, il va continuer à favoriser l’établissement de nouveaux colons dans la seigneurie de Beaurivage. Vers 1830 on retrouve une population de 1,500 habitants dont 700 sont établis sur 581 lots à Saint-Sylvestre. C'est sous son administration que vers 1840 un groupe de deux cents familles catholiques d’Irlande viennent s’établir dans la paroisse (incluant alors Saint-Patrice). Au décès de David Ross, c’est le fils Arthur Davidson Ross, né en 1842, qui prend la relève. Au cours de cette même année (1871) il devient le premier maire de la nouvelle paroisse de Saint-Patrice. Uni à Mary Clark Simpson en 1887, ils ont trois enfants. Au décès du mari, l'épouse continue à gérer la seigneurie jusqu’à sa mort, le 15 mars 1944. Philippe Therrien de Saint-Patrice achète le manoir et le terrain qu’il revend en lots. La seigneurie aura dès lors plusieurs gérants jusqu’en 1968. La rente seigneuriale ― sorte d’impôt de $4.00 dollars le lot ― que chaque propriétaire devait payer annuellement au seigneur, fut abolie en 1970[6]. L’histoire fait mention qu'au moment de s'installer sur les lots de Saint-Sylvestre dans les années 1820 et 1830, le territoire comprenait aussi celui du Saint-Patrice actuel et une partie de Saint-Séverin[7].

Le village de Saint-Sylvestre, au sommet d'une colline.

L'érection canonique de Saint-Sylvestre de Beaurivage remonte au 26 novembre 1828 tandis que l’érection civile au 11 juillet 1835. À la proclamation on décrit les limites de Saint-Sylvestre en précisant : moins les limites de Saint-Patrice-de-Beaurivage, par proclamation du 6 juin 1872 et moins aussi les parties comprises dans Saint-Séverin, par proclamation du 22 juin 1873[8]

À la lecture des registres on constate que la plupart des ancêtres à venir défricher les terres de la paroisse sont de langue anglaise, aussi les premiers livres du secrétariat son-ils en anglais du début de la colonisation jusqu’à l’année 1860, année où de plus en plus de Français vinrent s’installer à Saint-Sylvestre et où nous retrouvons des inscriptions dans les deux langues. À compter de 1896 les rapports ne furent plus rédigés qu’en français.

En 1831, à l'époque du Gouverneur Aylmer, le parlement des deux Canada vote la loi des Municipalités. Le conseil municipal sera désormais élu par le peuple et ce conseil se doit de gérer les affaires publiques dans les villes et les campagnes et ainsi il remplace les juges de paix qui avaient toujours été astreints à cette besogne. Le 21 juillet 1845, Thomas Mc Goldrich fut élu premier maire en date de Saint-Sylvestre[6].

Les élections municipales se font en bloc pour le maire et les six conseillers[15].

Saint-Sylvestre contient une école primaire : L'École l'Astrale.

L'école secondaire la plus près est la Polyvalente Benoît-Vachon à Sainte-Marie.

Toutes ces écoles font partie du Centre de services scolaire de la Beauce-Etchemin.

Église catholique de Saint-Sylvestre.

L'église catholique de Saint-Sylvestre est construite en 1914[16]. Elle est conçue par l'architecte J.-Wilfrid Grégoire[17]. Un calvaire[18] et un charnier[19] se trouvent dans le cimetière[20].

Consacré en 1857, le cimetière anglican de Saint-Sylvestre est classé comme immeuble patrimonial depuis 1962[21].

Une portion ancienne du village.

Il existe sur le territoire plusieurs maisons ancestrales bien conservées et dignement entretenues par leur propriétaire. Des efforts de rénovation patrimoniales, dans les années '70, ont donné la maison-Picard, du nom de l'artisan propriétaire. On trouve cette réalisation dans le rang Sainte-Marie.

Trois fermes sont inventoriées dans le Répertoire du patrimoine culturel du Québec pour leur valeur patrimoniale. L'une est située sur le rang Saint-Jean[22]. Son poulailler[23] et son hangar[24] ont été construits entre 1900 et 1940. La seconde est située sur le rang Saint-José[25]. Son atelier[26], sa grange-étable[27] et son hangar[28] ont aussi été bâtis au début du XX^e siècle. La dernière est localisée sur le rang Sainte-Marie[29]. Sa grange-étable est construite entre 1830 et 1840[30]. Elle possède aussi une remise un peu plus récente[31].

Un pont couvert bâti en 1927 enjambe la rivière Filkars[32].

À ses débuts la paroisse était en majorité agricole. En se développant, l'agriculture est devenue très diversifiée. Les cultivateurs ont adopté différentes spécialités telles les productions laitière, bovine, porcine, apicole, des cultures aussi diverses que le sapin de Noël, la pomiculture, l'horticulture, l'aviculture, la sylviculture, et enfin l'élevage d'émeus et de chèvres[3]. Saint-Sylvestre a acquis une renommée notoire pour sa production acéricole[33], au niveau de la qualité, mais aussi de la quantité. Plusieurs de ses producteurs ont reçu le titre de Maître Sucrier[33]décerné par l'Institut québécois de l'erable inc., maîtres évaluateurs de la qualité des différents produits d'érable.

Le mont Sainte-Marguerite est le plus haut sommet du territoire. Il fait partie intégrante des Appalaches. Cette montagne est communément appelée Mont Radar à cause de son passé militaire. En effet, entre 1952 et 1964, en pleine Guerre froide, une base militaire de communication, administrée par la « Royal Canadian Air Force » (Aviation royale canadienne) y est installée. Son existence s'inscrit dans le cadre de la NORAD, à l'instar d'une trentaine de bases semblables, sises sur le même méridien, et qui constituent un bouclier d’observation et de communication baptisé la ligne Pinetree[34].

À partir de 1964 la base a été graduellement démantelée, mais de 1996 à 2010, deux entrepreneurs tentent d'y développer un écovillage. Des difficultés financières sont constatées en 2010 lors d'un reportage télévisuel de Radio-Canada[35]. En 2010 un nouveau promoteur fait l'acquisition du domaine.