Saint-Benin-d'Azy

Trois rivières ou ruisseaux arrosent la commune, l'Ixeure, le Barathon et le Rio. Au XIX^e siècle, l'eau n'était pas abondante en Nivernais et les habitants possédaient des sources, citernes, puits creusés peu profond, à sec les étés chauds et devant aller chercher l'eau à plusieurs centaines de mètres. Ainsi à Saint-Benin-d'Azy «  Il est notoire que de temps immémorial on a fait aucune réparations publiques à frais communs dans la commune, malgré les sommes considérables qui ont été levées. De douze fontaines servant aux usages journaliers et des onze villages, une seule, celle de Montgoublin est en règle et bien entretenue aux frais du citoyen Saint-Phalle ; parmi les onze autres, les une sont creusées en façon de puits carré, d'autres en bassin, toutes sont sans margelles et sans aucune espèce de garants, les égouts, les ravines s'y embouchent et corrompent l'eau  »[1]

Le Bourg, Bellevue, la Buissonnerie, Chaume Temponette, Chérault, Deux-Villes, la Cave, la Chaume, la Filature, la Guesne, la Guienne, la Haute-Cour, la Mouille, Moulin de Valotte, la Petite-Forge, Lavault, le Fourneau, les Blozats, les Blouzards, les Gamards, les Grandes Chaumes, Le Vieil-Azy, Magereuil, Maison Blanche, Maison Rouge, Montgoublin, Montsavault, Mousseaux (ancienne commune et paroisse rattachée), le Petit Moulin, Paillot, Rongefer, Rosange, Sauvry bas, Sauvry haut, Segoule, Trailles, Valotte et Vannay[2].

Saint-Benin-d'Azy est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[3]^,[4]^,[5].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Nevers, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 93 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[6]^,[7].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (67,6 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (68,2 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (40,6 %), forêts (30,4 %), terres arables (20,9 %), zones agricoles hétérogènes (6,1 %), zones urbanisées (2 %)[8].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[9].

Au moment de la Révolution, le village de Saint-Benin d'Azy fut presque entièrement détruit[11]. et son nom changé en Azy-les-Amognes[12].

L'ancienne église Saint-Christophe entourée de son cimetière, construite à l'emplacement de l'actuel Café des arts, subit elle aussi la Révolution ; elle fut vendue comme bien national et rasée, ses cloches étant expédiées par la Loire vers Orléans pour y être fondues.

En 1801, le canton de Saint-Benin-d'Azy est créé.

La nouvelle église, datant des années 1830 fut édifiée par Gustave de Saint-Phalle, maire du village à cette époque ; les travaux étant financés à la fois par la commune et par le comte Denys Benoist d'Azy, qui fit don du terrain.

En 1879 une épidémie d'angine couenneuse est observée par le docteur Charles Fichot installé à Nevers[13]

• 1786 - Nicolas François Tirode (1740-1811), curé jusqu'au 2 avril 1811, date de son décès.
• 1789-1811 - Nicolas François Tirode, curé ayant prêté le serment constitutionnel
• 1893 - Bourdillat, curé en poste à cette date.

• 1800-1800 - Saint-Phalle , nommé par le préfet vers le mois de mars puis il démissionne rapidement.
• 1813-1832 - Pierre Louis Laroche, nommé par le préfet le 6 février 1813, une dizaine de jours avant le décès de son père, a qui il succède dans cette charge, il sera renommé en 1821 et le 31 janvier 1826
• 1800-1803 - Nicolas Tirode, curé, nommé par le préfet et installé le 27 juin 1800
• 1803-1808 - François Guérin de la Roussardière , directeur des Forges et Fourneaux de M. Brière. Nommé par le préfet le 5 mars 1803 ainsi que le 1^er février 1808, mais il démissionne le 1^er juin et se retire dans son Anjou natal dont il devint conseiller général d'Indre-et-Loire.
• 1808-1812 - Pierre Catin , maître de forge.
• 1812-1813 - Pierre Laroche (père) - notaire impérial, nommé par le préfet le 23 mars 1812, à la suite du changement de domicile de Pierre Catin. Il décède le 17 février 1813.
• 1813-1832 - Pierre-Louis Laroche (fils) : Nommé par le préfet une dizaine de jours après la mort de son père. Renommé en 1821 et le 31 janvier 1826. Il démissionnera en 1832.
• 1832-1836 - Jean Mathieu Dasville : Nommé par le préfet le 24 janvier 1832. Renommé le 16 février 1835 et le 10 août 1837. Il décède le 15 avril 1837.
• 1838-1876 - Charles de Saint-Phalle (v.1795-1876) : Nommé par le préfet le 10 mai 1838 et installé le 20, il sera renommé le 17 août 1840 et le 22 juillet 1843. Puis sera élu par suite de changement législatif, pour être à nouveau nommé par le préfet le 20 juillet 1852, confirmé le 8 juillet 1855, ainsi que le 12 août 1860 et 26 août 1865. Après la chute du Second Empire il est réélu, et à nouveau nommé par décret du président de la République le 1^er mars 1874.
• 1876-1876 - Paul Benoist d'Azy (vicomte), propriétaire. Nommé par décret du président de la République le 6 janvier 1876 et ne reste que quelques mois en fonction.
• 1876-1879 - Paul Émile Guttron (v.1827-?), Nommé le 29 mai 1876 et démissionnera une fois nommé juge de paix.

• Ravizy, sera membre sans interruption du conseil municipal de 1892 à 1929.

La commune a toujours été riche en viticulteurs. En 1806, on recensait près de 80 vignerons dans les divers hameaux. L'inventaire de 1906 constatait 190 ha de vignobles sur le canton[17]. Actuellement, on recense encore de nombreux petits vignobles dans les hameaux de Segoule, Montgoublin, Sauvry et Chérault.

Le « Tacot » (sorte de petit train) était pratique pour exporter le vin dans d'immenses barriques, que l'on retrouve sur certaines cartes postales anciennes, mais il s'en "roulait" aussi en voiture à cheval et dans les premiers fourgons de l'époque.

La race d'Azy, est une race de chevaux obtenue par monsieur Brière d'Azy. Ces chevaux étaient rapides et robustes, parfait pour la vénerie qu'il fit revivre dans la Nièvre, détruisant quelque 1 200 loups dans les forêts nivernaises.

Les activités sidérurgiques étaient pratiquées par diverses entreprises jusque dans les plus petits hameaux :

• Le fourneau d'Azy fondait les minerais de la Jarnosse, de Limon et du Bois d'Azy. En 1770, il fondait 250 tonnes de minerais par an. En 1810, sa production n'était que de 50 tonnes de gueuses et l'exploitant : le sieur Castain, était contraint à la faillite. Repris par le propriétaire, le sieur Leonor Brière d'Azy, ce fourneau produira 75 tonnes en 1813. Une machine à vapeur y fut installée en 1841 mais malgré tout l'activité cessa en 1887 ;

• La forge de Valotte appartient en 1627 au sieur Gasciong. Elle est acquise par Leonor Brière d'Azy en 1840. Elle comportait un feu de mazerie et 2 petits feux d'affinerie, une soufflerie à soufflets et un martinet. Une soufflerie à piston remplaça un peu plus tard deux groupes de soufflets en bois. La chute avait un dénivelé de 4 m, avec un débit faible mais régulier qui permettait à l'usine de tourner toute l'année. Elle pouvait produire, vers 1840, 60 tonnes de petits fers et aciers par an et consommait 250 tonnes de charbon de bois pour ce faire. Elle utilisait les fontes du fourneau d'Azy, distant de 2 km ;

• La forge du Paillot appartenait au Comte du Bourg, avant de devenir la propriété de Leonor Brière d'Azy. Les bois de Sauvry produisaient du minerai, qui alimenta, un temps le haut fourneau de Druy, sur le Gravot ; mais sa teneur en phosphore donnait des fers cassants et son utilisation fut bientôt abandonnée.

Il existait d'autres forges sur le canton tel la forge de la Guesne et la forge des Gamards.

En 1815, 190 ouvriers travaillaient dans les forges et fourneaux de Saint-Benin-d'Azy. La concurrence avec les grosses industries mit fin à toutes activités à la fin de XIX^e siècle. Les salaires dans l'industrie était au XIX^e siècle de 1 à 3,6 francs pour un homme et 0,75 franc à 1,5 franc pour les femmes. Les enfants étaient eux payés entre 0,50 franc à 1,25 franc et chaque spécialité avait un tarif différent[18].

• Carrière la Castinière : où on exploitait la castine, calcaire servant de fondant et épurateur dans l'élaboration de la fonte en haut-fourneau.
• Carrière de Longeron : avant Maison Rouge à droite de la route en venant de Nevers. Ces pierres servaient à la construction d'escaliers et au dallage des granges dans lesquelles on battait le grain au fléau.
• Carrière de Provencelles : à proximité de Maison Blanche, juste avant le bois. La pierre extraite était de teinte jaunâtre et servait à la construction des maisons alentour.

Civils et naturels

• Le Château du Vieil Azy : le château médiéval fut construit par Gilbert de Saint-Père, puis détruit en partie au début du XVIII^e siècle par Michel de Las, seigneur de Prye, pour y reconstruire une aile plus confortable, terminée en 1722. Il ne subsiste de l'édifice initial qu'une tour. Érigée en marquisat en 1738, la terre d'Azy est passée aux du Bourg de Bozas. Leonor Brière d'Azy l'achète en 1795, et ce sont ses héritiers qui le transforment en ajoutant des éléments gothiques aux bâtiments existants, durant le XIX^e siècle. Par alliance, il devient la propriété de Denis Benoist d'Azy, qui le fit remanier à son tour en 1847. De style Renaissance, il a un corps de logis flanqué de quatre tours octogonales ornées de mâchicoulis. La façade, est ornée de colonnes et de motifs sculptés au-dessus de portes et fenêtres.

• Le manoir de Valotte : depuis cinq siècles, ces vieilles pierres, posées par des gens de l'art, maintiennent debout ce manoir aux proportions simples. Deux tours rondes à l'est et à l'ouest, une carrée au nord en façade qui sert d'entrée principale. Cette dernière comporte un escalier de lourdes pierres qui tourne de gauche à droite, du côté étroit des marches. Un pigeonnier, a été reconverti en petite chapelle. Son studio d'enregistrement est aujourd'hui mondialement connu, depuis que Julian Lennon y a enregistré son album intitulé Valotte.

• Le château Neuf d'Azy ou château d'Azy construit en 1847 par le comte Denis Benoist d'Azy après avoir laissé le château du Vieil Azy à son cousin. C'est un architecte angevin, Delarue, qui se chargea des plans et la Nièvre eut ainsi une demeure comme l'Anjou en possède des douzaines, mais qui, dans la région, est seule de son espèce. Viollet-le-Duc ne sévissait pas encore dans ce coin reculé et Delarue a préservé le château des fioritures médiévales, sans toutefois oublier les tours et les toits pointus, dans le ton romantique de la bataille d'Hernani et du lyrisme des Burgraves. Il est classé aux monuments historiques[19].

• Le château de Montgoublin : c'est une grosse maison appartenant à la famille de Saint-Phalle qui s'est illustrée à plusieurs reprises, Niki de Saint Phalle, la célèbre plasticienne cinétique, y passait de temps en temps.

• L'ancienne gare du Tacot (vers 1910) : la ligne se prolongeait jusqu'à Saint-Saulge (alors très prospère, car considérée comme la porte du Morvan), puis Corbigny. Elle passait par Bona où fut construite une gare intermédiaire.

• La nouvelle mairie et le parc Rosa-Bonheur. Le Parc Rosa-Bonheur est planté d'un cèdre multi-centenaire.
• Monument aux morts (1920)
• Moulin de la Guesne ( XIX^e siècle)
• École communal des garçons (1890) - Collège des Amognes
• Fontaine sur la place de l'église : elle fut construite sur un ancien puits artésien.

Religieux

• Église Saint-Bénigne , construite en (1836), architecture néo-classique et agrandie à la fin du XIX^e siècle. Ouverte tous les jours[20]
• Bois de l'Hopitôt: Emplacement d'une chapelle disparue de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem dépendant de la commanderie du Feuilloux[21]

• Rosa Bonheur (1822-1899), artiste peintre, travailla et vécut à Saint-Benin-d'Azy où un parc porte son nom.
• Richard Marillier a été élevé à Segoule. Il consacre d'ailleurs un ouvrage Grandir à Segoule à cette partie de sa vie.
• Famille d'Azy dont Denis Benoist d'Azy (qui est mort dans la commune) et Leonor Brière d'Azy.
• La famille de l'écrivain Jean Drouillet (1911-2005) était originaire de Saint-Benin-d'Azy.
• Le marquis Jacques de Saint-Phalle (1917-2010), pilote du régiment de chasse Normandie-Niémen à partir de 1943, qui repose au cimetière de Saint-Benin d'Azy.
• Pierre Petit (1919-1977), homme politique français, a été maire de la commune.

• Jean Fourastié (1907-1990), économiste et sociologue français, est né dans la commune.
• Alexandre Alphonse Potelleret (1835-1915), général français, né le 3 septembre 1835 à Saint-Benin-d'Azy.
• Jean-Paul Louis Martin des Amoignes (1850-1925), peintre régionaliste, élève d'Hector Hanoteau, est né dans la commune.

• Paul Vacant (1863-1927), poète français, est mort à Azy le 7 juin 1927.
• Louis Mathieu Poussereau (1855-1931), poète et historien, est mort à Azy le 24 décembre 1931. Il fut inhumé à La Machine.
• Marie de Croÿ, espionne belge de la Première Guerre mondiale, est morte dans la commune.
• Denis Benoist d'Azy.

• Richard Marillier, Grandir à Segoule, coll. « Pleine page », 140 p. (ISBN 978-2843792458)
• Raymond Colas, Le Guide des châteaux de France, la Nièvre, éd. Berger-Levrault, 1981, 2^e éd. Hermé, Paris, 1986, p. 76-78/102. p.
• Paul Drouillet, Jean Drouillet et Henri Drouillet, Histoire de Saint-Benin-d'Azy, Paris, éd Guénégaud, 1974, 615 p. (présentation en ligne)

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