Safe space

Un safe space (littéralement « espace sécurisé » ou « espace sûr »), également appelé espace positif ou zone neutre désigne un endroit permettant aux personnes habituellement marginalisées, à cause d'une ou plusieurs appartenances à certains groupes sociaux, de se réunir afin de communiquer autour de leurs expériences de marginalisation[2].

Un triangle rose inversé entouré d'un cercle vert, symbolisant l'alliance avec les droits des homosexuels et les espaces sans homophobie[1].

Il s'inscrit dans une démarche d'empowerment et permet aux participants de ne pas avoir à être confrontés aux réactions négatives généralement dominantes à leur sujet.

Les safe spaces seraient apparus dans le milieu des années 1960 aux États-Unis, et auraient tout d'abord concernés des lieux physiques fréquentés par les personnes de la communauté LGBT+ puis des mouvements féministes dans les années 1960 et 1970[3], avant de s'étendre aux espaces dédiés à l'enseignement académique et à certains espaces virtuels sur internet. Ces termes sont également utilisés pour indiquer qu'un enseignant, un établissement d'enseignement ou un corps étudiant ne tolèrent pas, par exemple la violence anti-LGBT, le harcèlement ou les discours de haine ; le but étant de créer un espace sûr pour tous les étudiants gays, lesbiennes, bisexuels et transgenres[4].

L'idée de safe space est cependant critiquée comme étant un frein à la liberté d'expression[5],[6],[7].

Définition et caractéristiques

Un safe space peut se définir comme un environnement dans lequel chacun se sent à l'aise pour s'exprimer et participer pleinement, sans avoir la crainte d'être attaqué, tourné en ridicule ou de voir son expérience niée[8]. Dans le cadre d'une classe, il s'agit d'un espace dans lequel une personne se sent protégée de blessures psychologiques ou émotionnelles[9]. Il ne s'agit cependant pas d'un espace exempt de toute expérience négative, susceptible de susciter de l'inconfort, un sentiment de lutte ou de douleur[9],[3].

Les safe spaces sont ainsi employés par des membres de groupes sociaux perçus comme victimes d'oppression : femmes, personnes perçues selon leurs couleurs de peau comme victime de racisme, personnes appartenant à des minorités sexuelles ou de genre, atteintes de handicap, etc. Les safe spaces peuvent être matérialisés par des endroits physiques désignés comme tels, notamment au sein d'un milieu académique (classe, campus universitaire) ou d'un milieu associatif (associations LGBT+, féministes ou de victimes, groupes de parole…) par exemple. Il peut également s'agir d'endroits virtuels comme certains forums de discussion.

Historique

Apparition

Le concept est originaire des États-Unis, issu du mouvement de libération des femmes mais aussi du mouvement des droits civiques, où le safe space « implique un certain permis de parler et d'agir librement, représente une force collective et génère des stratégies de résistance… un moyen plutôt qu'une fin, et pas seulement un espace physique, mais aussi un espace créé par la rencontre de femmes à la recherche d'une communauté »[10]. Les premiers safe spaces étaient des bars gays et des groupes de sensibilisation[10].

En France, la revendication d'espaces non mixtes, ancêtres des safe spaces[réf. nécessaire], dans le mouvement féministe et la théorisation de ce concept comme outil d'émancipation politique remontent aux années 1970, époque de la fondation du MLF[11],[12]. Les femmes souhaitaient alors s'affranchir de leurs alliés politiques, qui ne leur laissaient pas d'espace d'expression jugé suffisant. Des féministes du mouvement Nuit debout ont également créé des espaces non mixtes, et ont à nouveau constaté que le rejet venait souvent des personnes mêmes qui les auraient empêché de s'exprimer publiquement[13].

Canada

Les initiatives d'espaces positifs sont répandues dans les établissements d'enseignement supérieurs partout au Canada, y compris à l'université McGill, l'université de Toronto, au collège algonquin, à l'université de Colombie-Britannique et à l'université Queen's[14],[15],[16]. Les safe spaces sont de plus documentés comme espaces de production d'un contre-public intime[Quoi ?] et questionnés dans les possibles inégalités qu'ils génèrent.

États-Unis

En 1989, Gay & Lesbian Urban Explorers (GLUE) a développé un programme de safe spaces. Lors de ses manifestations, incluant notamment des ateliers anti-homophobie, l'organisation distribuait des aimants avec un triangle rose inversé entouré d'un cercle vert pour « symboliser l'acceptation universelle », encourageant « les alliés » à afficher les aimants pour soutenir les droits des homosexuels et pour indiquer que leurs lieux de travail étaient des espaces exempts d'homophobie »[17].

Advocates for Youth déclare sur son site web qu'un safe space est « un endroit où chacun peut se détendre et pleinement s'exprimer, sans peur de se sentir mal à l'aise, importun ou contesté en raison de son sexe biologique, sa race ou son origine ethnique, son orientation sexuelle, son identité de genre, sa culture, son âge ou ses capacités physiques ou mentales; un endroit où les règles préservent le respect de soi, la dignité et les sentiments de chacun et encouragent fortement le respect de l'autre ». En général, les personnes ou institutions qui supportent un safe space pour les étudiants et les employés LGBT peuvent offrir à leurs employés des formations sur la diversité; inclure leur appartenance à un espace sécurisé dans leur mission d'entreprise, élaborer et publier un énoncé de valeur dans le bureau de l'organisation, en ligne, ou sur des documents imprimés, ou, s'ils font partie d'une coalition, encourager la coalition à inclure leur appartenance à un safe space dans sa mission et ses valeurs[18].

Toutefois, certaines personnes considèrent la culture du safe space comme une violation du Premier amendement et comme un mécanisme permettant de se replier face à des opinions qui diffèrent des siennes[19].

Royaume-Uni

Début 2015, la multiplication des safe spaces dans les universités du Royaume-Uni a suscité la controverse, ceux-ci étant accusés d'être utilisés pour limiter la liberté de parole et des points de vue politiques divergents[20].

En , l'expulsion d'un safe space d'une membre appartenant à une association étudiante de l'université d’Édimbourg a été soumise à un vote, après que cette personne ait enfreint une règle interdisant les « gestuelles de désaccord ». Le vote s'est conclu en sa faveur. Elle avait agité ses bras en signe de dégoût à la suite d'une accusation faite contre elle par un autre membre[21].

En , la première ministre britannique Theresa May a interpellé les universités concernant leur politique de mise en œuvre des safe spaces, s'inquiétant que l'auto-censure puisse restreindre la liberté de parole sur les campus. Elle a déclaré qu'il était « tout à fait extraordinaire » pour les universités d'interdire la discussion de certains sujets qui pourraient être choquant. Elle a averti qu'étouffer la liberté d'expression pourrait avoir un impact négatif sur le succès économique et social de la Grande-Bretagne[22].

Critiques

Judith Shulevitz, journaliste au New York Times, a fait une distinction entre les réunions où les participants consentent mutuellement à garantir un espace sécurisé, et les tentatives de transformer des dortoirs entiers ou des journaux d'étudiants en safe spaces. Selon Shulevitz, ces dernières tentatives sont une conséquence logique des premières : « une fois que vous désignez certains espaces comme sûrs, vous laissez entendre que les autres sont dangereux. Il s'ensuit qu'ils devraient être rendus plus sûrs ». Le même article a donné l'exemple d'un safe space à l'université Brown créé quand la féministe libertaire Wendy McElroy, connue pour avoir critiqué le terme de « culture du viol », est venue y donner un discours : « Ce safe space, Mme Byron a expliqué, visait à donner à des personnes qui pourraient trouver des commentaires « troublants » ou « choquants » un endroit pour récupérer[Quoi ?]. La pièce était équipée avec des cookies (des biscuits), des livres de coloriage, des bulles, de la pâte à modeler, de la musique apaisante, des oreillers, des couvertures et une vidéo de chiots, ainsi que des étudiants et des membres du personnel formés pour faire face à un traumatisme »[23]. Les critiques ont accusé l'université de traiter les étudiants comme des bébés[24],[25],[26].

Le journaliste Conor Friedersdorf a critiqué l'utilisation de safe spaces à l'extérieur pour bloquer la couverture médiatique des manifestations étudiantes. Selon Friedersdorf, de telles utilisations sont en contradiction avec le but des safe spaces. « Ce comportement est une sorte d'appât à sécurité : recourir à l'intimidation ou initier une agression physique pour violer les droits d'autrui, puis agir comme si votre cible vous rend peu sûr[27] ».

Milo Yiannopoulos, journaliste britannique et orateur public conservateur, a parlé à plusieurs reprises des safe spaces, en avançant qu'ils constituaient une menace à la liberté d'expression et pour la restriction de l'éducation[28]. Son point de vue est supporté par d'autres conservateurs tels que Christina Hoff Sommers et Steven Crowder[réf. nécessaire]. D'autres personnalités non conservatrices sont également critiques envers la notion de safe space. L'acteur britannique et écrivain Stephen Fry a qualifié les safe spaces et les trigger warnings comme infantilisant et potentiellement érodant la liberté d'expression[29].

La série animée comique South Park a fait un épisode satirique sur les safe spaces[30].

Contre-critique de la notion de safe spaces entravant la liberté d'expression : le cas d'internet

Sian Ferguson répond aux critiques invoquant la liberté d'expression en hiérarchisant les priorités. Sur internet, où selon elle le trolling est important, un safe space exige la constitution de règles communautaires pour que les personnes qui se sentent discriminées aient accès à un espace dit « réparateur » (un espace qui leur permette de récupérer des agressions pour se reconstruire). Cette possibilité de réparation dans cet espace protégé est considérée comme plus importante que la liberté d'expression et la liberté de débattre, et elle ne les entrave pas, car les personnes qui ne s'y sentent pas libres sont précisément celles qui posent problème en dehors du safe space et elles disposent donc de la totalité restante d'Internet pour s'exprimer[31]. Par ailleurs, selon Ferguson, tout débat n'est pas de nature positive. Par exemple blâmer une victime de viol qui ne veut pas débattre de sa possible responsabilité dans le viol qu'elle a subi n'est pas un débat positif en soi, car il ne lui permet pas de se reconstruire. Il s'agit pourtant de ce genre de débat qui émerge dans un espace non sécurisé, parce qu'il s'agit selon Ferguson de la vision normative des victimes de viol par la société, comportement nommé slut-shaming. Ferguson affirme qu'un espace qui est exclusif sur Internet l'est en général pour de bonnes raisons. Enfin, pour Ferguson, les safe spaces permettent l'expression de points de vue divers, justement parce qu'en protégeant certaines personnes, elles peuvent se sentir libres de prendre la parole. Ce serait donc plutôt dans les espaces non protégées que les personnes « oppressées » ne seraient pas libres de s'exprimer, l'opinion socialement dominante étant majoritaire.

La notion de safe space est également parfois critiquée comme une pratique de ségrégation. Cet argument est considéré par certaines féministes comme une pratique de trolling systématique, que les anglophones qualifient de « concern troll ». Un concern troll est désignée comme une personne qui serait selon ses dires une alliée, mais détourne la rhétorique pour questionner les fondements d'une pratique, et ce de manière systématique sans vraiment débattre sur le fond[32]. Un exemple concernant le Gamergate est la prise de position de Francisco Dao[33], qui, tout en reconnaissant que le sexisme existe dans les milieux techniques, explique qu'attaquer systématiquement le sexisme ambiant serait contre productif, et n'inciterait pas les hommes à mieux accueillir les femmes.

Références
  1. (en) Nicole Christine Raeburn, Changing Corporate America from Inside Out : Lesbian and Gay Workplace Rights, Minneapolis, University of Minnesota Press, , 334 p. (ISBN 978-0-8166-3998-4, lire en ligne), p. 209.
  2. (en) « What college students mean when they ask for « safe spaces » », sur Washington Post (consulté le ).
  3. (en) Malcolm Harris, « What’s a ‘safe space’? A look at the phrase’s 50-year history », sur fusion.net, (consulté le ).
  4. (en-US) Katy Waldman, « The Trapdoor of Trigger Words », Slate,‎ (ISSN 1091-2339, lire en ligne, consulté le ).
  5. (en-US) « Stephen Fry: Campus Safe Spaces Are Stupid and Infantile », Heat Street,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  6. (en-GB) « Safe spaces are not the only threat to free speech », The Guardian,‎ (ISSN 0261-3077, lire en ligne, consulté le ).
  7. (en-GB) Tom Slater, « The tyranny of Safe Spaces », Spiked Online,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  8. (en) Brian Arao et Kristi Clemens, « From safe saces to Brave spaces : A new way to frame dialogue around diversity and social justice », dans Lisa M. Landreman, The Art of Effective Facilitation: Reflections from Social Justice Educators, 292 p..
  9. (en) Lynn C. Holley et Sue Steiner, « Safe space: Student perspectives on classroom environment », Journal of Social Work Education, Council on Social Work Education, Inc., vol. 41, no 1,‎ .
  10. (en) Kenney Moira Rachel, Mapping Gay L.A. : The Intersection of Place and Politics, (ISBN 1-56639-884-3), p. 24.
  11. Camille Bordenet, « A la Nuit debout, les réunions non mixtes des féministes font débat », Le Monde.fr,‎ (ISSN 1950-6244, lire en ligne, consulté le ).
  12. « La non-mixité : une nécessité politique - Les mots sont importants (lmsi.net) », sur lmsi.net (consulté le ).
  13. Marie Kirschen, « On vous explique les réunions non-mixtes », BuzzFeed,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  14. (en-US) « Positive Space Campaign », sur positivespace.ubc.ca (consulté le ).
  15. (en-US) « Home », sur Positive Space (consulté le ).
  16. (en) « Home | Positive Space », sur queensu.ca (consulté le ).
  17. (en) Nicole C. Raeburn, Changing Corporate America from Inside Out : Lesbian and Gay Workplace Rights, (ISBN 0-8166-3999-X), p. 209.
  18. (en) « Tips and Strategies for Creating a Safe Space for GLBTQ Youth », sur advocatesforyouth.org.
  19. (en) « Safe spaces disrupt the First Amendment », sur The Volante, (consulté le ).
  20. (en-GB) Ian Dunt, « Safe space or free speech? The crisis around debate at UK universities », The Guardian,‎ (ISSN 0261-3077, lire en ligne, consulté le ).
  21. (en-GB) « Student threatened with expulsion from meeting for 'raising her arm' », Evening Standard,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  22. (en-GB) Laura Hughes, « Theresa May hits out at universities 'safe spaces' for stifling free speech », The Telegraph,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  23. (en) Judith Shulevitz, « In College and Hiding From Scary Ideas », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
  24. (en-US) « 'Infantilized' College Students Need 'Safe Spaces' to Avoid Scary Free Speech - Breitbart », Breitbart,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  25. (en) « Students Are Literally 'Hiding from Scary Ideas,' Or Why My Mom's Nursery School Is Edgier Than College », Reason.com,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  26. (en) Jay Nordlinger, « Underground at Brown », National Review,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  27. (en-US) Conor Friedersdorf, « How Campus Activists Are Weaponizing 'Safe Space' », The Atlantic,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  28. (en) UMass College Republicans, « The Triggering: Has Political Correctness Gone Too Far? », (consulté le ).
  29. (en-GB) « Stephen Fry Faces Backlash After 'Appalling' Sexual Abuse Comments », The Huffington Post,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  30. (en) « Episode 1905 « Safe Space » Press Release », sur http://southpark.cc.com, (consulté le ).
  31. (en-US) « 6 Reasons Why We Need Safe Spaces - Everyday Feminism », Everyday Feminism,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  32. (en) GeeK Feminism, « Concern troll », Geek Feminism Wiki,‎ inconnue (lire en ligne, consulté le ).
  33. (en) « Women in tech: Is the outrage helping or hurting? », sur VentureBeat (consulté le ).

Voir aussi
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