SNK Playmore

À la suite de plusieurs revers consécutifs, SNK, financièrement dans le rouge (accueil plus que mitigé de la Neo-Geo CD et des consoles portables, puis échec de l'Hyper Neo-Geo 64) est rachetée en 2000 par Aruze, qui fera peu d'efforts pour soutenir le jeu vidéo dans sa nouvelle filiale et n'injecte que très peu d'argent dans un groupe qui en a terriblement besoin. Le principal intérêt pour Aruze est de créer des pachinkos sur les licences The King of Fighters et Metal Slug.

Eikichi Kawasaki décide de quitter le groupe et fonde une nouvelle société appelée BrezzaSoft, emmenant avec lui cinq des dirigeants de SNK. Aruze décide à ce moment-là de stopper toute commercialisation des produits SNK à travers le monde et ferme sa filiale américaine. Les droits concernant l'exploitation du système Neo-Geo MVS en Amérique du Nord sont vendus à Apple Inc.. SNK se retrouve sans rentrée monétaire venant d'Europe et d'Amérique du Nord. Les finances de SNK deviennent rapidement ingérables et les dettes s'accumulent. Les actionnaires d'Aruze qui avaient provoqué le rachat de la société SNK portent plainte contre Aruze et accusent la maison-mère de la responsabilité de cette situation difficile et déficitaire. Entre les dettes croissantes et le procès, Aruze trouve de bonnes raisons pour mettre la société SNK en faillite en date du 22 octobre 2001.

Pendant le processus de dislocation de SNK, Aruze vend tous les droits des propriétés intellectuelles des jeux SNK comme The King of Fighters, Metal Slug et les autres franchises principalement à la société BrezzaSoft[8]^,[9].

Logo original de la société Playmore de 2001 à 2003

En août 2001, Eikichi Kawasaki lance une nouvelle startup appelée Playmore et rachète toutes les propriétés intellectuelles de SNK, ainsi que la société BrezzaSoft. La quasi-totalité des créations de l'ancienne société SNK est maintenant regroupée dans la société Playmore. Playmore reprend timidement les activités et produit quelques jeux et portages jusqu'en 2002. Aruze utilise toujours les licences SNK pour développer ses pachinkos, détenant les droits de ces propriétés, Playmore porte plainte contre Aruze et demande des « dommages et intérêts » auprès du tribunal d'Ōsaka. La décision et l'issue du procès ne sont pas encore arrêtées (en 2009). En décembre 2002, Playmore ressuscite SNK aux États-Unis en lançant la filiale SNK NeoGeo USA Corporation. Playmore obtient le droit de saisir et stopper la distribution illégale de cartouches Neo-Geo AES effectuée par plusieurs entreprises, puis les droits de distribution furent pour certains revendus à certaines de ces mêmes entreprises[10]^,[11]^,[12].

Logo de la société SNK Playmore Corporation (version 1) de 2003 à 2013

Le groupe initial est entièrement reconstitué[13]^,[14], il ne manque que le nom. Eikichi Kawasaki annonce le 7 juillet 2003 le renommage de Playmore en SNK Playmore Corporation[14]^,[15].

En 2003, SNK Playmore utilise ses plus grosses licences, en Europe, Asie, et Amérique du Nord, toujours sur Neo-Geo (ou PCB) : SNK vs. Capcom: SVC Chaos, Metal Slug 5, Samurai Shodown V et Special. La plupart de ces jeux seront portés vers la Xbox et la PlayStation 2 vers 2004. C'est le moment où SNK Playmore commence à repenser son action et sa place sur le marché de l'arcade pour s'orienter vers le marché des consoles de jeux de salon. En 2004, l'entreprise annonce officiellement son orientation d'activité dans le secteur du pachinko. L'activité de développeur et éditeur de jeux vidéo sera limitée : seules les grosses licences SNK seront dorénavant développées sur consoles ou téléphone portable. SNK Playmore va quand même collaborer avec Sammy, SNK va développer des suites de The King of Fighters et Metal Slug en arcade sur Atomiswave (c'est un système étrangement similaire à celui de la Neo-Geo : système d'arcade puissant et cartouche, modularité, rapidité et simplicité)[16].

SNK Playmore continue en arcade et annonce en 2006 au Tokyo Game Show, qu'il passe sur Taito Type X (et X²). Dans le même temps, la politique de portage et recyclage des jeux en compilation est largement utilisée. Plusieurs jeux sortent sur PlayStation et Xbox, pas mal de compilations… SNK Playmore est également présent sur les réseaux en ligne des consoles. Fatal Fury Special débarque en mai 2007 sur le Xbox Live Arcade[17]. Plusieurs jeux SNK sont disponibles sur la console virtuelle de la Wii de Nintendo, (Fatal Fury, Art of Fighting, World Heroes…). Le passage sur système Taito se concrétisera en 2007. On retiendra surtout 2009 avec l'évènement The King of Fighters XII[18]^,[19].

Le 6 août 2015, l'entreprise chinoise Wuhu Shunrong Sanqi Interactive et Oriental Securities investissent dans Leyou Millenium[20]^,[21] pour effectuer le rachat de SNK Playmore[22]. Leyou Millenium rachète 81,25 % de l'entreprise pour 63,5 M $[23]^,[24]^,[25].

Le 25 avril 2016, SNK a officiellement abandonné le nom «Playmore» de son logo d'enterprise et a réintroduit son slogan original, «The Future Is Now», comme un moyen de signifier «un retour à I'histoire des jeux riches SNK». Un changement de nom légal de SNK Playmore Corporation à SNK Corporation a suivi le 1^er décembre 2016[26].

SNK Playmore compte de nombreux jeux et franchises célèbres nés sous l'ère SNK comme Metal Slug, Samurai Shodown ou The King of Fighters.

SNK Playmore continue à exploiter la branche pachinko initiée dans le groupe du temps de SNK sous l'ère Aruze.

• Doki Doki Akazukin
• Dragon Gal
• Garou Densetsu Special
• Garou Densetsu: The Legend of Wild Wolf
• Kamitama
• Kyuji
• Maximum Impact
• Metal Slug
• Samurai Spirits
• Samurai Spirits Gaiden: Cham Cham
• Sister Quest
• Sky Love
• Sky Love 2: Sky's Reunion
• Super Otousan
• Super Otousan 2
• The King of Fighters
• The King of Fighters 2