SMS Hindenburg

Le SMS Hindenburg fut construit en remplacement du croiseur protégé SMS Hertha de la classe Victoria Louise, qui fut retiré du service en novembre 1914 après une carrière de seize ans.

Le lancement du SMS Hindenburg, le 1^er août 1915

Les quatre premiers « grands croiseurs » allemands construits en réponse aux croiseurs de bataille britanniques ont été dotés de canons de 280 mm disposés en quatre tourelles doubles, avec deux tourelles centrales en abord et en échelon, sur le SMS Von der Tann[1], ou avec une cinquième tourelle axiale arrière, sur la classe Moltke ou le SMS Seydlitz[2], alors que les plus récents croiseurs de bataille britanniques, la classe Lion, allaient porter cinq tourelles axiales au calibre de 343 mm[3]. Il fut donc décidé, à l'été 1911, d'installer sur le « croiseur K » (qui devait devenir le SMS Derfflinger), et sur l'Ersatz Kaiserin Augusta (qui devint le SMS Lützow) puis, en 1912, sur l'Ersatz Hertha (le futur SMS Hindenburg), les canons de 305 mm, déjà utilisés sur les cuirassés allemands, depuis la classe Helgoland. Il fut choisi de les disposer en quatre tourelles doubles, superposées deux à deux à l'avant et à l'arrière. Sur la classe Derfflinger, les deux tourelles arrière, "Cæsar" et "Dora", étaient assez éloignées l'une de l'autre[4].

Le dessin de la coque fut modifié, le gaillard d'avant, dont étaient dotés le SMS Von der Tann, la classe Moltke et le SMS Seydlitz, étant abandonné pour un pont principal flush deck, sur lequel était installée la batterie secondaire de 150 mm, toujours sous casemates, mais qui restait « humide » à grande vitesse par mer forte[5]. Le blindage était en épaisseur identique à celui du SMS Seydlitz, 300 mm en ceinture, mais atteignait 270 mm sur les tourelles et 260 mm sur les barbettes de l'artillerie principale. La longueur des bâtiments était portée à 210 m, et le rapport longueur/largeur était de 7,24, contre 7,06 pour le SMS Seydlitz. La vitesse maximale au déplacement de combat était équivalente à celle du SMS Seydlitz. Les machines, comportant quatorze chaudières à charbon, et huit chaudières à mazout alimentant deux groupes de turbines entraînant quatre hélices, développaient 72 000 ch, (soit 9 000 ch de plus que pour les deux premières unités de la classe Derfflinger), pour un poids du système propulsif de 2 916 tonnes[4], soit un rapport poids/puissance de 46,3 kg/cv, meilleur que sur le HMS Tiger où il était de 54,4 kg/ch.

Le SMS Hindenburg sabordé à Scapa Flow

Le SMS Hindenburg a été construit aux Chantiers Impériaux de Wilhelmshaven, en quarante-sept mois, alors que le SMS Derfflinger l'avait été en trente-et-un mois, et le SMS Lützow en trente-sept[5] ; le résultat de la bataille du Jutland oblige le Reich à modifier sa stratégie, remettant en cause le programme de construction de grands bâtiments de surface. À sa mise en service, le 10 mai 1917, presque un an après la bataille du Jutland, le vice amiral Hipper y mit sa marque, et il participa aux activités du 1^er groupe de reconnaissance Hochseeflotte. Il a été présent notamment à la seconde bataille de Héligoland, mais ne peut utiliser sa grosse artillerie contre les grands bâtiments britanniques.

Après l'armistice du 11 novembre 1918, il a été interné à Scapa Flow et y a été sabordé le 21 juin 1919 avec onze cuirassés, les quatre autres croiseurs de bataille, les huit croiseurs les plus modernes, et 25 destroyers. Ce fut le dernier des navires à être sabordé. Il a coulé en eaux peu profondes et est resté en place de nombreuses années. Plusieurs tentatives de renflouement furent faites sans succès, jusqu'à ce qu'il puisse être relevé en 1930. Il a été démantelé à Rosyth en Écosse[6]^,[7].

• Mai 1917 - décembre 1917 : Kapitän zur See Johannes von Karpf
• décembre 1917 - janvier 1918 : Hans Eberius
• Février 1918 - décembre 1918 : Walther Hildebrand
• Janvier 1919 - juin 1919 : Fregattenkapitän Erich Heyden

• (en) Siegfried Breyer, Battleships and Battle Cruisers, 1905-1970 : Historical Development of the Capital Ship, Londres, Macdonald and Jane's, 1973, 480 p. (ISBN 978-0-356-04191-9, OCLC 794758361)
• Bernard Ireland (ill. Tony Gibbons), Cuirassés du 20e siècle, St-Sulpice (1025, Editions Airelles, coll. « Airelles référence », 2004, 192 p. (ISBN 978-2-88468-038-7, OCLC 249255063)
• (en) Robert K. Massie, Castles of Steel : Britain, Germany and the winning of the Great War at sea, Londres, Vintage Random House, 2007 (1^re éd. 2003), 865 p. (ISBN 978-0-099-52378-9)
• H. W. Wilson, Les Flottes de Guerre au combat, t. 2 : La Grande Guerre 1914-1918, Paris, Payot, 1928