Rostémides

L'ancêtre éponyme de la dynastie, Rostam Farrokhzad, était un général commandant les armées perses lors de la bataille d'al-Qadisiyya où il fut vaincu. Un guerrier arabe réussit à capturer et à tuer Rostam lui-même[11]^{[réf. à confirmer]}. Ouvrant ainsi la porte à la conquête musulmane de la Perse.

Abd al-Rahmân Ibn Rustom, kharidjite d'origine perse s'installe en Tripolitaine et s'empare de Kairouan en 758[12]. Il crée un État ibadite englobant l'Ifriqiya[12]. En 760, il est attaqué et vaincu par le gouverneur d’Égypte. Il abandonne l'Ifriqiya aux armées arabes et se réfugie dans l'Ouest algérien où il fonde Tahert en 761 qui devient la capitale du royaume rostémide[12]^,[13]. Ses successeurs instaurent un pouvoir dynastique héréditaire[4], même s'ils étaient élus par les sages de la communauté[7].

L'assise de l'imamat rostémide de Tahert repose sur les tribus berbères du Maghreb central acquises à la doctrine kharidjite et va s'étendre de Tlemcen à l'ouest aux monts du Hodna à l'est. Ce État islamo-berbère ne s'implante pas dans la zone de Tahert par hasard ; cette région était le cœur du royaume berbère post-romain des Djedars. Durant un siècle et demi, l'imamat de Tahert va ainsi être le siège d'une civilisation originale[14].

Le royaume Rostémide en 900.

Les Rostémides ont régné sur une large partie du Maghreb central jusqu’à l’avènement des Fatimides[4]. Ibn Rustom est reconnu « Imam » par les ibadites du Maghreb. De fait, le pouvoir de la dynastie s'étendait sur un vaste territoire allant des monts de Tlemcen en Algérie à Tripoli en Libye sur plus de 1 300 km dans les steppes[6], en passant par plusieurs oasis dans le Sud algérien[12]. Cependant, il est difficile de définir avec précision ses limites territoriales. Le pouvoir rostémide est peu structuré et reste à forte connotation tribale[4]. Des régions à dominante ibadite comme le Tripolitaine reconnaissent au moins nominalement l’autorité de l’Imam[4]. D'autres régions leur échappent : la région de Tlemcen sous Abou Qurra, ainsi qu'une partie de l'Oranie sous les Banu Sulayman et le Constantinois de la Méditerranée au mont Belezma au IX^e siècle[6].

Selon certains auteurs, les territoires des Rostémides, épousent les frontières naturelles du Sahara, mais n'a pas de territoire dans le littoral donc pas d'accès à la mer[15]. Selon Abdelkader Djeghloul la ville de Tahert a un accès à la mer facile par la vallée de la Mina et les Rostémides contrôlent les ports de Ténès, Mostaganem et Oran par lesquels s'écoule le commerce transsaharien et constitue une voie maritime de débouché du commerce saharien[14].

Enfin pour cause des alliances matrimoniales avec l'Émirat de Sijilmassa, certains chroniqueurs ont considéré que cet Émirat est une province de l’État de Tahert[16]. D’autres chroniqueurs de la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle[note 3] ont évoqué un découpage paradoxal du royaume, en raison de l’aridité du climat dans ses parties steppiques et sahariennes[17].

Leur territoire couvrait une partie de l’Algérie mais s’étendait également sur la Libye, le Maroc et la Mauritanie[18].

Niche sculpté de Sedrata.

Après la conquête musulmane du Maghreb (647-709), les berbères se révoltent contre le régime omeyyade, ces révoltes s’associent au milieu du VIII^e siècle au dogme kharidjite qui les séduit par son puritanisme et son message égalitaire et gagnent une bonne partie du Maghreb[19]. Ainsi, les premiers États musulmans en Afrique du Nord étaient kharidjites[16]. Dans le Maghreb central, Abou Qurra, chef de la tribu des Ifren fonde le royaume sufrite de Tlemcen[3]. Mais l'entité kharidjite la plus importante est celle des Rostémides[20].

Après d’être expulsé de l’Ifriqiya[19], Ibn Rustom s’installe à Tahert puis il est reconnu « Imam » par les ibadites du Maghreb[6]. Il entretient des liens étroits avec les autres entités kharidjites du Maghreb[6]. Ainsi le siège de Tobna (dans le Hodna) de 767 est mené par une coalition entre les ibadites de Tahert et du djebel Nefoussa et les sufrites de Tlemcen[21]. Ibn Rustom marie également une de ses filles au souverain kharidjite de Sijilmassa[22].

La dynastie rostémide est la seconde après celle de l'émirat de Cordoue à se rendre indépendante du califat abbasside, malgré les pressions diplomatiques et militaires ainsi que les pertes de territoires[23]^,[24]. Les Rostémides ont manœuvré entre les deux dynasties voisines : les Idrissides de Fès et les Aghlabides de Kairouan pour préserver leur pouvoir[10]. Il parvient également à conclure une alliance avec les Omeyyades de Cordoue[25]. Les deux dynasties étaient opposées aux Aghlabides, restés fidèles aux Abbassides[4]. Ils conclurent un traité de paix avec Kairouan à la suite de l'offensive abbasside (772-787) et ils cohabitaient sans heurts avec les Idrissides qui ne manifestaient pas de menaces[10]. Des conflits éclatent avec les Nafusis et des tensions ont existé entre les nomades Zénètes et les sédentaires[10].

En 909, Tahert est ruinée par l'attaque des berbères montagnards Kutama conduits par le missionnaire propagandiste « dâ`i » fatimide Abu Abd Allah ach-Chi'i. La ville est détruite et ses habitants sont massacrés ou exilés[10].

Ruines du site Tahert-Tagdemt.

La période rostémide est marquée par ses lettrés. Tahert était un foyer culturel, ses bibliothèques renfermaient d’exégèse coranique et des manuscrits de médecine et d’astronomie. Les Rostémides étaient en contact avec les milieux savants d’Al-Andalus[8]. Dans ses relations avec l’Afrique noire, elle était également un foyer principal de diffusion de l’islam, dont les enseignements sont véhiculés par les marchands et missionnaires ibadites[4].

La société était composée par des groupes sociaux différents : agriculteurs des Aurès, nomades Zénètes, citadins et commerçants[20]. Tahert était une cité religieuse mais cosmopolite, elle accueillait des commerçants et des réfugiés d’Orient. La dynastie se caractérisait par tolérance religieuse, les ibadites cohabitaient avec les mutazilites et les sunnites[20]. Il existait un quartier chrétien, al-kanisa (l’église en arabe) à Tahert[8]. Les imams étaient réputés pour leur puritanisme et leur sens politique : ils auraient dormi sur un simple coussin et mené une vie retirée[7]. Le cinquième imam aurait fabriqué des grands plats pour distribuer la nourriture à son peuple[8].

L’urbanisme de Tahert est caractérisé par son aspect éclaté. La ville est constituée par la juxtaposition de quartiers communautaires (d’habitants originaires de Kairouan, Kufa ou Bassora) ou tribaux[4]. Il ne subsiste aujourd’hui que quelques ruines de la cité, qui aurait abrité des riches demeures à patio et une citadelle où résidait l’imam. Les vestiges trouvés attestent l’existence d’un artisanat local simple qui témoigne l’austérité des Rostémides[8]. Les ruines de Sedrata constituent le prolongement de l’art et de l’architecture des Rostémides. Une mosquée couverte de coupoles ovales juxtaposées et plusieurs ensembles résidentiels ont été découverts. L’art de Sédrata est caractérisé par sa décoration simple en plâtre ou des inscriptions en kufique[4].

Stuc sculpté de Sédrata.

Tahert était une riche cité commerçante située sur l'itinéraire trans-maghrébin est-ouest, dans une zone de contact entre le Tell et les éleveurs et nomades des Hauts plateaux et du sud[7]. On échangeait : le blé, les tissus, les laines, les moutons, les dattes, les abricots et les dromadaires[7]. Elle était également un relais capital du commerce transsaharien qui concernait l’or et les esclaves africains et impliquée dans le commerce avec d’autres parties du monde musulman. Elle disposait d’un marché des Radhanites, marchands juifs qui ont constitué un réseau commercial dont les activités s’étendaient depuis l’Asie jusqu’au Maghreb et l’Europe du Sud-Ouest[4]. Bien que les Rostémides n’aient entretenu que peu de relations avec le monde méditerranéen[4], les produits du Sud sont redistribués par voie maritime[7], ils avaient des rapports continus avec Al-Andalous[4].

L’agriculture était prospère, les souverains rostémides ont édifié des bâtiments agricoles et ont organisé l’irrigation[6]. Tahert disposait de nombreux moulins et de vergers, elle était située dans une zone céréalière prospère. On y trouve également l’élevage des chevaux et de bétail[6].

El-Atteuf, première cité de la pentapole mozabite.

L'histoire du royaume était marquée par des conflits religieux qui ont engendré des crises de pouvoir et du schisme entre ibadites et autres courants kharidjites comme les Nekkarites[8]. D'autres conflits ont éclaté avec les nafusis pourtant considérés comme le « sable » des Rostémides[8]. D'autres contradictions sociales ont émergé, les notables et les clercs ont constitué une aristocratie, ce qui est opposé à l'égalitarisme des imams ibadites[20]. Miné de l’intérieur par ses controverses religieuses et endormi dans sa prospérité, l’État rostémide succombe aux premières attaques fatimides[20].

La destruction de Tahert est suivie par la fuite de population dans le désert. Les réfugiés s'établissent à Sedrata près d'Ouargla. Puis, ils atteignent le Mzab. Au XI^e siècle, ils bâtissent plusieurs villes dans la région : Ghardaïa, Melika, Beni Isguen, Bounoura et El Atteuf[26].