Relations entre le Royaume-Uni et la Russie

La Russie est particulièrement mal considérée par les élites britanniques au XIX^e siècle, période qui voit l'apparition du mot « russophobie » pour désigner à la fois les personnes qui nourrissaient une peur irrationnelle à l’égard de la Russie et celles qui exagéraient consciemment la menace qu’elle représentait[1].

En 1817, alors que les guerres contre la France ont pris fin depuis peu, la presse britannique soutient que « la principale intention des Russes est d’agrandir leur territoire », tandis que le général Robert Wilson s'emploie à faire connaitre le « testament de Pierre le Grand », qu'il sait pourtant avoir été créé de toutes pièces par la France en 1812 lors de sa guerre contre la Russie. Ce faux document, dans lequel Pierre le Grand prodigue à ses successeurs ses conseils sur l'expansion de l'Empire russe par la conquête du Proche-Orient et de l'Europe de l'Est, est présenté comme un élément central de la politique russe[1].

Ces tensions sont notamment dues à l'introduction par la Russie d'une nouvelle politique commerciale, d'abord sous le règne d'Alexandre Ier (1801-1825) puis sous celui de Nicolas Ier (1825-1855), visant à encourager le développement de l'industrie nationale par l'adoption de mesures protectionnistes qui freinent les importations en provenance de la Grande-Bretagne[1].

Les deux pays s'opposent militairement lors de la guerre de Crimée entre 1853 et 1856. En outre, les conquêtes russes dans le Caucase et l'Asie centrale font craindre une invasion de l'Inde, colonisée par Londres. La menace que représentait l'armée russe était néanmoins nettement surestimée[1].

La révolution russe, en 1917, entraine une nouvelle vague de russophobie au Royaume-Uni. Outre son hostilité au libre-échange, essentiel pour l'économie britannique, le premier État communiste au monde soutient les syndicats ouvriers et les mouvements anticolonialistes. Dans les années 1920, les conservateurs craignent que la subversion et la propagande communistes n'ébranlent les fondations de l'Empire. Le sentiment antirusse se confond alors avec l’anticommunisme[1].

En janvier 1924, le Parti travailliste arrive pour la première fois au pouvoir et favorise un relatif rapprochement commercial avec l'Union soviétique. Les conservateurs ne cessent alors d'accuser le gouvernement de connivence avec Moscou. A l'approche des élections législatives de 1924, la presse publie une lettre attribuée à Grigori Zinoviev, le président de l'Internationale communiste, qui semble démontrer que l'Union soviétique s’apprête à interférer dans les affaires intérieures britanniques afin de favoriser le Parti travailliste. Il sera plus tard établi que ce document était un faux créé par les services de renseignement (MI6) et visait à déstabiliser les travaillistes. De retour au pouvoir, les conservateurs rompent en 1927 les relations diplomatiques avec Moscou, accusant les Soviétiques d’être à l'origine de l'agitation sociale qui a conduit à la grève générale de 1926, alors que l'effondrement de l'industrie du charbon en est l'élément déclencheur[1].

Dans les années 1930, les dirigeants conservateurs continuent de tenir l'Union soviétique comme le principal ennemi du Royaume-Uni, malgré la montée en puissance de l'Allemagne nazie[1].

Le Premier ministre britannique Boris Johnson désigne en 2021 la Russie comme une « menace majeure » et décide d'augmenter de 45 % ses stocks d'ogives nucléaires pour y faire face. L’ambassadeur russe à Londres déplore que les relations russo-britanniques soient « pratiquement mortes »[2].