Rallye du Valais

Le Rallye International du Valais est organisé pour la première fois en septembre 1960 dans le cadre d'une manifestation régionale, le premier Comptoir de Martigny. Son fondateur, Philippe Simonetta, marchand de vin et passionné de rallye (il a participé à l'époque au fameux Rallye Monte-Carlo), veut faire découvrir aux pilotes automobiles une facette différente de leur sport. La géographie de la région offre un terrain idéal pour l'organisation d'un rallye. La course s’appelle alors Le Rallye du Vin[1] et bénéficie du soutien d'autres marchands de vins valaisans. Elle prend rapidement de l'ampleur tout en restant fidèle à son appellation et à sa philosophie : la découverte de la région, de son vignoble et de ses vins (un concours œnologique clôture alors les épreuves sportives).

À partir de 1976, sous la direction de Pierre-Antoine Gschwend et avec le soutien de l'écurie 13 Étoiles, l'aspect touristique laisse place à une épreuve automobile purement sportive qui accède rapidement à des Championnats Internationaux. Ainsi, dès 1980, le Rallye du Vin est intégré au Championnat d'Europe des rallyes, d'abord avec le coefficient 1, puis le coefficient 2 l'année suivante. De nombreux pilotes étrangers viennent y faire leurs classes. Désormais au troisième jour d'épreuve, l'étape dite "des Cols", de plus de 30 kilomètres entre Sembrancher et Le Guercet, figure parmi les plus longues épreuves spéciales du circuit européen, succédant notamment à un passage par le camp militaire de Sion la veille.

Au cours des années, des rallymen de renom ont pris part à l'épreuve, parmi lesquels Per Eklund, Jimmy McRae, Jean Ragnotti, Sepp Haider, Harald Demuth, Andrea Aghini, Piero Liatti, Luca Rossetti, et de nombreux Belges, dont Guy Colsoul, Patrick Snijers (vainqueur en 1985), Robert Droogmans (triple vainqueur, en 1983, 1986 et 1987), Freddy Loix (vainqueur en 2008), et Bruno Thiry.

Le recordman du nombre de victoires est Olivier Burri, avec 9 titres, en 1993, 1994, 1995, 1996, 1998, 2001, 2003, 2006 et 2019.

En 2015 le rallye valaisan perd sa cotation européenne attribuée depuis sa création en 1979, mais il est inclus dans la première Coupe FIA R-GT relative aux voitures de Grand Tourisme (du Groupe R-GT)[2], avec deux épreuves elles conservées en ERC (Ypres et Corse), ainsi que deux courses du WRC.

Pour la 60^e édition du rallye en 2019, le pilote américain Ken Block est invité en tant qu'ouvreur[3].

• (fr) (en) Site officiel;
• Palmarès détaillé du rallye international du Valais depuis 1979.

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