Bataille de Jéricho

Josué envoie des espions s'informer sur Jéricho.

« L’Éternel dit à Josué : Vois, je livre entre tes mains Jéricho et son roi, ses vaillants soldats. Faites le tour de la ville, vous tous les hommes de guerre, faites une fois le tour de la ville. Tu feras ainsi pendant six jours. Sept sacrificateurs porteront devant l’arche sept trompettes retentissantes ; le septième jour, vous ferez sept fois le tour de la ville ; et les sacrificateurs sonneront des trompettes. Quand ils sonneront de la corne retentissante, quand vous entendrez le son de la trompette, tout le peuple poussera de grands cris. Alors la muraille de la ville s’écroulera, et le peuple montera, chacun devant soi. " »

— Josué 6,2-5

Suivant le récit, les murs de la ville s'effondrèrent le septième jour, et Jéricho fut rasée, sa population massacrée et le lieu maudit.

Suivant la datation traditionnelle à l'Époque ramesside, la bataille a pu avoir lieu entre 1315 ou 1210 av. J.-C.[1]

Cependant, les archéologues s'accordent sur l'impossibilité de cette datation des faits rapportés par ces textes (composition postexilique voire hellénistique). Les fouilles archéologiques montrent que le site de Jéricho n'était pas habité au XIII^e siècle av. J.-C.[2]^,[3]. Les historiens remarquent que, dans le récit de Josué, la ville est prise grâce à une cérémonie religieuse plus que par une stratégie militaire : la procession de l'arche autour des murs de la ville et l'usage de trompettes. Ce type de récit se rapproche plus d'une saga légendaire que d'une mémoire d'évènements historiques. Le récit peut se comprendre comme un conte étiologique pour expliquer la présence d'une cité en ruine. La ville était abandonnée depuis l'âge du bronze récent et ne sera réoccupée que beaucoup plus tard. Il s'agit donc d'expliquer pourquoi une telle ville est en ruine depuis si longtemps. On explique la situation actuelle par l'action de héros du passé : la ville a été conquise à l'époque de Josué et elle a été frappée d'anathème ( 26,6) ce qui explique pourquoi elle est restée à l'état de ruine. Le récit suivant de la conquête de Aï, donc le nom signifie « ruine » en hébreu, appartient au même genre littéraire[4]. Une autre explication sur la conquête rituelle Jéricho et l'anathème lancé contre elle est d'y voir les vestiges d'un rituel prononcé contre une oasis dont l'eau aurait été impropre à la consommation et aurait pu être responsable de maladie[5].

Suivant la thèse minoritaire de la datation dite haute qui situerait l'exode à l'époque de l'Éruption minoenne[6], Bruins et Vander Plicht suggèrent en 1996 que les écarts en datations absolues au carbone 14 entre l'éruption et la destruction de Jéricho à la fin du bronze moyen pourraient supporter la période de 40 années dans le désert tel que rapportée par le récit biblique[7].