Planet Zoo

Le système de jeu, comme celui de la série Zoo Tycoon, est en partie similaire à sa variante de parc à thème, la franchise Planet Coaster, qui est sortie quelques années plus tôt. Le joueur est en mesure de construire un parc zoologique avec plus de 50 animaux, au jour de la sortie du jeu[2]. Les animaux, contrôlés par une intelligence artificielle, se comportent comme leurs homologues réels. Par exemple, les loups adoptent une mentalité de meute. Chaque espèce a ses propres exigences et besoins que le joueur doit satisfaire[3]. Chaque animal a son propre génome, qui indique son espérance de vie, sa taille, sa santé et sa fertilité. Le jeu comporte également un système de reproduction poussé et la consanguinité peut avoir des conséquences négatives sur la santé des animaux[4]. Le joueur a accès à des fiches descriptives sur chaque espèce du jeu. Il est possible d'obtenir des animaux rares, principalement albinos ou leuciques, en faisant de l'élevage. Le joueur doit répondre au maximum au besoins des animaux afin de satisfaire leur humeur et les rendre heureux afin d'augmenter la cote et la visibilité du zoo. Si les animaux sont négligés, la popularité du zoo diminue et des manifestants apparaîtront pour se plaindre.

Le joueur, comme dans n'importe quel jeu de gestion, doit satisfaire les visiteurs de son zoo en leur proposant de la nourriture et des boissons à des endroits judicieusement choisis car devant gérer l'espace et s'assurer que les visiteurs n'aient pas trop à marcher pour trouver ce qu'ils désirent. Il doit embaucher les employés et gérer son personnel ainsi que la construction et le bon fonctionnement des bâtiments, comme l'électricité. Le joueur a accès a une interface assez détaillée des dépenses et des coûts de ses actions, et peut fixer les prix d'entrée du zoo. Il doit gérer les évasions d'animaux s'il y a lieu, mais, contrairement à Zoo Tycoon, les prédateurs n'attaquent que les autres animaux et jamais les visiteurs. Le joueur à la possibilité de placer des moyens de locomotion comme des promenades en safari automobile, des télécabines ou encore des monorails afin de permettre aux visiteurs de pouvoir aller d'un point à un autre du zoo sans se fatiguer tout en pouvant voir les animaux. Le jeu propose un cycle jour-nuit dynamique ainsi que des éléments météorologiques.

Le jeu propose un mode campagne, un mode bac à sable. Dans le mode franchise[5], le joueur peut partager son zoo en ligne avec la communauté, acquérir des animaux d'autres joueurs ou céder ses propres animaux à ces derniers. Le joueur dispose d'une large gamme d'objets de décoration et de plantes afin d'embellir son parc. Un système de terraformation poussé permet la création de cavernes, grottes et cascades. Le joueur peut ainsi à sa guise placer n'importe quel objet dans n'importe quelle position et modifier l'environnement, et ainsi créer des infrastructures et des paysages immenses et fantaisistes même. Il est possible de fusionner un ensemble d'objets afin de les déplacer simultanément, de créer des bâtiments et objets de décoration propres et de les partager avec la communauté via le Steam Workshop ou d'y acquérir les créations des autres joueurs.

Le joueur, dans le mode franchise, peut aussi participer en ligne à des défis coopératifs réguliers, qui sont l'un des moyens pour obtenir la seconde monnaie du jeu : les « crédits de conservation ». On les obtient aussi en relâchant des animaux dans la nature, ce qui permet d'obtenir des animaux avec des meilleures statistiques de santé, d'espérance de vie ou de reproduction.

Au total, plus de 103 espèces animales sont disponibles dans le jeu. Elles peuvent être présentées dans des enclos ou dans des vivariums[6]. Il faut cependant savoir que les variantes rares des animaux ne sont disponible qu'en mode franchise. Pour espérer en avoir et accroître les chances d'en acquérir, il faut le plus possible faire reproduire des individus avec une génétique et une fertilité accrue du plus haut niveau, les faire vivre dans des enclos répondant à leur besoins, leur faire gravir des niveaux et leur faire obtenir des médailles. Éviter la consanguinité maximise les chances d'obtention de variantes. Il est aussi possible d'en acheter à d'autres joueurs via le magasin en ligne. Les animaux facile à élever, à reproduire et donnant plusieurs petits à la fois donnent plus facilement des variantes rares. Les variantes, entre elles ou avec des animaux normaux, donneront également des variantes.

Après que Frontier Developments a enregistré, en avril 2017, une marque commerciale pour un nouveau jeu vidéo appelé Planet Safari[7], la sortie prochaine du jeu est annoncée officiellement le 24 avril 2019[8].

Lors de l’Electronic Entertainment Expo, le 10 juin 2019, le développeur annonce la sortie du jeu pour le 5 novembre 2019 uniquement sur Windows, via les plateformes en ligne de Steam et de FrontierStore, avec une édition standard et une édition dite « Deluxe » offrant, outre des animaux exclusifs, la bande musicale originale du jeu et des fonds d’écran. Pour les joueurs ayant précommandé la version Deluxe un accès à la bêta est offert[9].

Lors de la Gamescom, le 19 août 2019, Frontier Developments, le développeur, annonce une sortie de la bêta du jeu du 24 septembre au 8 octobre 2019 permettant aux joueurs ayant précommandé la version Deluxe de découvrir le jeu en avant-première[10].

Le 12 décembre 2019, les développeurs annoncent pour le 17 décembre[11] la disponibilité du Pack Arctique, premier contenu additionnel téléchargeable (ou DLC, abréviation de l'anglais downloadable content) pour le jeu. Ce premier DLC inclut quatre nouveaux animaux, deux nouveaux scénarios et de nouveaux objets de feuillage et de décors[12].

Le 31 mars 2020 est annoncé la disponibilité pour le 7 avril[13]du Pack Amérique du Sud, deuxième contenu additionnel du jeu, avec cinq nouveaux animaux, dont le jaguar et le lama, ainsi que plus de 250 éléments de décoration[14].

Le 25 août, les développeurs sortent le Pack Australie, troisième DLC du jeu avec cinq animaux emblématiques du pays, comme le kangourou roux, le dingo et le koala, ainsi qu'environ 230 éléments de décorations[15].

Le 8 décembre 2020, les développeurs sortent le Pack Aquatique, quatrième DLC du jeu, avec cinq animaux semi-aquatiques, tels le manchot royal et le phoque gris, ainsi que 120 nouveaux éléments de décoration, dont l'intégration des cours d'eau. Un nouveau scénario de campagne est également ajouté[16]. Une mise à jour gratuite 1.4 est intégrée pour l'occasion et ajoute la présentation des animaux[17], un point-repère plaçable dans le zoo, ainsi que la possibilité pour les animaux aquatiques du jeu de base qui jusque-là ne se déplaçaient qu'en surface, tel le crocodile, de nager dorénavant sous l'eau. Elle intègre aussi d'autres fonctionnalités comme une mangeoire sous-marine et un régulateur de température d'eau[18].

Le 30 mars 2021, les développeurs sortent le Pack Asie du Sud-Est, cinquième DLC du jeu, avec des animaux de cette région du monde. Exceptionnellement, pour la première fois dans un DLC du jeu, il n'y a pas cinq animaux dont un en vivarium, mais huit animaux et un en vivarium[19]. C'est aussi le premier DLC à ne pas proposer de nouveaux éléments de décor. À la même date, la mise à jour gratuite 1.5 est intégrée au jeu[20]. Elle permet diverses fonctionnalités telles que la configuration et l'aspect de l'eau, le choix des portes d'entrée du parc et de points d'apparition, ainsi que notamment l'introduction des panneaux personnalisés, tels ceux déjà présents dans le jeu Planet Coaster. Un nouveau scénario de campagne est introduit et des récompenses de réalisations de scénarios sont ajoutées. En outre, le dessin du binturong est modifié pour répondre au mécontentement des joueurs concernant son apparence, jugée peu fidèle à la réalité[21].

Le 22 juin 2021, les développeurs sortent le Pack Afrique, sixième DLC du jeu, avec cinq animaux supplémentaires de cette région du monde, déjà assez remplie dans le bestiaire de base du jeu. Ce sont le suricate, le rhinocéros blanc (la sous-espèce du Sud), le fennec, le manchot du Cap et le scarabée sacré. Le pack ajoute aussi plus de 180 pièces de décor inspirées de l'architecture d'Afrique du Nord ainsi qu'un nouveau scénario chronométré pour le mode campagne[22]. Une mise à jour disponible lors de sa sortie corrige des bugs et rajoute certains comportements aux animaux (comme la possibilité aux ours de nager sous l'eau), des caméras d'habitat, des points de vue ou encore un nouveau scénario chronométré au Guatemala[23].

Le 19 août 2019, lors de la cérémonie de la Gamescom Awards, Planet Zoo est élu meilleur jeu dans sa catégorie[24]. Lors des Global Game Awards 2019, le jeu est nominé dans la catégorie meilleur exclusivité PC et il est élu meilleur jeu de management[25]. En février 2020, lors des NAVGTR Awards, Planet Zoo est élu meilleur jeu de simulation[26]. Le 3 mars 2020, le jeu est nommée lors des 16^e British Academy Games Awards dans la catégorie meilleure jeu britannique[27].