Phylactolaemata

Le nom de taxon Phylactoλlaemata, formé du grec ancien φύλαξις, phulaxis, « protection, garde » et de λαιμός, laimós, « cou, gorge », fait allusion à l'épistome placé à l'entrée du tube digestif[2].

Selon les données disponibles, les espèces de ce groupe sont essentiellement réparties dans l'hémisphère sud. Et selon Lacourt, la distribution actuelle qui laisse supposer qu'elles datent au moins de l'époque où les continents étaient réunis[3].

Pour 94 espèces de bryozoaires d’eau douce actuellement (en 2008) connues (74 espèces sont des phylactolaemates et 20 des gymnolaemates, d'après les données revues par JA Massard & G Geimer à cette date[4]; Environ la moitié de ces espèces sont inféodées à une zone zoogéographique, les autres étant cosmopolites<refMassardGeimer 2008/>).

Concernant les espèces de l'hémisphère nord, certaines d'entre elles ont une large répartition (holarctique) alors que d'autres sont endémiques d'une région ou d'une sous-région[5].

Exemple de Statoblaste (ici de Plumatella repens

Colonie de Cristatella mucedo et son statoblaste (Planche d'illustrations, tirée d'une monographie de Allman consacrée aux Phylactolaemata parue en 1856[2]

Statoblast mature de Pectinatella magnifica

Dessin représentant une petite colonie de Cristatella mucedo

autozoïde et sa corolle (utilisée pour capter la nourriture en suspension dans l'eau)

Peut-être Lophopus crystallinus, accrochée à la racine d'une lentille d'eau (sans la parasiter)

Les colonies de Phylactolaemate sont constituées de clones. Ils peuvent se reproduire de deux manières :

• reproduction sexuée - comme chez tous les bryozoaires, chaque individu de la colonie est hermaphrodite (simultanément mâle et femelle[1]). Le sperme est libéré dans l'eau par les individus et une partie en est réabsorbée par d'autres (surtout au sein de la même colonie mais aussi un peu au sein de colonies voisines). Il est absorbé avec les particules alimentaires, via le tube digestif et excrétoire. Les ovules fécondés forment des œufs qui seront chez la plupart des espèces couvés à l'intérieur des tubes au sein de la colonie. Les larves sont équipées de poils ou rangées de cils leur permettant de nager et se disperser dans la colonne d'eau. Ces jeunes bryozoaires migrent alors avant de s'installer pour former une nouvelle colonie[6].
• reproduction asexuée - la méthode asexuée de reproduction des phylactolaemates semble unique parmi les bryozoaires ; elle permet à la lignée d'une colonie de survivre aux variations de conditions des milieux d'eau douce[7].

En été et en automne, chaque colonie produit un grand nombre de statoblastes généralement en forme de disque (comme une petite soucoupe volante) qui fonctionnent comme des capsules de survie, à la manière des gemmules d'éponges [1]. Ces statoblastes se forment sur un funicule (cordon) reliée à l'intestin du parent qui les nourrit au fur et à mesure de leur croissance[7]. À mesure qu'ils grandissent, les statoblastes construisent une sorte de coques de protection bivalves dure (matière évoquant la chitine, brune ou noire).
Ces statoblastes sont expulsés en cas de stress ou mort de la colonie. Certains types collent à la colonie mère jusqu’à sa mort (et peuvent alors régénérer la colonie[7]). D’autres tombent au fond ou au contraire remontent en surface (chez certaines espèces ces capsules sont moins denses ou parfois moins denses que l’eau, certaines contenant un peu de gaz assurant leur flottaison [1]). Ils seront dispersés par le courant, le vent ou des animaux (oiseaux d’eau en particulier). Ces statoblastes peut rester en dormance durant de longues périodes en survivant à des conditions difficiles (digestion, gel et dessiccation). Certains sont munis d’une ceinture de petits filaments terminés chacun par une sorte d’ancre microscopique. Ils peuvent s’accrocher à des algues ou plumes et être transportés sur de longues distances par les animaux, la végétation flottante, les courants [1] et les vents[7].

Quand les conditions leur conviennent à nouveau, les valves de la coquille s’ouvrent et les cellules qu’elles protégeaient forment un zooide qui tentera de former une nouvelle colonie. Une étude a estimé qu'un groupe de colonies occupant un mètre carré peut produire environ 800 000 statoblastes [1].

L'étude du groupe des Phylactolaematae d'eau douce a commencé avec la découverte en avril 1741 aux Pays-Bas par Trembley [8] dans une mare située près de la ville de La Haye, d'une espèces alors nouvelle pour la science, qui sera nommée Lophopus crystallinus par le naturaliste allemand Peter Simon Pallas 1768

Plus de 200 ans après cette découverte, AW Lacourt a produit une monographie faisant le bilan des connaissances sur ce groupe, en précisant sa taxonomie (publié en 1968)[3], Phylactolaema doit être considéré comme un groupe qui a divergé et complété son évolution en produisant des formes « géantes » de colonies, mais aussi des formes géantes de statoblastes. Toujours selon Lacourt, ce phénomène évolutif s'est accompagné d'une réduction du nombre de tentacules des individus[3]. Lacourt a pour cette étude réobservé avec attention, sous différents types d'éclairage et microscopes (dont microscope électronique), en s'aidant de différentes méthodes histochimiques[3].
La seconde espèce étudiée fut Fredericella sultana (l'espèce la mieux distribuée dans le monde selon Lacourt) par Blumenbach en 1779 et 1780, suivie de Plumatella fungosa (également bien distribuée) étudiée par Pallas (1768). Cuvier publie ensuite en 1798 une description de Cristatella mucedo et au milieu du XIX^e siècle l'étude de ce groupe acquiert un élan nouveau avec une première monographie publiée par Allman en 1856, principalement consacrée aux espèces d'Europe occidentale en introduisant au passe le nouveau nom de Phylactolaemata. Plusieurs de ces études ont été faites par des naturalistes célèbres : Linnée (1758, 1767), Cuvier (1798), Lamarck (1816) et De Vries (1887), et bien d'autres par des naturalistes venant de tout le continent européen ; un peu moins connus mais qui ont fourni un travail souvent remarquable. C'est le cas par exemple de Hancock (1850, 1860), Leidy (1851-1879), Ridley (1866), Davenport (1890-1904), Oka (1890-1912), Meissner (1893-1898), Rousselet (1904-1916) et Sollas (1908). La reproduction et l'histologie de ces espèces ont été étudiées et décrites par Wesenberg-Lund (1895-1939), Braem (1888-1913) et Kraepelin (1884-1914). Une monographie publiée en deux tomes (1887, 1892) par Kraepelin contient des planches dont la qualité n'a selon Lacourt pas été surpassée.

D'autres biologistes ont au XX^e siècle poursuivi leur travail, dont Abricossoff (1924-1959) en Russie ; Annandale (1907-1922) en Asie du Sud ; Borg (1930-1941) en Suède, Allemagne et hors d'Europe ; Harmer (1901-1935) au Royaume-Uni) ; Hastings (1929-1938) au Royaume-Uni et dans le monde, Lacourt (1948-1959) aux Pays-Bas, en Belgique, mais aussi au Congo et à Sumatra) ; Loppens (1905-1948) en Belgique ; Marcus (1926-1958) au Danemark et au Brésil), Prenant & Bobin (1956) ont travaillé sur les espèces européennes ; Rogick (1934-1957) avec quelques courtes publications a traité d'espèces nord américaines pendant que Toriumi (1941-1963) se penchait sur les espèces japonaises et des régions proches du Japon. Marcus (1926-1958) a produit un important travail sur la biologie de ce groupe et Cori (1941) un document synthétisant la connaissance de son temps sur les espèces marines et d'eau douce de Bryozoa (in "Handbuch der Zoologie", 240 pages).
Dans les années 1960 trois spécialistes sont Brien, Toriumi et Lacourt :

• Brien (1934-1960) qui a ré-étudié le travail de Braem et Kraepelin, en précisant la structure et le développement du zoarium, l'histologie, et la biologie de la reproduction d'un certain nombre d'espèces, publiant en 1960 un traité de zoologie incluant un chapitre sur cet ordre[3] ;
• Toriumi (1951-1956) qui affine la taxonomie de cette classe d'une manière exhaustive en plusieurs publications. Wiebac h (1958) a produit une synthèse de la biologie des espèces de ce taxon[3] ;
• Lacourt qui complète en (1968) d'une nouvelle monographie intitulée A monograph of the freshwater Bryozoa-Phylactolaemata] (168 p) faisant le point sur la taxonomie et distribution de ces espèces, à partir de la littérature et d'échantillons envoyés par des muséums d'histoire naturelle du monde entier[3]

Lacourt en 1968 considère encore que ce groupe est difficile à étudier « en raison de leur relative rareté et inaccessibilité et parce qu'elles ne peuvent être collectées qu'à une certaine période et non toute l'année », mais grâce à leur caractère étrange elles ont fasciné les naturalistes et comptent « parmi les objets les plus anciennement scientifiquement étudiés »[3].

Les clé de détermination (de même que les hypothèses sur l'évolution de ce groupe) sont basées sur la description des zoarium et des statoblastes[3]. Une nouvelle clé a été produite en 2005 pour les espèces européennes par TS. Wood & B Okamura[9]

Ces espèces sont réputées supporter des eaux eutrophes et très turbides, mais seraient plutôt vulnérables à la pollution chimique de l'eau [et moins des sédiments, car elles n'y sont généralement pas présente (il y a des exceptions)].

Elles peuvent être parasitées[10].

Plumatella repens ; dessin de Haeckel (1904) : individu fondateur d'une colonie, émergeant d'un statoblaste.

il en existerait au moins une cinquantaine d'espèces dont trois au moins survivant aux difficiles conditions hivernales des eaux douces de l'arctique[11].

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  Cristatella mucedo (Cristatellidae)
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  Fredericella sultana (Fredericellidae, en bas)
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  Pectinatella magnifica (Pectinatellidae)
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  Plumatella repens (Plumatellidae)

• (en) George James Allman, A monograph of the fresh-water polyzoa : including all the known species, both British and foreign, Londres, Inconnu, 1856, 188  p. (OCLC 4154105, LCCN 43035583, DOI 10.5962/BHL.TITLE.9143, lire en ligne)