Perle (S606)

Il a été mis en chantier le 27 mars 1987, lancé le 22 septembre 1990 à Cherbourg (Cherbourg-en-Cotentin depuis 2016).

Il est admis au service actif le 7 juillet 1993. Il est affecté à l'escadrille des sous-marins nucléaires d'attaque (ESNA) et est basé à Toulon.

Le vendredi 12 juin 2020 à 10 h 35[3], un incendie se déclare à l'avant du Perle, alors en interruption programmée pour entretien et réparation (IPER) dans un bassin du port militaire de Toulon sous la maîtrise d’œuvre de Naval Group[4].

La préfecture maritime de la Méditerranée indique que le bâtiment a été évacué et que « le combustible nucléaire, les armes, les batteries ainsi que le carburant du moteur Diesel de secours avaient été retirés du navire pour sa période de maintenance »[1].

Les marins-pompiers du port de Toulon interviennent, avec l'aide des pompiers du Service départemental d'incendie et de secours du Var (SDIS 83)[5]. Dans un premier temps, ceux-ci ne peuvent pas descendre dans le sous-marin, du fait de la température trop élevée dégagée par l'incendie au sein de l'espace confiné ; l'intervention consiste donc à arroser la coque[6]. Le bataillon de marins-pompiers de Marseille est appelé en renfort et envoie notamment onze véhicules avec des équipes spécialisées dans l'intervention à bord des navires et dans l'intervention robotique[7].

Le cabinet de la ministre des Armées Florence Parly indique qu'elle « se rendra sur place dès que les conditions le permettront »[3]^,[4]. Le capitaine de vaisseau Éric Lavault, porte-parole de la Marine nationale qualifie l'incendie d'« assez sérieux »[3].

Le feu est éteint le 13 juin à 0 h 50 après quatorze heures de lutte[8]^,[9]. Les dégâts sont jugés importants, et il n'est pas sûr que le navire puisse être un jour réarmé, ce qui porte atteinte à la capacité stratégique et opérationnelle de la Marine nationale française[10].

Florence Parly se rend sur place le lendemain de l'incendie en compagnie du chef d'état-major de la Marine, l'amiral Christophe Prazuck[11]. Elle évoque « une épreuve pour les Armées » et pour les industriels présents sur le chantier, et insiste sur le fait que « la quasi-totalité des équipements, comme le tube lance torpille, le sonar ou la batterie sont intacts »[11]. Une enquête technique, une enquête judiciaire et une enquête de l'inspection générale des armées sont diligentées[11]^,[12].

Le 22 octobre 2020, la ministre des Armées annonce sa décision de faire réparer la Perle en six mois. Pour cela, la partie avant d'un sous-marin de la même classe désarmé l'année précédente, le Saphir, doit être soudée à l'arrière de la Perle, restée intacte après l'incendie[2]. Le 7 décembre, le navire semi-submersible Rolldock Storm arrive à Toulon pour embarquer le Perle à son bord et le transférer à Cherbourg. Le cargo avec le sous-marin à son bord, quitte Toulon le 10 décembre 2020[13].

Le sous-marin arrive à Cherbourg le 18 décembre 2020 et est débarqué le 6 janvier 2021 dans la zone qui sert habituellement à la mise à l’eau des nouveaux sous-marins construits par le chantier naval de Cherbourg. La partie avant du Saphir est découpée ainsi que celle à remplacer sur la Perle. Les deux sections sont en cours d'assemblage en avril 2021. Le 12 avril 2021, la ministre des Armées se rend à Cherbourg pour faire le point sur l’avancée du chantier[14]. L’avant endommagé de la Perle sera également soudé à la partie arrière du Saphir, les deux coques ainsi reconstituées doivent être remises à l’eau au début de l’été 2021.

Selon le planning annoncé par Florence Parly, la Perle devrait reprendre le service actif avant l'été 2023, et rester en activité jusqu’en 2030 au moins. Il sera alors remplacé par le Casabianca, dernier sous-marin de la classe Suffren à être livré.

La Perle est équipé de deux centrales de navigation inertielle SIGMA 40 XP créées par Sagem pour les sous-marins de type SNA[16]. Elles utilisent une technologie Gyrolaser (Ring Laser Gyro).