Panettone

Préparation d'une grande quantité de panettones.

Panettones retournés.

Sa préparation est un long processus qui nécessite d'utiliser un levain panaire relativement aigre dont le goût caractéristique parfumera le produit fini. La levée peut durer jusqu'à plusieurs jours, donnant au gâteau sa texture moelleuse caractéristique. La méthode de fabrication du panettone typique de la tradition artisanale milanaise suit les étapes suivantes :

1. Préparation de la levure naturelle : une pâte constituée d'eau, de farine de blé dur, est acidifiée par l'activité de fermentation de levure et de bactéries lactiques dérivée d'une pâte mère (un morceau de pâte de levure naturelle prélevée sur une préparation antérieure et qui sert de greffe microbienne).
2. Préparation de la pâte levée : les proportions des ingrédients ajoutés et les conditions de la fermentation (durée, température, humidité) varient suivant le producteur. Ce choix basé sur l'expérience et la tradition contribue à créer une variété de goûts, d'arômes et de texture qui constituent la spécificité et la richesse de la production artisanale. La pâte subit un premier pétrissage, on arrête la fermentation. Puis, la pâte est remise à lever. Elle subit un second pétrissage ce qui arrête à nouveau la fermentation. Enfin, la pâte est remise à lever de nouveau.
3. Façonnage : la phase de façonnage conditionne l'aspect final du produit ; elle est traditionnellement réalisée grâce aux opérations suivantes :
   • la spezzatura, la pâte finale levée est divisée en portions ;
   • la pirlatura, les pâtons sont façonnés en boules ;
   • pose des pirottini, la pâte est mise dans des moules de cuisson.
4. Fermentation finale : la fermentation finale se déroule dans le moule de cuisson, la durée ainsi que les conditions de température et d'humidité dépendent de l'expérience personnelle de l'artisan. Durant la levée, on procède à la scarpatura, la surface supérieure de la pâte est incisée d'une croix.
5. Cuisson : la cuisson dure environ 40 min à 170 °C pour un gâteau d'un kilogramme.
6. Refroidissement : dans cette phase, le gâteau est renversé. À la fin du refroidissement, la date est imprimée ou estampillée de manière indélébile sur le pirottino qui reste attaché au produit fini.

Le mot « panettone » dériverait de l'italien « panetto » désignant un petit pain. Le suffixe augmentatif italien « -one » précise qu'il s'agit d'un « grand pain ». L'origine du panettone est imprécise, mais la plupart des légendes qui l'entourent pointent vers la région de Milan. Historiquement, une pâtisserie à base de pain levé, d’œuf et adoucie au miel était courante dans l'Empire romain. Deux légendes fantaisistes jouissant d'un plus grand crédit placent son invention au XV^e siècle :

• Messire Ulivo d'Atellani (ou Ughetto Atellani), un noble, fauconnier, habitant à Contrada delle Grazie à Milan, aimait Algisa, la belle fille d'un pauvre boulanger, parfois nommé Toni par l'histoire. Il se déguisa pour se faire embaucher comme apprenti et, pour augmenter les ventes, tenta d'inventer un dessert riche, avec la meilleure farine du moulin, de la levure, des œufs battus, du beurre, du miel, des raisins sultanines et des fruits confits. Une fois cuit au four, ce fut un succès extraordinaire ; tous voulaient y goûter et quelque temps plus tard les deux amoureux se marièrent et vécurent heureux.
• Le cuisinier au service de Ludovico il Moro Sforza, duc de Milan, fut chargé de préparer un somptueux dîner de Noël auquel étaient invités de nombreux nobles des environs. Cependant, le dessert, oublié au four, fut presque totalement carbonisé. En voyant la détresse du cuisinier, Toni, un petit garçon de cuisine proposa une solution : « Avec ce qui restait dans le garde-manger – un peu de farine, du beurre, des œufs, de l'écorce de cédrat et quelques raisins – j'ai cuisiné ce matin ce dessert. Si vous n'avez rien d'autre, vous pouvez le mettre sur la table ». Le cuisinier consentit et, tremblant, se cacha derrière un rideau pour espionner la réaction des invités. Tous furent enthousiastes et au duc qui voulait savoir le nom de cette délicatesse, le cuisinier révéla le secret : « c'est le pain de Toni (l'è 'l pan del Toni) ». Depuis, il est appelé « pane di Toni », autrement dit « panettone ».

Au XV^e siècle, comme ordonné par les antiques statuts de la corporation, les boulangers de Milan confectionnaient le pain des pauvres (fait de millet et appelé pan de mej) et il leur était interdit de produire le pain des riches et de la noblesse (pain blanc qualifié de micca). À une exception près : le jour de Noël, quand l'aristocratie et le petit peuple pouvaient consommer le même pain, offert par les boulangers à leurs clients. C'était le pain des seigneurs (pan di scior), un pain de luxe (pan de ton), fait de froment pur, au beurre, au miel et garni de muscat d'Alexandrie.

Le gâteau serait mentionné par un livre de recettes contemporaines de Bartolomeo Scappi, le chef cuisinier personnel de papes et d'empereurs durant le règne de Charles V. La première association du panaton avec la période de Noël apparaît, dès avant 1606, dans le Varon Milanes[5], qui le définit ainsi : « gros pain qu'on a l'habitude de faire le jour de Noël ».

Pietro Verri, au XVIII^e siècle, parle pour sa part de « pane de tono » (pain de luxe)[6], lorsqu'il évoque une ancienne coutume qui animait les fêtes chrétiennes des territoires milanais au IX^e siècle. À Noël, la famille entière se réunissait autour du foyer en attendant que le père de famille rompe « un grand pain » et en donne un morceau à chacun présent en signe de communion. À la fin du XVIII^e siècle, la surprise fut grande lorsque la République cisalpine s'engagea à soutenir l'activité des artisans et des commerçants milanais, favorisant l'ouverture de boulangeries, lieu de travail des prestinee (boulanger en lombard) et des offellee (pâtissier en lombard).

Au cours du XIX^e siècle, durant l'occupation autrichienne, le panettone devint l'élément irremplaçable d'une coutume annuelle : le gouverneur de Milan, Ficquelmont, l'offrait comme présent personnel au prince Klemens Wenzel von Metternich. Le poète milanais Graziano Pastori mentionne ce type de gâteau dans une de ses poésies[7].

D'énormes panettones.

En 1919, Angelo Motta lança sa marque, Motta, révolutionnant le panettone traditionnel en lui donnant sa forme haute de dôme et en faisant lever la pâte 3 fois, pendant presque 20 heures, avant de le cuire, ce qui donne au gâteau sa familière texture légère. Au début du XX^e siècle, le nom de Motta était devenu synonyme de panettone, car responsable de sa démocratisation et de son industrialisation. La recette a été adoptée rapidement par un autre boulanger, Gioacchino Alemagna, vers 1925, qui donna son nom à la marque populaire, Alemagna, qui existe encore aujourd'hui. Elle fut aussi reprise par Angelo Vergani en 1944, fondateur de Vergani, une entreprise qui produit encore aujourd'hui des panettones à Milan[8]. Résultat de cette féroce compétition, à la fin de la Seconde guerre mondiale, grâce à la production industrielle qui s'est imposée, le panettone était un produit bon marché et devint rapidement le dessert principal de Noël, diffusé dans toute l'Italie surtout grâce à la grande distribution. Nestlé reprit les deux marques, Motta et Alemagna, à la fin des années 1990, mais Bauli[9] une entreprise de boulangerie italienne basée à Vérone, a racheté Motta et Alemagna à Nestlé[10].

Les immigrants lombards en Argentine au Brésil et en Uruguay apportèrent leur goût pour le panettone, consommé à Noël avec du chocolat chaud ou de la liqueur durant les fêtes, intégrant les traditions de ces pays. Dans certaines régions, il remplace le gâteau des rois. Antonio d'Onofrio (du Pérou), fils d'immigrants originaires de Caserte en Italie, créa sa propre marque péruvienne en utilisant une variante de la recette d'Alemagna, la papaye confite remplaçant le citron. Cette marque, désormais propriété de Nestlé, est exportée à travers toute l'Amérique latine. Récemment, la qualité du panettone brésilien s'est accrue, gagnant en popularité, grâce à son faible coût et sa production en grande quantité.

À Milan, à la fin du XX^e siècle, nombreux sont les boulangers et les pâtissiers qui produisent des panettones. Toutefois, de nos jours, les grandes entreprises agroalimentaires qui en confectionnent sont dispersées dans toute l'Italie, tandis qu'à Milan, il reste encore beaucoup d'artisans qui en produisent suivant la recette traditionnelle. Depuis 2013, un évènement organisé à Milan couronne le meilleur panettone traditionnel d'Italie. En 2016, le prix fut remis à Giuseppe Zippo de Specchia[11].

• Pandoro, un gâteau de Noël véronais servi à Noël.
• Babka, un gâteau d'Europe de l'Est.
• Bolo rei, un gâteau portugais.
• Christstollen, un gâteau allemand.
• Cozonac, une brioche traditionnelle.
• Lussekatt, une brioche suédoise.
• Pan de Pascua, un gâteau chilien.
• Cuisine italienne
• Cuisine suisse
• Liste des plats de Noël

• (it) Vidéo expliquant la fabrication maison du panettone
• (it) Achille Zoia et son panettone,
• (it) Salon national italien du panettone et du pandoro, dédié à ces deux spécialités de Noël, proposant des expositions et des dégustations gratuites.

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