Océanie lointaine

L’Océanie lointaine (en anglais : Remote Oceania) est un concept archéologique, linguistique, géographique et ethnologique de l’Océanie, apparu dans les années 1970. Il s'oppose à l'Océanie proche.

L'Océanie lointaine (îles en rouge, eaux territoriales en blanc).

L’Océanie lointaine regroupe la partie de l’Océanie qui comprend la Polynésie, la Micronésie et la partie de la Mélanésie qui se trouve au sud-est des Îles Salomon, y compris les archipels du Vanuatu, de Nouvelle-Calédonie et de Fidji.

Les dénominations Océanie proche et Océanie lointaine ont été proposées initialement par le linguiste Andrew Pawley et l'archéologue Roger Green[1], et reprises ensuite par les géographes et les historiens de cette région. Concepts pertinents dans le contexte archéologique, ces termes se distinguent des subdivisions traditionnelles (Mélanésie, Micronésie et Polynésie) de cette région, proposées par Dumont d’Urville en 1831 et depuis critiquées car basées sur les stéréotypes raciaux du XIX^e siècle[2].

Au contraire de l’Océanie proche dont le peuplement humain est ancien, l’Océanie lointaine ne fut peuplée que tardivement – pas avant le XII^e siècle av. J.-C. (3 200 ans BP). Ceci s'explique par le fait que ces territoires ne pouvaient être atteints que par des sociétés ayant maîtrisé la navigation hauturière, sans vision des côtes, fonctionnant aux vents, aux nuages, aux courants et aux étoiles. Cette conquête historique fut réalisée par les navigateurs austronésiens de la civilisation Lapita, à la fin du IIe millénaire avant notre ère[3].