Novella (Haute-Corse)

Novella est avec Palasca l'une des deux communes issues de la piève d'Ostriconi, située immédiatement à l'est de la Balagne, au nord du parc naturel régional de Corse et en limite de celui-ci.

Communes limitrophes

	Palasca	Palasca, Urtaca	Urtaca
	Palasca	N	Lama
		O    Novella    E
		S
	Olmi-Cappella	Castifao	Pietralba

Vue du village.

Novella se situe dans la zone dépressionnaire de l'Ostriconi, l'une des dépressions centrales séparant la « Corse schisteuse » ou l'En-Deçà-des-Monts au nord-est de l'île, de la « Corse cristalline », restant de l'île ou l'Au-Delà-des-Monts.

Le territoire de la commune est un ensemble de collines arrondies, couvertes d'un bas tapis végétal. Son point culminant est la Cima di l'Alturaia (820 m). Il est traversé au nord par l'Ostriconi.

En prenant pour départ le lieu-dit « Petra Moneta » au nord, ses limites territoriales sont définies ainsi :

• du point de jonction des trois communes de Palasca, Urtaca et Novella sur la rivière Ostriconi, une ligne part au sud-est sur la Cima di u Pallu (239 m), la Cresta di Bona Fede, rejoint le lit de l'Ostriconi et remonte son cours jusqu'au lieu-dit « Valliana », la limite orientale de la commune ;
• de Valliana à l'est, la ligne se dirige au sud en passant par les Cresta di Piana a u Rossu, Petra a Lamaccia (451 m), Pinzu di Fontanella (522 m), Bocca di Fuata Dura (583 m) où se dresse un pylône, puis se dirige sur les Cima di Mitilelli (652 m), Cima di Pardinelle (625 m). À l'altitude de 585 m, la ligne descend jusqu'à la RT 30 (altitude de 408 m), point marquant sa limite méridionale ;
• de la RT 30 au sud, la ligne part à l'ouest, descend le cours du ruisseau de Prunelli jusqu'à l'altitude de 418 m, suit une petite ligne de crête sous laquelle passe la RT 30, redescend jusqu'à elle, remonte le cours du ruisseau de Bavoso puis se dirige vers le col de San Colombano (692 m - Palasca), sans l'atteindre, via la Punta di L'Alturaia (820 m) point culminant de la commune, « à cheval » sur Novella et Olmi-Cappella. La ligne atteint la limite occidentale de la commune qui se situe à 700 m au nord du col de San Colombano ;
• du point extrême occidental ci-dessus, la ligne remonte plein nord en suivant une ligne de crête (sous celle-ci a été creusé le tunnel ferroviaire de Guadioni (338 m - 340 m)), jusqu'à atteindre le ruisseau de San Giorgio et suivre son lit sur 500 mètres. Elle repart au nord via les Capo Bianco (261 m) et Cima di Rizzoso (264 m), rejoint l'Ostriconi, suit son cours sur près de 1,2 km et se termine à « Petra Moneta ».

Il existe un réseau hydrographique dense sur Novella. Le secteur au nord du village, séparé du secteur méridional plus étroit et plus aride par une ligne de crête orientée d'ouest en est, est tributaire de l'Ostriconi.
L'Ostriconi est le principal cours d'eau de la commune qu'il longe puis traverse le nord-est de son territoire. Il reçoit les eaux de plusieurs ruisseaux, dont le ruisseau de Nuvalicce[1], le ruisseau de Salginco[2], le ruisseaude Parghinese[3] et le ruisseau de Malpruniccia[4].

Au sud, le ruisseau de Lagani[5] affluent de la Tartagine, et dont seulement une faible partie du cours longe la commune, est alimenté par quelques cours d'eau, dont les ruisseaux de Prunelli[6] et d'Albarello[7].

Du temps de la prospérité de la Balagne (XIX^e siècle), la vallée de l'Ostriconi et la plaine de Novella étaient couvertes d'oliviers lesquels assuraient la principale source de revenus. En 1971 un gigantesque incendie ravagea les collines, détruisant toute l'oliveraie. Depuis, d'autres incendies moins ravageurs se sont déclarés régulièrement. Un maquis bas reprend péniblement ses droits, composé des essences végétales communes : lentisques, cistes, myrte, asperges sauvages, etc. Au printemps de remarquables tons jaunes sont apportés au paysage et le long des routes avec la floraison des genêts de Corse (Genista corsica) et des genêts d'Espagne (Spartium junceum). Çà et là de bas et malingres chênes verts et des oliviers en touffe apparaissent au-dessus du tapis végétal. Dans ce maquis, des zones pare-feu sont créées afin de freiner l'extension rapide d'incendies et préserver ainsi l'environnement.
De nouvelles plantations d'oliviers ont été effectuées en plaine ces dernières années, après d'infructueux essais d'exploitation de vergers d'amandiers.

La commune est traversée par la route . Malgré cela, le village de Novella se trouve hors des circuits touristiques, éloigné de la voie rapide Balanina[Note 1] qui a été tracée pour désenclaver la Balagne et la relier avec l'intérieur de l'île.

La route D 12 dessert le village en reliant la et la . Une autre route sans nom, longue, étroite et sinueuse, permet de gagner « Costarella » au nord du village, depuis l'extrême nord de la commune. Son embranchement avec l'ex-RN 197 est situé au lieu-dit « Petra Moneta » (Palasca).

Ferroviaires

Gare de Novella.

La voie des Chemins de fer de Corse Ligne Ponte-Leccia - Calvi traverse la commune qui est desservie par un point d'arrêt situé à 120 m plus haut que le village et à plus d'un kilomètre de celui-ci. Pour ce faire, pas moins de cinq tunnels ont été percés : tunnel de Novella, tunnel de Funtanella, tunnel de Concoli, tunnel de Cruschini et tunnel de Guadioni.

Aériens et martimes

L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Calvi-Sainte-Catherine, distant de 50 km ; celui de Bastia se trouve à 55 km.

Le port de commerce le plus proche est celui de L'Île-Rousse, distant de 28 km.

Novella est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 2]^,[8]^,[9]^,[10].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de L'Île-Rousse, dont elle est une commune de la couronne[Note 3]. Cette aire, qui regroupe 12 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[11]^,[12].

Bâti à 400 m d'altitude au sud de la commune à l'abri derrière des collines, le village est un balcon sur la vallée de l'Ostriconi, le massif des Agriates, avec vue sur la mer. Il fait face au village d'Urtaca par-delà la rivière l'Ostriconi. L'ensemble du bâti est net, coloré ; les murs en pierres apparentes sont rares.

Novella est un village de caractère aux nombreux quartiers. Les vieilles habitations aux grandes façades austères, sont toutes regroupées autour de l'église paroissiale Santa Croce (Sainte-Croix). De nouvelles habitations ont surgi au lieu-dit Custarella et au lotissement Cuzia.

Une remarquable maison de maître domine le village. Il s'agit de la maison Orabona construite au XIX^e siècle.

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (95,3 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (96,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (95,3 %), zones agricoles hétérogènes (4,7 %)[13].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[14].

La commune a été habitée depuis le début de notre ère, voire avant. La cima di U Mercuriu[15] (429 m) doit son nom à un ancien sanctuaire romain. Elle se situe au nord du village actuel.

Au commencement du VIII^e siècle débute la reconquête de l'île occupée par les Maures.
Dans l'Annalista Bertiniano[16] on lit : « Cette année (806), Pépin envoya d'Italie en Corse une flotte contre les Maures qui ravageaient cette île ; mais les Maures ne l'attendirent pas et prirent le large. Les Maures quittant la Corse retournaient en Espagne chargés de butin, lorsque Ermingardo, comte d'Ampurias, leur tendit une embuscade à Majorque et leur prit huit vaisseaux sur lesquels il trouva plus de cinq cents prisonniers Corses. [...] Le comte Bonifacio, chargé de la défense de la Corse, ayant pris avec lui son frère Bertario, des Toscans, des Corses et des Sardes, passa en Afrique. »[17]^,[Note 4].

Dans Eginhard on lit en 807 : « Il (Charlemagne) envoya Burchard, son connétable, avec une flotte en Corse, pour défendre cette île contre les Maures qui pendant les années précédentes étaient venus la piller à plusieurs reprises. Ceux-ci, suivant leur habitude, étant partis d'Espagne, abordèrent d'abord en Sardaigne ; ils livrèrent aux Sardes une bataille dans laquelle ils perdirent un grand nombre des leurs, trois mille, dit-on, et repartirent en droite ligne pour la Corse. Ils en vinrent aux mains dans un port de cette île avec la flotte que commandait Burchard, et furent battus et mis en fuite après avoir perdu treize vaisseaux et beaucoup de monde. »[18].

En 813, nouvelle invasion et nouvelle défaite des Maures[16]

Les Sarrasins, fortement éprouvés par les échecs subis, sont expulsés du nord de l'île.

« Au commencement du XI^e siècle, probablement après la bataille de Luni (1016), des seigneurs toscans ou génois, sans mandat du Saint-Siège, passent en Corse et, aidés par les populations chrétiennes, chassent les musulmans du Nebbio, de la Balagne, de Mariana et d'Aléria. »

— Xavier Poli in La Corse dans l'Antiquité et dans le Haut Moyen Âge Lib. A. Fontemoing 1907 p. 121

Ces nobles chrétiens se rendent maîtres d'une partie de l'île, l'En-Deçà-des-Monts, et y exercent leur puissance.

Novella qui se trouve proche des côtes, a été construit à partir du XI^e siècle, autour d'une tour qui existe toujours, et qui appartient à la famille Valentini, mais dont des travaux de consolidation effectués il y a une trentaine d'années, sans aucun souci de préservation historique, l'ont complètement défigurée. L'ancien village de Cruschini avec son église San Cosimo e San Damiano déserté à la suite de l'épidémie de peste au XVI^e siècle avait lui aussi été construit autour d'une tour.

Au XI^e siècle, les marquis de Massa di Corsica dominaient tout l'« En-Deçà-des-Monts » ; mais la révolte de leurs vicomtes contre lesquels ils luttent avec peine les appauvrissent. En 1250, il leur reste encore les pièves de Giussani, Ostriconi, Caccia, tout le pays compris entre les châteaux de Rostino et de Santa-Lucia et les pièves de Verde et de Pietra-Pola.

Giovanni della Grossa cite avec indignation certains marquis qui voulaient que « les femmes de leur seigneurie se livrassent à eux avant de vivre avec leurs maris ». Peu disposés à se soumettre à ce rite, les habitants de San-Colombano massacrèrent trois de leurs seigneurs en un seul jour[19].»

Au XIV^e siècle, le château des marquis de Massa de San Colombano fut pillé, incendié par le peuple lors des révolutions populaires.

« Après le mouvement communal de Sambocuccio d'Alando, ils continuent à faire des donations aux églises et à guerroyer contre leurs voisins. Cependant l'un des moins affaiblis d'entre eux, Andrea, en 1368, abandonne ses biens au monastère de San Venerio de Tiro et passe en terre ferme après avoir signé un traité avec les seigneurs de Speloncato ; il ne conservait en Corse que son château de San Colombano qu'il avait réparé ou reconstruit[19]. »

Le Castello di San Colombano où s'étaient réinstallés les seigneurs de Massa, aujourd'hui ruiné, est proche des vestiges de l'ancien Castello di San Colombano, sur Cima di l'Alturaia (820 m), « à cheval » sur Olmi-Cappella et Novella, à environ 3 km (distance orthodromique) au sud-est du village et se dressait au Moyen Âge une tour nommée Lugheria.

Au début du XVI^e siècle, vers 1520, la pieve d'Ostriconi était habitée en des lieux nommés Artacha, Lama, Novella, Cruscani, Pochina, Palasia et Spelonche[20].

En juillet 1561, une vingtaine de Turcs débarqués sur la plage de l'Ostriconi à l'Ouest des Agriates pour razzier les environs dont Novella, ont été défaits par une dizaine de ses habitants pourtant faiblement armés.

• 1768, à la cession de la Corse à la France par les Génois, existait la pieve de Paraso à laquelle étaient rattachée la commune de Novella.
• 1789, la Corse appartenait au Royaume de France
• 1790, l'île ne forme qu'un seul département, celui de Corse, avec Bastia comme préfecture. Les pievi deviennent des cantons. La pieve de Paraso devient le canton de Paraso.
• 1793, la Convention divise l'île en deux départements qui ont pour nom : Golo et Liamone. An II, la commune s'appelle Novella ; elle intègre le canton de Paraso, dans le district de Calvi, dans le département d'El Golo (l'actuelle Haute-Corse).
• 1801, Novella se trouve dans le canton de Paraso, dans l'arrondissement de Calvi, dans le département d'El Golo.
• 1811, les deux départements de l'île sont réunifiés par Napoléon I^er qui rétablit le département de Corse. Novella se trouve dans l'arrondissement de Calvi.
• 1828, le canton de Paraso devient le canton de Belgodère.

Monument aux morts.

• 1926, Novella se trouve dans l'arrondissement de Bastia.
• 1943, Novella repasse dans l'arrondissement de Calvi.
• 1954, le canton de Belgodère comprenait les communes de Belgodère, Costa, Novella, Occhiatana, Palasca et Ville-di-Paraso.
• 1973, sont créés de nouveaux cantons. Novella fait partie du nouveau canton de Belgodère créé avec la fusion imposée des anciens cantons de Muro, Belgodère et Olmi-Cappella.
• 1975, la Corse est à nouveau divisée en deux départements. Albertacce passe en Haute-Corse.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1800. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[21]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[22].

En 2018, la commune comptait 80 habitants[Note 5], en diminution de 6,98 % par rapport à 2013 (Haute-Corse : +5,69 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L'école primaire la plus proche est l'école primaire publique de Pietralba (14 km). Les collèges publics les plus proches se trouvent à L'Île-Rousse (27 km). Celui de Moltifao est distant de 29 km. Le lycée d'enseignement général et technologique public le plus proche est le lycée de Balagne distant de (27 km).

Il n'existe qu'un seul lieu de culte à Novella : l'église paroissiale Santa Croce, catholique. Celle-ci relève du diocèse d'Ajaccio.

La Saint-Michel, fête patronale, est encore fêtée de nos jours le 1^er dimanche d'octobre. En dépit de l'absence de prêtre résidant, le soir du Vendredi saint les villageois perpétuent la procession nocturne.

• Monument aux morts.

Le Castello di San Colombano, ruiné, était la dernière demeure seigneuriale en Corse des marquis de Massa qui au XV^e siècle sont retournés vivre en bourgeois pauvres à Pise ou à Livourne comme le rapporte le chroniqueur Giovanni della Grossa[19]. Il se situe sur le flanc nord de Cima di l'Alturaia (820 m). Le site est accessible par une piste démarrant au col de San Colombano (692 m - Palasca).

Cruschini était un village qui avait son église dédiée aux San Cosimo e San Damiano. Il est abandonné au XVI^e siècle à la suite de l'épidémie de peste. Il sera reconstruit autour d'une tour, avec une nouvelle église San Domenico.

Le site déserté au XVIII^e siècle, ne présente que des ruinés. Il est situé au N-NO du village de Novella. Sous le site, un tunnel éponyme a été percé pour la ligne des Chemins de fer de la Corse.

L'église paroissiale Santa Croce (Sainte-Croix), baroque, a été construite en 1880 sur décision du curé Lanzalavi, à l'emplacement même du campanile de l'église paroissiale construite en 1740. L'édifice a été remanié en 1740. Agrandi, l'oratoire est rattaché au campanile et forme l'église Sainte Croix actuelle. De dimensions imposantes, sa nef est unique et est terminée par une abside à 5 pans. Deux chapelles sont présentes, celle de droite est dédiée à Saint Léonard et celle de gauche au Rosaire. Les travaux de restauration de l'église ont été achevés le 7 août 1993.
Le décor intérieur de l'église est remarquable, c'est ce qui fait que l'église, propriété de la commune, est protégée, inscrite au titre des Monuments historiques par arrêté du 6 septembre 1985[25].

Dans l'église Santa Croce se trouve un tableau la Sainte Vierge et de l'enfant Jésus dont on dit que la Vierge y aurait miraculeusement pleuré.

• 
  Église Santa Croce.
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  Intérieur.
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  Clocher.
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  Abside.
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  Vue depuis Umbria.

Chapelle Saint-Michel.

La chapelle romane Saint-Michel (San Michele Arcangelo) daterait du XIII^e siècle. Église de l'ancienne paroisse au XVI^e siècle, San Michele est située avec le cimetière en bordure de la route D 12, à l'entrée nord et hors du village.

Il n'y a aucun espace protégé et géré sur la commune.

• Antoine-Léonard Massiani (Novella 1816-1888). Médecin. Il a publié Viaghiu in Ascu en langue corse.

• Abbé Letteron - Histoire de la Corse Tomes I - Bastia Imprimerie et librairie Ollagnier - 1890.
• Xavier Poli in La Corse dans l'Antiquité et dans le haut Moyen Âge, Paris Librairie Albert Fontemoing 4, rue Le Goff - 1907.

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