Mourmansk

Mourmansk est la plus grande ville du monde au nord du cercle polaire arctique, dans une zone où le sol reste gelé à l’année (pergélisol). La ville se situe sur la péninsule de Kola à 1 014 km au nord de Saint-Pétersbourg et à 1 487 km au nord de Moscou.

Elle s’étend sur plus de 20 km le long de la berge orientale du golfe de Kola ou fjord de Mourmansk, dont l'ouverture sur la mer de Barents se situe à 50 km au nord. À 16 km au nord de la ville, se trouve la ville fermée de Severomorsk, qui sert de base militaire à la Flotte du Nord. Au nord, les plus proches voisins de Mourmansk sont les localités urbaines de Roskliavo et Safonovo, alors qu’au sud, les faubourgs de la ville s’étendent jusqu’aux limites de la ville de Kola. À l’est et à l’ouest, la ville est entourée de forêts. Le plus haut sommet de la ville est une colline sans nom située sur sa limite orientale et qui culmine à 305 m. Le nord de la ville est baigné par la Rosta.

La ville de Mourmansk, comme tout l’oblast qui porte son nom, est située dans le fuseau horaire de l’« heure de Moscou » (Moscow Time Zone : MSK), qui est en avance de trois heures par rapport au temps universel coordonné.

Fondation de Mourmansk et de l'église Saint-Nicolas, le 4 octobre 1916.

Le projet de construire une ville portuaire au nord du cercle arctique est élaboré en Russie dès les années 1870. Cependant, ce n’est qu’en 1912 que des prospecteurs sont envoyés pour reconnaître les lieux en vue d’une installation future. C’est d’abord le port maritime de Mourmansk qui est fondé, en 1915, alors que la Première Guerre mondiale bat son plein, sur la rive droite du golfe de Kola. L’intérêt de ce port est avant tout stratégique. Il vise à garantir à la Russie l’accès à la mer de Barents par un golfe protégé des glaces et, ainsi, de permettre un approvisionnement constant de matériel militaire de la part des alliés en contournant le blocus de la mer Baltique et de la mer Noire. Finalement, la ville est officiellement fondée le 4 octobre 1916. Ce jour-là, sur la petite colline où se dresse aujourd’hui la Maison de la Culture et de la Technologie, a lieu une cérémonie solennelle pour inaugurer le chantier d’une église en l’honneur du protecteur des navigateurs, saint Nicolas. La ville, la dernière fondée par l’Empire russe, prend le nom de Romanov-sur-Mourman. Un an et demi plus tard, le 3 avril 1917, après la Révolution de Février, la ville change de nom pour celui de Mourmansk.

Escadre anglaise à Mourmansk en 1918.

En 1917, la révolution d'Octobre, provoque l'apparition à Mourmansk d'un comité révolutionnaire provisoire dirigé par les bolcheviks. Or, en mars 1918, les marins des alliés de la Triple-Entente, dont les navires chargés d’approvisionner la Russie avaient jeté l’ancre dans le golfe de Kola, font un débarquement armé dans la ville. Cet acte marque le début de l’intervention des forces étrangères dans la guerre civile russe. En 1919, l’armée blanche institue un gouvernement provisoire de l’oblast du Nord, mais elle est bientôt abandonnée par ses alliés étrangers qui évacuent la ville à l’automne de la même année. Le 21 février 1920, un soulèvement redonne le pouvoir aux bolcheviks.

Jusqu’au début des années 1920, Mourmansk connaît une période de déclin et sa population stagne sous la barre des 2 500 habitants. À cette époque, la petite ville qui n’a pour industrie que des associations d’artisanat et l’industrie de la pêche est quant à elle en profonde déliquescence. Le paysage urbain est d’un rare délabrement : deux ou trois ruelles bordées de maisons d’un seul étage, de pauvres baraquements surpeuplés, quelques entassements anarchiques de cabanes, etc.

Cependant, dans les années 1920, la ville se développe de façon intensive. Dans le cadre des premiers plans quinquennaux, Mourmansk acquiert une flotte moderne et, de simple base côtière, elle devient une ville industrielle. Des usines sont bâties, ainsi qu’un port de pêche industrielle, desservie par une flotte de chalutiers. Ce port se développe rapidement et, après quelques années, Mourmansk fournit annuellement au pays deux millions de quintaux de poisson.

À la même époque, de nouvelles rues sont bâties, dotées de trottoirs de bois et bordées de rangées de maisons en rondins. En 1927, est construit le premier édifice en pierre de plusieurs étages, qui abrite de nos jours le Musée d’art de l’oblast de Mourmansk. En 1934, la ville inaugure sa première ligne d’autobus, qui la traverse du nord au sud. La même année, le train express « Étoile polaire » entre en fonction et relie Mourmansk à Léningrad.

Vue aérienne de Mourmansk en 1936

Dans les années 1920 et 1930, la ville change plusieurs fois de statut administratif, au gré des modifications des délimitations territoriales. En 1921, la ville devient le chef-lieu administratif de la province de Mourmansk, puis, à partir de 1927, le chef-lieu d’une région comprise à l’intérieur de l’oblast de Léningrad. Finalement, à partir de 1938, elle devient la capitale d’un oblast qui porte son nom. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la ville compte environ 120 000 habitants[2].

Habitants de la ville construisant des remblais de défense à Mourmansk à la fin de l'été 1941

Incendie après un bombardement aérien en 1942.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mourmansk est d'une importance stratégique pour l'U.R.S.S. C'est le seul port qui lui permet de recevoir l'approvisionnement en armes et carburant fournis par les États-Unis. Mourmansk résiste pendant quarante mois aux attaques allemandes. Composée de 150 000 hommes, cette armée reçoit d’Hitler la directive de prendre la ville afin d’interrompre l’approvisionnement de l'Union soviétique par les États-Unis et d'établir un blocus de la mer de Barents. D'après les calculs du commandement allemand, la ville doit tomber en quelques jours. Par deux fois, les troupes allemandes lancent une attaque terrestre généralisée contre la ville, mais elles sont repoussées.

Les Allemands changent alors de stratégie et entament un long et lourd bombardement aérien de la ville. Au total, la Luftwaffe mène 792 attaques aériennes contre Mourmansk, larguant 185 000 bombes. Ces bombardements détruisent les trois quarts des bâtiments de la ville, en particulier les constructions en bois. Le plus terrible bombardement a lieu le 18 juin 1942. Les Allemands larguent sur la ville des bombes incendiaires, puis de fortes bombes explosives. Ce jour-là, le vent et le temps sec se conjuguent pour contribuer à la propagation de l’incendie, qui s’étend du centre de la ville jusqu’à la banlieue nord-est. La scène de dévastation immortalisée quelques mois plus tard par le photographe Evgueny Khaldei est éloquente : d'un quartier entier, seules les cheminées, en pierre, ont résisté à l'incendie[3]. Finalement, le 7 octobre 1944, l’Armée rouge lance l’opération Petsamo-Kirkenes contre les forces allemandes dans l’Arctique. Malgré les ouvrages défensifs qu’elle a eu le temps d’élever pendant ses trois années d’occupation du territoire, l’armée allemande est vaincue en moins d’un mois.

Georges Blond raconte dans son livre Convois vers l'U.R.S.S. (Poche, 1966) l'épopée des convois maritimes alliés à destination de Mourmansk. Les convois les plus connus sont le PQ 7 et le PQ 17.

À la fin de la guerre, la ville est presque entièrement détruite. Seuls les installations portuaires et quelques édifices sont toujours en place. En novembre 1945, Mourmansk figure, aux côtés de Moscou et de Léningrad dans la liste dressée par le gouvernement des villes dont la reconstruction est prioritaire. Le budget alloué à la reconstruction atteint les 100 millions de roubles. Parallèlement, la ville, de même que toute la péninsule de Kola, se donne résolument une vocation militaire. Le premier brise-glace nucléaire y est mis à l'eau en 1959 et, la même année, le quartier général de la Flotte du Nord s'installe dans la ville voisine de Severomorsk. De nouvelles villes sont fondées aux alentours de Poliarny qui se spécialise déjà dans la construction de sous-marins nucléaires: Gadjievo en 1956 et Snejnogorsk en 1964, qui portent respectivement les noms de code Mourmansk-130 et Moursmansk-60[2].

Dopée par l'arrivée de nouveaux habitants, principalement des militaires, la ville se reconstruit assez rapidement. Dans la première décennie suivant la guerre, Mourmansk se dote à nouveau d’entreprises industrielles, des quais de débarquement, de quais d'amarrage, d’écoles, de crèches et de garderies, de cinémas, de Maisons de la culture et d’un complexe de télédiffusion. Le secteur de la construction résidentielle n’est pas en reste. En effet, dès 1952, l’espace résidentiel disponible retrouve son niveau d’avant la guerre. La construction se poursuit ensuite à un rythme effréné, si bien que cet espace triple en l’espace de dix ans. En 1963, le Conseil des ministres de l’URSS formule un décret « Pour le développement des villes d’Arkhangelsk et Mourmansk » afin de planifier le développement ultérieur de ces villes.

De fait, la ville connaît sa plus forte période de croissance à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Les édifices de neuf étages, qui forment la plus grande partie du quartier du Premier Mai et de la partie orientale du quartier d’Octobre sont construits à cette époque. Aujourd’hui, l’architecture de Mourmansk témoigne de ses différentes périodes de développement. Le centre de la ville est surtout composé d’édifices staliniens, alors que la banlieue Lénine est composée de « khrouchtchevka » (édifices de trois à cinq étages construits à l’initiative de Nikita Khrouchtchev). Quelques demeures de bois datant d’après la guerre subsistent aussi en certains endroits.

Les années qui suivent la dislocation de l'Union soviétique sont difficiles pour Mourmansk, qui doit désormais compter sans la politique volontariste de développement du Grand Nord qui a fait ses heures de gloire. L'évolution démographique reflète le grave déclin que subit la ville. Alors que la population était en croissance pendant la période soviétique et avait atteint un pic de 468 000 habitants en 1989, la tendance s'inverse ensuite, alors que la ville voit sa population diminuer presque du tiers, principalement à cause d'une forte migration vers les régions centrales de la Russie.

La démilitarisation de la région constitue une des causes directes de cette crise. L'effondrement du complexe militaro-industriel et le déclin des chantiers militaires ont provoqué un exode massif de militaires, qui ont laissé derrière eux de nombreuses installations à l'abandon. Parallèlement, l'industrie de la pêche a chuté au point de ne représenter que 5 % de la production nationale, si bien que 90 % de la consommation régionale est importée[2].

Vue de la cathédrale Saint-Nicolas en août 2013

La majorité de la population de la ville est de religion orthodoxe et dispose d'une dizaine d'églises, dont la plus importante est la cathédrale Saint-Nicolas, siège de l'éparchie (diocèse chez les orthodoxes) de Mourmansk et de Montchegorsk, érigée en 1995[5] à partir d'un territoire de l'éparchie d'Arkhangelsk.

Il existe aussi des communautés protestantes dynamiques dont la plus importante est la communauté luthérienne d'Ingrie[6], formée à l'origine autour des Finnois d'Ingrie. Des communautés à capitaux américains se sont installées récemment, comme les baptistes et les Témoins de Jéhovah. La communauté catholique se réunit dans la petite paroisse Saint-Michel-Archange[7].

Il est également question de construire une mosquée.

Selon le recensement de 2010[8], les habitants[9] de la ville se répartissent ainsi:

• 89,6 % se déclarent Russes ;
• 4,6 % d'origine ukrainienne ;
• 1,6 % d'origine biélorusse ;
• 0,8 % d'origine tatare ;
• 3,2 % autres.

À partir des années 1990, le déclin des industries militaire et halieutique conduit la ville à réorienter son économie vers le transport maritime destiné à l'exportation de matières premières, une reconversion couronnée de succès dans la mesure où Mourmansk figure aujourd'hui parmi les cinq plus importants ports de Russie en termes de tonnage[2]. À ce titre, la ville s'est d'abord engagée dans l'exportation de minerai — apatite pour les engrais, charbon et nickel, le tout en direction de Rotterdam —, puis, de plus en plus, dans celle des hydrocarbures. Depuis le début des années 2000, la ville bénéficie d'une politique étatique visant à compenser la saturation des oléoducs en direction des marchés de Russie centrale et de l'étranger par l'ouverture de nouvelles voies d'acheminement par les ports des mers Blanche et de Barents. Les hydrocarbures sont ainsi acheminés par voie fluviale ou ferroviaire jusqu'à ces ports, où ils sont transbordés sur des pétroliers. Dans ce nouveau jeu d'exportation du pétrole, Mourmansk est de surcroît favorisée par l'exploitation de nouveaux gisements dans la région, la création de nouveaux terminaux sur la côte arctique, la proximité de la frontière norvégienne et son port libre de glace à l'année.

S'il est devenu l'une des activités économiques principales de la ville, le chargement de pétrole n'a pas encore créé le boom économique promis à la région. Les installations portuaires sont généralement inadaptées à ce type de transbordement — la plus grande partie du port de pêche y est désormais consacrée — et les nouvelles installations sont construites de manière provisoire, principalement sous forme de terminaux pétroliers flottants, symptôme de l'hésitation des investisseurs face à la reconversion économique de la ville. Les administrateurs locaux ont bien conscience de ce problème et, depuis la visite de Poutine en 2007, ils se sont vu promettre un projet d'investissement visant à doubler ses infrastructures d'ici 2015. Ces nouvelles infrastructures devraient entre autres comprendre un nouveau terminal pétrolier central qui devrait se substituer aux terminaux flottants, une nouvelles centrale marémotrice et les installations nécessaire à l'exploitation des gisements en mer de Barents. Le gisement de Chtokman, situé à 500 km de Mourmansk, constituerait à lui seul une grande opportunité pour la région. En effet, Gazprom nourrit le projet de le relier à Mourmansk par un gazoduc sous-marin, qui se prolongerait sur terre jusqu'à l'oblast de Léningrad, d'où il serait acheminé vers les marchés étrangers. Ces grands projets sont très attendus dans la région, où ils sont censés apporter de grands bienfaits économiques et réduire la dépendance énergétique au nucléaire[2].

Le port de Mourmansk.

L'économie de Mourmansk repose principalement sur son port maritime, l'un des plus grands ports de Russie libre des glaces à l’année. Le port de Mourmansk se divise en trois parties : le port de pêche, le port de commerce et la gare maritime. Ces derniers temps, le port de commerce tend à prendre le dessus sur les deux autres, en raison de la brusque augmentation de l'exportation de houille, produit pour lequel Mourmansk sert de centre de transbordement (la houille est acheminée par chemin de fer à Mourmansk, où elle est chargée sur des bateaux pour l'exportation). Simultanément, le débit de poissons déchargés a grandement diminué, car il est devenu plus rentable de les exporter que de les vendre sur le marché national.

Le Sedov, le plus grand voilier du monde.

Mourmansk est le port d'attache du plus grand voilier au monde, le Sedov.

Malgré l’important développement des transports maritime et routier, le chemin de fer demeure le principal moyen de transport de marchandises. La majorité des transports ferroviaires, de marchandise comme de passagers, s’effectue en direction du sud. La ligne ferroviaire de Mourmansk, achevée en 1916, est la liaison voyageur la plus au nord du monde.

L'autoroute fédérale « Kola » (R21), qui débute à Saint-Pétersbourg, prend fin à Mourmansk. La ville est aussi le point de départ de la route A138 pour la Norvège et de la route P12 pour la Finlande. En 2005, un pont a été construit au-dessus du golfe de Kola ; il s'agit du plus grand pont au nord du cercle arctique, grâce auquel il est devenu beaucoup plus simple de se rendre dans les parties isolées de la ville, situées sur la rive ouest du fjord.

L'aéroport de Mourmansk est situé à Mourmachi, à 28 km de la ville elle-même. En plus, des vols quotidiens pour Moscou et Saint-Pétersbourg, l'aéroport dessert quelques villes de Russie et de Norvège.

Les transports urbains sont assurés par des trolleybus et des autobus. En 2007, le service de trolleybus, qui est le plus au nord dans le monde, compte cinq circuits, alors que le réseau d’autobus dessert la ville et ses banlieues à travers 20 circuits.

Décorations reçues par la ville (façade d'un bâtiment situé sur la place des Cinq-Angles).

• En 1971, pour souligner les succès de Mourmansk dans le domaine de la production industrielle, la ville reçoit l'Ordre du Drapeau rouge du Travail.
• En 1982, pour le courage et la ténacité dont ont fait preuve ses habitants dans la lutte aux envahisseurs allemands et pour ses succès économiques et culturels, la ville est décorée de l'Ordre de la Guerre patriotique de première classe.
• En 1985, pour service émérite rendu à la patrie pendant la Grande Guerre patriotique (1941-1945), la ville reçoit officiellement le titre de « Ville héros » et les plus prestigieuses récompenses de l'Union soviétique, soit l'Ordre de Lénine et la médaille de l'« Étoile d’or ».

Le territoire de la ville couvre une superficie de 139,98 km². La ville est divisée en trois districts : les districts de Lénine, d’Octobre et du Premier Mai. Chacun de ces districts comprend lui-même plusieurs quartiers.

Place des Cinq-Angles, en centre-ville, avec l'hôtel Arktika à gauche.

Les particularités de l’aménagement urbain de Mourmansk sont déterminées par le relief du terrain, caractérisé par la présence de nombreuses collines escarpées. Pour cette raison, de nombreux édifices situés dans des pentes sont dotés de fondations en forme d’escalier et d’un nombre d’étages variable selon le niveau. De plus, la présence du pergélisol à l’année empêche de creuser de profondes fondations, et c’est pourquoi aucun édifice de la ville n’a plus de 16 étages. Le plus haut édifice de la ville, l’hôtel Arktika, en compte précisément 16.

Il existe dans la ville deux musées régionaux : un musée consacré à l’histoire et à l’environnement de la région, fondé en 1926, et un musée des beaux-arts, aménagé en 1989 dans l’un des plus anciens édifices de pierre de la ville.

Vue du théâtre de la Flotte du Nord

Il y a trois théâtres professionnels en activité à Mourmansk. Le plus vieux des trois est le Théâtre de marionnettes, fondé en 1933 à Kirovsk, puis déménagé ici en 1946. Le plus grand théâtre est cependant le Théâtre d’art dramatique de l'oblast de Mourmansk, ouvert en 1939. Le Théâtre d’art dramatique de la Flotte du Nord, fondé en 1936 à Poliarny, a déménagé à Mourmansk la même année que le Théâtre de marionnettes.

Alors que la période soviétique s'achève, sept cinémas sont en activité à Mourmansk et un huitième est en construction. Cependant, la crise économique touche durement ce secteur et, quelques années après la chute de l’Union soviétique, il ne demeure qu’un seul cinéma dans toute la ville. Avec le retour d’une certaine stabilité économique, deux cinémas de l'époque soviétique, qui avaient été transformés en magasins, retrouvent leur fonction première. En 2006, un quatrième cinéma ouvre ses portes.