Max Born

Fils d'un professeur de médecine et orphelin de mère depuis l'âge de 4 ans, Max Born entame des études de sciences en 1901 à Breslau, qu'il poursuit ensuite à Zurich et Heidelberg, avant d'arriver à Göttingen où il prépare une thèse sur la Stabilité des lignes élastiques dans le plan et dans l'espace, soutenue en 1906.

Il participe aux travaux sur la nouvelle théorie de la relativité restreinte, avec Hermann Minkowski ; puis sur la dynamique des atomes dans les cristaux, sur laquelle il publie un livre en 1915. Il est réformé pour cause d'asthme pendant la Première Guerre mondiale, qu'il passe en partie à Berlin ; il y travaille notamment avec Max Planck et Albert Einstein.

En 1921, il est nommé professeur de physique théorique à Göttingen. Il concentre surtout ses travaux sur la physique quantique et développe, avec Pascual Jordan, la mécanique matricielle introduite par Werner Heisenberg. Il est également un pionnier de la théorie quantique des solides (conditions de Born-Von Karman) et dans l'électrodynamique non linéaire de Born-Infeld.

D'origine juive, il doit émigrer en Grande-Bretagne à l'avènement du Troisième Reich, d'abord à Cambridge en 1933, puis à Édimbourg où il devient professeur en 1936. Il fera néanmoins son retour en Allemagne, pour s'établir à Göttingen, en 1953.

La Royal Society lui décerne la Médaille Hughes en 1950. Il est lauréat de la moitié du prix Nobel de physique de 1954 (l'autre moitié a été remise à Walther Bothe) « pour ses recherches fondamentales en mécanique quantique, particulièrement pour son interprétation statistique de la fonction d'onde[3] ».

Il est l'un des onze signataires du manifeste Russell-Einstein qui met en lumière les dangers créés par les armes nucléaires et appelle les principaux dirigeants du monde à rechercher des solutions pacifiques aux conflits internationaux. Il fait partie des 18 de Göttingen.

Il est le grand-père maternel de Olivia Newton-John. Son épouse est décédée en 1972.

• Albert Einstein, Max Born et Hedwig Born, Correspondance 1916-1955 [« Briefwechsel 1916-1955 »], 1^re éd. 1969 [détail de l’édition]
• (en) Max Born, Emil Wolf, A.B. Bhatia et al., Principles of optics : electromagnetic theory of propagation, interference and diffraction of light, Cambridge New York, Cambridge University Press, 1999, 7^e éd., 952 p. (ISBN 978-0-521-64222-4 et 978-0-521-63921-7, OCLC 40200160, lire en ligne), 4^e édition, 1970. En ligne sur Internet Archive.

• (en) Relativitätstheorie Einsteins und ihre physikalischen Grundlagen, New York, Dutton, 1922 (lire en ligne)
• (el) Relativitätstheorie Einsteins und ihre physikalischen Grundlagen, Berlin, Springer, 1920 (lire en ligne)