Massacre de Caiazzo

Le massacre de Caiazzo (italien : Eccidio di Caiazzo, allemand : Massaker von Caiazzo) est le massacre de 22 civils italiens, à Caiazzo, en Campanie, le , au cours de la Seconde Guerre mondiale, par des membres de la 3e Panzergrenadier Division. Le massacre aurait été de nature particulièrement brutale et le lieutenant Wolfgang Lehnigk-Emden, qui a été capturé peu après par les forces alliées, a avoué avoir commis une partie du crime mais a été relâché par inadvertance, échappant au jugement pendant quarante années.

Massacre de Caiazzo

Membres de la famille Albanese quelques mois avant le massacre devant le mur de la ferme.
Date
Lieu Mont Carmignano- Caiazzo, Campanie Italie
Victimes Civils italiens
Morts 22
Auteurs  Reich allemand
Participants Éléménts de la 3e Panzergrenadier Division , commandés par le lietenant Lehnigk-Emden
Guerre Seconde Guerre mondiale

Campagne d'Italie

Front d'Europe de l'Ouest

Front d'Europe de l'est

Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée

Bataille de l'Atlantique

Guerre du Pacifique

Guerre sino-japonaise

En 1994, un tribunal italien a condamné Lehnigk-Emden et Kurt Schuster, sous-officier de la division, à la réclusion à perpétuité par contumace, mais aucun des deux n'a été extradé par l'Allemagne. Lehnigk-Emden a également été jugé pour ce crime en Allemagne devant la Haute Cour, le Bundesgerichtshof, a été reconnu coupable mais libéré car le délai de prescription avait expiré. Cela a provoqué un tollé considérable tant en Allemagne qu'en Italie en raison de la nature particulièrement brutale du crime.

Le massacre

Le , jour de l'armistice de Cassibile où l'Italie déclare la guerre à l'Allemagne nazie [1]. les forces allemandes se retiraient de la zone située autour du fleuve Volturno. À Monte Carmignano, la 3e compagnie du 29e régiment de Panzergrenadier avait pris des positions défensives sur la ligne du Volturno, faisant face à l'avancée des forces américaines. Les unités allemandes présentes dans la région craignant les attaques de partisans locaux ont réagi avec violence, entraînant l'exécution de 33 civils du 2 au , culminant avec le massacre de Caiazzo[2],[3],[4].

Le soir, Lehnigk-Emden perçoit des signes qu'in considère comme des signaux codés émanant d'une grande ferme située à proximité des forces américaines. Lehnigk-Emden, avec quelques soldats rentre dans la ferme et trouve 22 paysans de quatre familles différentes qui se cachaient là pour se protéger des combats. Son commandant de compagnie, Draschke, a ordonné l'exécution des quatre chefs de familles ainsi que le meurtre de trois femmes qui ont tenté de s'opposer. Lehnigk-Emden a avoué pendant sa captivité qu'il faisait partie de ce commando d'exécution, dont l'acte a été qualifié d'homicide par la justice et les tribunaux allemands[5],[3].

Dans un second temps, Lehnigk-Emden et deux sergents, dont Kurt Schuster, sont rentrés dans la ferme où se cachaient les 15 femmes et enfants restants et ont jeté des grenades par la fenêtre, achevant les survivants à la baïonnette. Wilhelm May, un soldat allemand qui n'était pas impliqué directement a par la suite témoigné que les femmes et les enfants avaient été brutalement assassinés[5],[3].

Conséquences

Capture et évasion

Le lendemain, les Américains franchirent la ligne de défense allemande sur le Volturno et occupèrent la ville de Caiazzo. Avec eux sont venus les correspondants de guerre américains qui ont documenté le terrible massacre. William Stoneman, du Chicago Daily News, grimpe la colline à la périphérie de Caiazzo et, après s'être assuré qu'il s'agissait d'un massacre, commence à dire aux Américains que des Allemands qui se retiraient vers Cassino avaient tué femmes et enfants, laissant les corps entassés près de la ferme où ils avaient pris refuge[6]. Lehnigk-Emden et des membres de son entreprise furent capturés par les forces américaines le et immédiatement interrogés sur le massacre perpétré par le journaliste allemand Hans Habe[5] . Lors d'un entretien dans un camp de prisonniers de guerre à Aversa, en Italie, Lehnigk-Emden a avoué avoir participé à la première partie du massacre, mais a nié son implication dans la seconde partie[3]. En 1944, alors qu'il était prisonnier de guerre dans un camp spécial pour criminels de guerre en Algérie, Lehnigk-Emden ne manifesta aucun remords pour son action mais déclara à un autre prisonnier de guerre allemand qu'il ont tué plus[7]. Il a tenté de s'évader mais a été blessé et finalement emmené en Europe sur un navire-hôpital britannique. Il a été libéré accidentellement à Göttingen.

L'après-guerre

Dans l'Allemagne de l'après-guerre, Lehnigk-Emden travailla comme architecte et vécut, à partir de 1950, à Ochtendung, près de Coblence. Il était considéré comme un bon citoyen et actif dans le club de carnaval local. Il a rejoint le parti social-démocrate allemand. Lui et sa famille ont pris des vacances dans le nord de l'Italie, mais il n'a jamais mentionné les événements de Caiazzo[5].Après les procès, Lehnigk-Emden a continué d'habiter à Ochtendung, où ses petits-enfants ont participé activement à des manifestations organisées dans le cadre du jumelage de Caiazzo et d'Ochtendung[8].

La recherche

Au moment de sa libération de captivité, les autorités alliées tentaient déjà de retrouver Lehnigk-Emden, qui devait comparaître lors d'une enquête sur le massacre. Cependant, ils cherchaient le mauvais nom, Wolfgang Lemick. L'erreur a été commise par un employé de l'armée américaine[5],[3].

En 1969, Simon Wiesenthal tenta de retrouver Lehnigk-Emden, cherchant des informations auprès des autorités allemandes compétentes à Ludwigsburg. Il échoua car on lui avait donné un nom incorrect, celui de Lemick Emden. Le procureur général de Munich a également enquêté sur l'affaire mais, comme Wiesenthal, a effectué une perquisition sur un mauvais nom[5],[8].

En 1988, Giuseppe Agnone, un résident de Caiazzo qui avait émigré aux États-Unis, a recherché les documents pertinents, desormais déclassés, aux Archives nationales des États-Unis et a réussi à identifier le nom exact de Lehnigk-Emden. Il a transmis cette information à Interpol. Peu de temps avant son 70e anniversaire, le , Lehnigk-Emden a été arrêté à son domicile par la police allemande[5].

En Italie

En 1946, les documents relatifs à l'enquête sur le massacre ont été remis aux autorités italiennes mais, comme tant d'autres, ils ont été deposés dans les archives du Palazzo Cesi-Gaddi sur les crimes de guerre et n'ont été redécouverts qu'en 1994. En 1991, le parquet de Santa Maria Capua Vetere a ouvert une enquête à peu près au même moment où les autorités allemandes avaient ouvert la leur. Le , le tribunal de Santa Maria Capua Vetere a condamné Schuster et Lehnigk-Emden à la réclusion à perpétuité par contumace, mais ni l'un ni l'autre n'ont été extradés[3].

En Allemagne

En 1993, Lehnigk-Emden a été jugé par le tribunal de l'État de Koblenz pour le meurtre de quinze civils. Ce dernier a qualifié l'assassinat des sept hommes restants d'homicide involontaire[5]. Le tribunal de Coblence a finalement rejeté les accusations le au motif que le délai de prescription était expiré et a refusé d'extrader Lehnigk-Emden[3].L’affaire a été jugée jusqu’à la Haute Cour allemande, le Bundesgerichtshof, qui a confirmé la décision du tribunal de Coblence et laissé Lehnigk-Emden libre. Le juge a déclaré que le crime était si terrible qu'il aurait même abouti à une condamnation par un tribunal nazi[8]. L’Allemagne a aboli ses lois relatives au meurtres en 1969, mais l’affaire avait été jugée en vertu des anciennes lois[1].

Commémoration

Le traumatisme du massacre reste vivace dans l’esprit de la communauté de Caiazzo. Des fleurs sont régulièrement déposées sur les lieux et les écoliers en sont informés dès leur plus jeune âge. Cependant, le prêtre local de l'époque, Don Gerardo Fava, a déclaré en 1993 que la communauté ne cherchait pas à se venger, mais uniquement à la justice[5].

En 1995, Lehnigk-Emden a présenté ses excuses pour ses actions, en prétextant de la situation chaotique des lignes de front, de sa jeunesse et de son inexpérience. Le maire de Caiazzo, Nicola Sorbo, n'a pas accepté ces excuses et a laissé entendre que si Lehnigk-Emden était sincère dans son repentir, il retournerait en Italie pour faire face aux tribunaux[9].Ochtendung, la ville natale de Lehnigk-Emden, a été qualifiée de village nazi mais, en 1995 les deux communes ont signé un accord de jumelage[8].

En , il a été annoncé que l'ambassade d'Allemagne avait approuvé l'octroi d'un financement de 30 000 euros pour la création d'un musée à Caiazzo commémorant le massacre[10].

Références
  1. (en) Mary Williams Walsh, « Ex-Nazi in War Crimes Case Freed on Technicality », Los Angeles Times,‎ (lire en ligne).
  2. (de) « Lehnigk-Emden, Wolfgang (geb. 1923) », sur gedenkorte, Gedenkorte Europa 1939–1945 (consulté le )
  3. (en) « Monte Carmignano, Caiazzo, 13.10.1943 », sur straginazifasciste.it, Atlas of Nazi and Fascist Massacres in Italy.
  4. (it) « The Nazi massacre of Caiazzo: 22 civilians killed by German soldiers, including 15 women and children - Editorpress International », sur Editorpress International, (consulté le ).
  5. (de) « Kriegsverbrechen – Die Enttarnung des Biedermanns », sur focus.de,
  6. (it) Antimo Della Valle, « La strage dimenticata di Caiazzo », sur cassino2000.com, (consulté le ).
  7. (de) « Erklär mir, warum », Der spiegel,‎ (lire en ligne)
  8. (de) Klaus Feldgen, « Die Vergangenheit läßt nicht los », Die Zeit,‎ (lire en ligne)
  9. (de) Lehnigk-Emden / N. Sorbo, « Massaker im italienischen Caiazzo 1943. Ein Briefwechsel: Kein Bedauern kann die Schuld tilgen », Die Tageszeitung: taz,‎ , p. 10 (lire en ligne, consulté le ).
  10. (it) « Strage di Caiazzo, la Merkel finanzia il Museo della Memoria », Il mattino,‎ (lire en ligne).
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