Lorenzo A. Castro

Dutch Levanters in a Rough Sea (Levantins hollandais sur des mers agitées)

Peu de détails sont connus sur sa vie et sa formation. Il serait le fils du Flamand Sebastian Castro (es), peintre de marines. Sa famille provient du Portugal et s'est établie à Anvers probablement à la suite de persécutions envers les juifs pendant l'inquisition portugaise au début des années 1600. Les spécialistes font l'hypothèse que Lorenzo Castro a été formé par son père[3]. Il est inscrit comme wijnmeester, c'est-à-dire fils d'un maître, auprès de la guilde de Saint-Luc d'Anvers en 1664-1665[4].

En se fiant aux sujets de ses peintures, il est probable que Lorenzo a voyagé et observé plusieurs ports de la mer Méditerranée. Vers 1670-1672, il s'établit en Angleterre où il exécute des marines et des portraits à la commande[5].

Sa date de décès et le lieu de sa mort sont inconnus. Aucune peinture ne lui est attribuée après la fin du XVII^e siècle[4]. Un enregistrement de 1695 portant le nom de « Lawrence Castro » demeurant sur Whitecross Street à Londres, ainsi que diverses œuvres signées par un artiste du même nom dans des collections anglaises laissent penser que Castro travaille encore en Angleterre à cette époque[3].

A Sea Fight with Barbary Corsairs (Une bataille marine contre des barbaresques). Dulwich Picture Gallery.

Lorenzo Castro est actif soit de 1664 à 1700 ou soit de 1672 à 1686. Cette deuxième période est calculée en utilisant seulement les dates de ses œuvres attribuées[4]^,[5]. Même si Castro est principalement connu pour ses marines, il a aussi peint des portraits et des scènes religieuses[4]^,[6]. Plusieurs de ses toiles font partie de collections privées et publiques d'Angleterre, dont celles de la Dulwich Picture Gallery (qui comprend sept toiles) et celles du National Maritime Museum (qui comprend trois toiles)[5].

Ses marines portent sur l'ensemble des sujets habituels abordés par les peintres du XVII^e siècle, tels que les voiliers, les galères faisant relâche dans les ports, les scènes sur les ports, les capriccios dans les havres méditerranéens, les navires en détresse, les tempêtes en mer et les batailles navales. Ses compositions de marines démontrent qu'il connaît les traditions flamandes et hollandaises du genre. Ses scènes marines expriment beaucoup de vivacité grâce à ses choix de couleurs, alors que quelques scènes de batailles navales expriment plutôt la sérénité[3].

Castro a produit plusieurs scènes de batailles navales et la première du genre remonte à 1672 où il montre une interprétation personnelle de la bataille d'Actium[7]. Il a peint une vue panoramique de la bataille de Lépante. Cette toile s'inspire peut-être d'une gravure de 1590 due à l'artiste hollandais Jan van der Straet . Cette peinture, qui montre la défaite de la flotte turque face à la coalition européenne en 1571, n'est pas datée mais aurait été peinte vers 1683, l'année où les Turcs ont fait le siège de Vienne en Autriche. Il est probable que l'échec turc a apporté un soulagement général parmi la population européenne, ce qui aurait donné l'impulsion à Castro de peindre cette toile[8]. Castro a aussi décrit des batailles navales contemporaines, telle que A Sea Fight with Barbary Corsairs qui montre des barbaresques en action.

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  Battle of Actium (Bataille d'Actium). National Maritime Museum, Londres.
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  Battle of Lepanto (Bataille de Lépante). Vendue chez Bonhams le 8 décembre décembre 2004 à Londres[8].
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  A Mediterranean port with a Maltese, Spanish and a Dutch man-o’-war (Un port méditerranéen avec des navires de guerre maltais, espagnols et hollandais)

Portrait de Sir Robert Clayton (1629–1707). Collection de la Banque d'Angleterre.

Castro a régulièrement peint des capriccios de ports méditerranéens, ce qui laisse penser qu'il a observé les ports de Lisbonne, Gênes, Malte et Sicile[7]. Cependant, les ports ne peuvent pas toujours être identifiés. Par exemple, sa toile A Mediterranean port with a Maltese, Spanish and a Dutch man-o’-war dépeint une frégate qui fait voile vers un port méditerranéen où se trouve déjà un Man'o'war hollandais, deux ou trois vaisseaux espagnols et une galère maltaise le long d'un quai. Les hommes se trouvant sur la terre ferme sont suffisamment bien tracés pour identifier sans aucun doute un chevalier maltais[9].

Castro aurait aussi peint des scènes religieuses, si l'on se fie à la toile Virgin with Child, St John the Baptist and Angels (Marie, l'Enfant Jesus, Saint-Jean et des angelots) du musée des beaux-arts de Gand en Belgique[10]. Il a aussi fait montre de talent dans la création de portraits. On lui doit notamment un portrait pleine hauteur du lord-maire de Londres Robert Clayton vêtu d'une robe de cérémonie.

Des gravures réalisées par le graveur londonien John Smith selon des modèles de Castro laisse penser qu'il aurait pu créer des scènes de genre[6].

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque du Congrès
  • WorldCat
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Bridgeman Art Library
  • (en) Art UK
  • (en) ECARTICO
  • (en) National Portrait Gallery
  • (en + nl) RKDartists
  • (en) Union List of Artist Names

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