Lee Hallyday

Né en 1943 dans le 9^e arrondissement de Paris, Jean-Philippe Smet est abandonné huit mois après sa naissance par son père Léon Smet. Sa mère mannequin Huguette Clerc le confie alors à sa belle sœur paternelle Hélène Mar[7](dont les deux filles Desta et Menen, cousines de Jean-Philippe[8], se produisent à Paris et en tournée en Europe, en trio avec Lee Halliday, suivies de leur mère Hélène et de Jean-Philippe Smet enfant âgé de six ans. Jean-Philippe apprend alors en « enfant de la balle » le métier de saltimbanque du spectacle (chanteur, danseur, comédien, violon, guitare) durant une dizaine d'années. Lee Halliday et Jean-Philippe Smet, qu'il surnomme Johnny, nouent alors un lien de « père et fils de cœur » à vie[9]. C'est en voyant Elvis Presley à l'âge de quatorze ans dans le film Loving You de Hal Kanter en 1957, que l'adolescent devient fan d'Elvis et de Rock 'n' roll et décide de devenir chanteur de rock'n'roll[10]. Lorsqu'il fut question pour Jean-Philippe Smet d'adopter un nom d'artiste, c'est tout naturellement et quasi par filliation qu'il opte pour le surnom Johnny que lui a donné Lee, et le même nom de scène de ce père de substitution et de cœur, incarnation vivante pour lui du rêve américain[11].

Après un passage remarqué dans l'émission de radio Paris cocktail en décembre 1959, alors qu'il fréquente le Golf-Drouot (temple mythique du rock des années 1960), il signe son premier contrat avec la maison de disques Vogue quelques semaines plus tard et sort avec succès à l'age de 17 ans ses premiers disques de rock français T'aimer follement, Laisse les filles[12] en 1960, avant que son disque suivant Souvenirs, souvenirs ne devienne le premier tube de sa longue carrière au sommet de la chanson française. Une erreur sur la pochette de son premier 45 tours, transforme Halliday en Hallyday, que Lee conseille à Johnny de conserver à titre de différence[13].

Lorsque Johnny Hallyday signe en juillet 1961 avec la firme Philips[14], Lee Halliday devient dans le même temps, officiellement (sous contrat avec la maison de disques), son agent artistique, producteur et directeur artistique et comme son désormais célèbre cousin, il remplace le i de son nom par un second y, devenant ainsi Lee Hallyday.

C'est ainsi orthographié que son nom apparait sur les disques, où, jusqu'en 1975, il réalise la quasi-totalité des albums du chanteur (soit seize des dix-neuf albums studios et les six albums live parus entre 1961 et 1975). Son nom apparaît pour la dernière fois sur un disque de Johnny, en 1979, en tant que coordinateur artistique pour Phonogram sur l'album enregistré en public Pavillon de Paris : Porte de Pantin[15].

En octobre 1962, Lee Hallyday apparaît au recto de la pochette du 8^e super 45 tours Philips de Johnny, où en cinq photos il enseigne les pas principaux d'une nouvelle danse venue des États-Unis le Mashed potatoes[16]^,[17], que Johnny Hallyday s'apprête à lancer en France sur la scène de l'Olympia de Paris. Lee est sur scène au côté de Johnny durant cet Olympia, où pour la chanson La bagarre il participe (avec Jean Keller et Conrad Springle), à une rixe qui les opposent au chanteur, dans une chorégraphie qu'il a lui même mise en scène[18]. Deux ans plus tard, pour le troisième récital d'Hallyday sur cette même scène, c'est lui qui lance le tour de chant « à la manière de ces aboyeurs rythm'n'blues du théâtre Apollo de New York. » (l'introduction est reproduite dans son intégralité sur l'album enregistré en public)[19].

Parallèlement à la carrière de Johnny Hallyday, Lee Hallyday en tant que producteur artistique lance également quelques groupes et chanteurs, dont Les Lionceaux, Herbert Léonard et produit des disques pour Nanette Workman[20], Lucky Blondo[21]^,[22], ou encore William Sheller[23].

Lee Hallyday vit à Londres[24].