League of Legends European Championship

Riot Games lance League of Legends en Octobre 2009. Le jeu va rapidement attirer l'attention de la scène compétitive[9]. Entre 2010 et 2012, la scène compétitive de League of Legends va être constituer d'une série de tournois organisés par des personnes tierces comme les Intel Extreme Masters en Europe, le tout menant Championnat du monde de League of Legends qui existe dès 2011[10].

Riot Games annonce la création des League of Legends Championship Series le 6 août 2012[11]. L'ambition est de créer une ligue professionnelle gérée par Riot Games avec un calendrier précis et des salaires garanties pour les joueurs des 8 équipes de la ligue. Dû à son apparition durant la troisième année de compétitive de League of Legends, la première édition de la LCS est donc surnommée la Saison 3 par les joueurs et par Riot Games. Les trois finalistes dans le Riot Games European regional championships qui se tient en août 2012 se voit automatiquement qualifié en LCS, les cinq places restantes seront distribuer à l'issue d'un tournoi qui se tient en janvier 2013[12]. Le premier spring split commence le 9 février 2013.

La saison 3 finit avec un podium composé de Fnatic, Lemondogs et Gambit Gaming. Ces trois équipes sont qualifiées pour les Championnat du monde de League of Legends de 2013.

En 2014, Riot Games décide de changer le surnom de la ligue en passant de "Saison 4" à "Saison 2014". La League of Legends Challenger Series est créée pour permettre un système de Divison 2 et de promotion/relégation[13].

La fin de la Saison 2014 marque l'ajout de deux équipes à la LCS permettant à la saison 2015 de commencer avec 10 équipes[14]. Au même moment, Riot Games décide d'ajouter un système de "Points de championnat", qui permet de classer les équipes selon leurs performances sur toute la durée de la saison et donc offrir une qualification plus équitable aux Championnat du monde de League of Legends[15].

La finale du Summer Split 2015 est jouée au Hovet à Stockholm. La finale se termine sur une victoire des Fnatic 3-2 contre Origen. La match réunira presque 1 million de viewers sur Twitch, YouTube et Azubu réunis. Le record pour un match de LCS à l'époque[16].

La finale du Spring Split 2016 est jouée au Rotterdam Ahoy. Le score final est une victoire de G2 Esports 3-1 face à Origen. Il s'agit du premier titre de l'équipe dans cette ligue. Il s'agit aussi de leur première saison dans la ligue, G2 Esports venait d'être promu après une victoire durant les League of Legends Challenger Series[17].

En 2019, la ligue est renommée League of Legends European Championship (LEC) et elle devient franchisée[18]^,[19]. Le système de promotion/relégation est remplacé par des 10 équipes franchisées permanentes. Le système européen devient donc identique à celui d'Amérique du Nord. Par conséquent, la League of Legends Challenger European Series créée en 2014 et qui permettait de maintenir le système de promotion/relégation est remplacée par un tournoi indépendant nommé European Masters qui réunit les dix meilleurs équipes des ligues régionales[20].

En 2020, la ligue annonce un partenariat avec la ville de Neom. Cette annonce sera suivie d'une très grande controverse qui obligera Riot Games à annuler ce partenariat. Deux jours après l'annulation, Alberto Guerrero, la personne en charge des circuits e-sportifs européens de League of Legends, publie un message d'excuse qui apporte du soutien "aux femmes, personnes LGBTQIA+ et aux joueurs de League of Legends du Moyen-Orient"[21].

Depuis la réorganisation de la ligue en 2019, 10 équipes européennes franchisées compètent en LEC. Chaque saison est divisée en deux splits. La saison régulière de chaque split consiste en 9 semaines de jeu où chaque équipe affronte les autres équipes deux fois dans un tournoi toutes rondes pour un total de 18 parties. Chaque split se termine par un tournoi final, (appelé play-offs), où les six meilleures équipes s'affrontent pour définir le classement final.

Le format actuel des play-offs, introduit en 2020, est une variante du tournoi à double élimination, avec les quatre équipes les mieux classées qui vont dans le tournois des vainqueurs et deux autres équipes vont directement dans le tournoi des perdants. La finale se joue entre la première équipe du tournoi des gagnants et la première équipe du tournoi des perdants.

Chaque play-off de split est récompensée par une dotation financière. Le spring split permet aussi de remporter des points de championnat qui permettent de définir le classement final de la saison. Le gagant du spring split est qualifié pour le Mid-Season Invitational. Les trois meilleurs équipes des play-offs du summer split sont qualifiées pour les Championnat du monde de League of Legends.

La LEC est principalement regardée grâce au streaming via sa propre chaîne Twitch et YouTube. Elle retransmet les matchs en direct en Anglais directement depuis leur studio à Berlin. La majorité des spectateurs regarde le championnat via cette chaîne. En comptant uniquement Twitch, le nombre de spectateurs dépasse régulièrement les 200,000 pour un match de saison régulière[22]. Durant le Summer Split 2020, la LEC à atteint une audience moyenne de 220 000 personnes[23] avec un pic à plus de 817 000 spectateurs pendant la finale[24]. Toutefois, le PDG de Riot Games annonçait en 2013 qu'aucun plan n'était en prévision pour emmener les LCS à la télévision traditionnelle[25]. L’échelle et la popularité de la LEC font d'elle une des plus grandes compétitions d'e-sport au monde[26].

En France, la compétition est retransmise depuis 2021 sur la chaîne Twitch One Trick Production, plus couramment appelée OTP ou OTP LoL. Il s'agit de la nouvelle chaîne de Chips et Noi, créée après leur départ d'O'Gaming fin 2020. De nombreux médias traditionnels se sont également intéressés voire spécialisés sur l'e-sport de League of Legends. L'Équipe, le journal sportif français, a dédié une partie complète de son site à l'e-sport, avec une partie de ses articles concernant League of Legends et la LEC[27].

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