Le Chevalier, la Mort et le Diable

Cette gravure sur cuivre, datée de 1513, représente un homme armé à cheval, le diable qui a la griffe étendue comme pour le saisir et la Mort également à cheval présentant un sablier. La présence d'une queue de renard accrochée à la lance indique qu'il s'agit probablement d'un soldat de l'armée de Maximilien Ier[1]^,[2].

En Allemagne, cette œuvre a inspiré de nombreux écrits, a été exploitée à des fins idéologiques diverses et tient une place particulière dans la conscience collective allemande.

Albrecht Dürer, Étude d'un reître, 1498

Chevalier sur cheval, étude vers 1512–1513.

On a vu dans le chevalier qu'il représente l'archétype du chevalier allemand (on a cru reconnaître au XIX^e siècle, en pleine période nationaliste, le chevalier allemand Franz von Sickingen (1481-1523), l'un des personnages les plus notables de la première période de la Réforme protestante) ou du chevalier chrétien médiéval sans peur et sans reproche, thèmes développés à la même époque dans l'Enchiridion militis christiani (Le Manuel du soldat chrétien), d'Érasme en 1503[2]. La gravure a aussi inspiré à l'écrivain romantique allemand Friedrich de La Motte-Fouqué son Sigurd der Schlangentöter, ein Heldenspiel (1808), première dramatisation allemande moderne des lieds des Nibelungen).

On y a vu aussi un « Raubritter », un chevalier brigand, ou un de ces soldats qui démobilisés se livraient dans les campagnes, au pillage et au meurtre au XVI^e siècle. Pour celui-ci, point de salut, le crâne signifie à terme la mort et le diable qui l'accompagne la damnation (acception reprise en 1728 par le pasteur Heinrich Conrad Arend[3]).

Une esquisse de l'œuvre existe, faite en 1498. Elle représente un homme déjà âgé monté sur un cheval au repos. Ce dessin paraît avoir été fait d'après nature et dans le haut on lit une inscription allemande de la main d Albert Dürer qui constate que telle était l'armure en usage à cette époque en Allemagne (« Daz ist die rustung zw der czeit jm Tewtzschlant gewest. 1498[4] »).

Il est probable que Dürer se soit inspiré de modèles équestres, notamment ceux de Léonard de Vinci. On peut aussi faire un parallèle avec l'œuvre[5] de l'Augsbourgeois Hans Burgkmair représentant Maximilien I^er à cheval en 1508[2].

• Le Chevalier, la Mort et le Diable, vidéo HD de Bertrand Renaudineau et Gérard Emmanuel da Silva, commentaires de Pierre Vaisse, Maxime Préaud et Philippe Mohlitz, 35 min, coll. « Impressions fortes », éditions Gallix, 2009

• Reître
• Albrecht Dürer
• Mauvais-garçon

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • National Gallery of Art
• « Notice de l'épreuve conservée au cabinet des estampes et des dessins de Strasbourg », notice n^o 00130069457, base Joconde, ministère français de la Culture

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