La Nuit des masques

Dans la ville d'Haddonfield[Note 2] dans l'Illinois, le soir d'Halloween, Michael Myers — âgé de six ans — assassine sa sœur à coups de couteau de cuisine. Il est interné jusqu'à sa majorité pour ensuite être jugé. Cependant, à l'âge de vingt-et-un ans, alors qu'il est transféré pour son procès, il réussit à s'échapper, et prend la route de sa ville natale. Se produit alors une succession de meurtres. Son psychiatre, le docteur Samuel Loomis, se lance à sa poursuite.

Sunset Boulevard, où a été tournée la fin du film.

Le 31 octobre 1963, à Haddonfield, petite ville de l'Illinois, pendant la nuit d'Halloween, le jeune Michael Myers alors âgé de six ans assassine sa sœur de seize ans, Judith, à coups de couteau de cuisine. Reconnu dément, il est interné durant quinze ans en hôpital psychiatrique jusqu'à sa majorité soit 21 ans, il devra alors être jugé pour son crime. Le 30 octobre 1978, alors qu'on le transfère en vue de son procès, il parvient à s'évader et retourne dans les lieux de son enfance. En route, il tue un dépanneur et lui vole sa combinaison de travail, ainsi que ses chaussures.

Son psychiatre, le docteur Samuel Loomis, tente désespérément de faire entendre à ses chefs à quel point Myers est dangereux, mais en vain. Seul, il se lance à la poursuite du criminel évadé jusqu'à Haddonfield.

Toute la journée, Myers suit un groupe de trois lycéennes, Lynda Van Der Klok, la pom-pom girl exubérante, Annie Brackett, la sarcastique, et Laurie Strode, la bonne élève. Il portera une grande attention à cette dernière. Laurie est la seule à le remarquer, même de loin, mais ses amies pensent qu'elle n'a plus les idées claires.

Le soir même, Annie et Laurie vont faire du baby-sitting dans deux maisons voisines. Pendant qu'elles s'y rendent, elles croisent le shérif Brackett, le père d'Annie, sur les lieux d'un cambriolage : dans un magasin, quelqu'un a volé une corde, des couteaux de cuisine ainsi qu'un masque. À ce moment, le docteur Loomis arrive et informe le shérif de la situation, mais il se montre un peu trop exalté pour être pris au sérieux.

Dans la soirée, après avoir confié la petite Lindsay Wallace à Laurie qui garde le jeune Tommy Doyle, Annie part chercher en voiture son petit copain Paul. Elle est alors égorgée par Myers qui s'était caché sur la banquette arrière. Peu après, Lynda et son copain Bob arrivent à leur tour chez les Wallace et profitent que les lieux sont déserts pour y faire l'amour. Parti chercher de la bière, Bob est étranglé puis poignardé contre un mur et Lynda est étranglée avec le fil du téléphone alors qu'elle essaie de joindre Laurie.

Celle-ci, croyant à une mauvaise farce, se rend chez les Wallace et découvre les corps de ses trois amis, exposés dans une macabre mise en scène. Épouvantée, elle est blessée au bras par Myers et tombe dans les escaliers, se blessant à la cheville. Elle réussit néanmoins à s'échapper puis, revenue chez les Doyle, est attaquée à deux reprises par le tueur masqué qu'elle parvient à blesser à chaque fois. Mais l'homme semble invincible et se relève toujours.

Finalement, le docteur Loomis, alerté par les hurlements de Tommy et Lindsay, arrive sur les lieux alors que Laurie est en train de se faire étrangler par Myers. Elle parvient à lui retirer son masque, ce qui semble le déstabiliser pendant quelques secondes. Loomis profite de l'instant pour tirer six coups de feu sur son patient, le faisant reculer puis tomber par l'une des fenêtres du premier étage. Mais quand Loomis passe à son tour la véranda pour voir le corps de Michael Myers en contre-bas, ce dernier a disparu.

Jamie Lee Curtis, interprète de Laurie Strode

Après avoir visionné Assaut (1976) de John Carpenter au Festival du Film de Milan, les producteurs de films indépendants Irwin Yablans et Moustapha Akkad ont sollicité le réalisateur pour tourner un film à propos d'un tueur psychotique qui s'en prend à des gardiennes d'enfants[7]. Dans une interview Yablans a déclaré : « je voulais faire un film d'horreur qui ait le même impact que L'Exorciste »[8]. John Carpenter et sa petite amie d'alors Debra Hill commencent à écrire le synopsis du film provisoirement intitulé The Babysitter Murders, mais Carpenter affirme à Entertainment Weekly qu'il changera alors le titre en Halloween pour correspondre à la date où se déroulait l'histoire[9].

Akkad avança 325 000 dollars US pour la production du film, montant considéré comme faible à l'époque (même si Assaut avait été produit avec seulement 100 000 dollars US)[7]^,[10]. Akkad était inquiet pour la réussite du film, au petit budget, réalisé par un cinéaste encore sans expérience. Pourtant il déclare : « Carpenter a écrit une histoire excellente pleine de suspense. Il avait confiance dans le projet, cela m'a suffi. » Carpenter a reçu 10 000 dollars US pour diriger, écrire et composer la musique, avec en prime 10 % de bénéfices sur les recettes du film[11].

À l'exception de menues suggestions de Yablans, lui et Akkad ont accordé à Carpenter et à Hill une grande liberté d'écriture du script, bouclé en trois semaines. Dans un premier temps, Yablans proposa par exemple que le script soit structuré comme une émission radiophonique[12].

Hill a écrit la plupart des dialogues entre filles, alors que Carpenter s'occupait du docteur Loomis et de Michael Myers. De nombreux détails du script ont été tirés de l'adolescence et du début de carrière du couple. La ville fictive de Haddonfield, dans l'Illinois fait référence au New Jersey (Haddonfield, New Jersey) où Hill a grandi, et la plupart des noms des rues ont été empruntés par Carpenter à sa ville natale de Bowling Green, Kentucky. Laurie Strode est le nom d'une vieille amie du réalisateur et Michael Myers était le nom d'un producteur anglais[7]. Avec Halloween : La Nuit des masques, Carpenter rend hommage à Alfred Hitchcock avec deux personnages qui apparaissent dans ses films : Tommy Doyle est le nom du Détective joué par Wendell Corey dans Fenêtre sur cour (1954) avec James Stewart et Grace Kelly, et le docteur Loomis le nom du personnage joué par John Gavin, le petit ami de Marion Crane (interprété par Janet Leigh qui est également la mère de Jamie Lee Curtis) dans Psychose.

Christopher Lee avait refusé le rôle du docteur Loomis. Il regrettera par la suite sa décision.

En raison de son maigre budget, Halloween ne pouvait pas engager de star déjà établie. Seul Donald Pleasence avait une certaine notoriété à l'époque du tournage. Il avait déjà interprété l'ennemi implacable de James Bond, Ernst Stavro Blofeld, dans le cinquième opus de la saga d'espionnage, On ne vit que deux fois (1967)[13]. Le rôle du docteur Sam Loomis a d'abord été proposé à Peter Cushing et Christopher Lee, qui l'ont tous deux refusé en raison du maigre salaire. Plus tard, Lee regrettera sa décision et dira que ce fut la « plus grande erreur de toute sa carrière »[14]. Donald Pleasence — troisième choix de Carpenter — accepta tout de suite sur le vif conseil de sa propre fille qui avait beaucoup aimé Assaut lors de sa diffusion en Grande-Bretagne.

Pour le rôle de Laurie Strode, Carpenter choisit une quasi inconnue, Jamie Lee Curtis, fille de Tony Curtis et Janet Leigh, qu'il avait remarquée dans un épisode de la série Operation Petticoat, pour son physique « androgyne »[15]. Dans une interview, Carpenter admet que « Jamie Lee n'était pas le premier choix pour Laurie. Je ne savais pas qui elle était ». Le réalisateur voulait Anne Lockhart, la fille de June Lockhart. Cependant, l'actrice avait d'autres projets et ne pouvait pas participer au tournage[9]. Debra Hill suggéra Jamie Lee car elle était la fille de la star Janet Leigh, « je savais que Jamie Lee Curtis attirerait le public parce que sa mère est l'héroïne de Psychose. »[12]. Halloween lança ainsi la carrière de la jeune actrice, qui tournait ici son premier film.

Une autre actrice relativement inconnue, Nancy Kyes (créditée dans le film comme Nancy Loomis) a été choisie pour interpréter l'amie de Laurie, la fille du shérif d'Haddonfield interprétée par Charles Cyphers. Kyes avait joué dans Assaut [16]. L'autre amie de Laurie, Lynda, est interprétée par P. J. Soles, déjà vue dans Carrie au bal du diable (1976) de Brian De Palma.

Pour le rôle de Michael Myers, trois acteurs se sont partagé le rôle : Nick Castle pour les principales apparitions du personnage, Tony Moran pour la scène où Myers est démasqué et Will Sandin pour la scène d'introduction où Michael Myers n'est encore qu'un enfant.

Pleasence a reçu le salaire le plus élevé soit 20 000 $ et Jamie Lee Curtis 8 000 $. Quant à Nick Castle il a touché 25 $ par jour[7].

La maison utilisée dans le film à Mission Street (Pasadena)

Halloween a été tourné en 21 jours, de mars à mai 1978, dans le sud de Pasadena et la Sierra Madre en Californie[17]. Une maison abandonnée appartenant à une église a été choisie pour figurer la maison de Michael Myers. Deux maisons sur Orange Grove Avenue (près de Sunset Boulevard) à Hollywood ont été utilisées pour le point culminant du film[18]. Bien qu'il dispose d'un budget relativement faible, John Carpenter décide de tourner le film au format 2.35 pour obtenir un format cinéma plus large[19].

John Carpenter demande à son ami d'alors, Tommy Lee Wallace, futur scénariste et réalisateur du troisième opus Halloween 3 : Le Sang du sorcier, d'officier sur le film en tant que directeur artistique[17]. Sa première tache est de trouver un masque approprié pour le tueur masqué[17] Il déclare : « L'idée était d'obtenir un aspect très humain. Dans un premier temps, j'ai proposé un masque de clown mais nous n'étions pas totalement convaincus[17] » Il décide alors d'acheter un masque du capitaine Kirk de Star Trek et le transforme pour ne plus avoir la ressemblance avec l'acteur interprétant le capitaine Kirk, William Shatner[19]. Pour ce faire, il élargit les yeux, peint le visage en blanc et teint les cheveux.

Pour réaliser la scène d'introduction, tournée en caméra subjective, Debra Hill révèle que chaque détail devait être très précis, comme la luminosité ou la disposition des objets et des meubles, pour obtenir des plans très élaborés[17]. Le budget du film ne permettant pas d'avoir des costumes conçus spécialement pour le film, les acteurs doivent alors utiliser leurs propres vêtements dans le film[19] Les enfants présents à l'écran ainsi que les voitures qui y apparaissent appartiennent principalement à l'équipe de production[17]. L'équipe a eu beaucoup de mal à trouver des citrouilles et des feuilles mortes au printemps[17]. Ces accessoires durent être réutilisés plusieurs fois dans différentes scènes du film[19]

L'historien Nicholas Rogers relève que les critiques affirment que la réalisation de John Carpenter a fait d'Halloween un succès retentissant[20]. Roger Ebert remarque également : « il est facile de créer la violence au cinéma, mais c'est dur de bien le faire. Carpenter est très habile, par exemple, à l'utilisation de premiers plans qui comme chacun le sait : les premiers plans sont des plans qui sont cruciaux »[21].

Le Jack-o'-lantern, placé sur un fond noir durant le générique de début, établit l'état d'esprit qui perdurera durant le film entier. La caméra se déplace lentement sur les yeux d'un Jack-o'-lantern tandis que les noms défilent[22].

Yablans déclare que « le public ne devrait pas voir quoi que ce soit. Ils ont vu ce qui leur fait peur »[12]. Carpenter a apparemment suivi les conseils de Yablans sur de nombreux tournages. Le réalisateur n'est pas le premier à utiliser cette technique. Dans Psychose, la première scène fait du spectateur un voyeur. « Nous sommes forcés de rentrer au plus profond de l'action » dira Tellotte[23], un autre historien.

Lors de la scène d'ouverture c'est la productrice Debra Hill qui joue le rôle de Michael Myers, car le jeune acteur Will Sandin n'est pas disponible ce jour là, il apparaît uniquement dans la scène où l'acteur qui joue le rôle de son père lui retire son masque.

On peut relever quelques faux raccords dans le film[24] :

• Durant toute la scène d'ouverture :
  • Entre le moment où Judith et son petit copain montent dans la chambre pour avoir un rapport sexuel et celui où le jeune homme redescend les escaliers, le tout en un plan continu, il ne s'écoule qu'une minute et vingt-cinq secondes.
  • Durant ce même plan continu, l'horloge de la cuisine indique 21 h 25 tandis que la pendule du salon, peu après, indique 21 h 40. Au passage, on peut apercevoir l'ombre de la caméra sur un coin de porte.
  • Lorsque Michael ramasse le masque de clown pour l'enfiler, les vêtements de Judith sont disposés différemment au changement d'image.
• Au moment où le D^r Loomis sort de la cabine téléphonique pour se diriger vers la camionnette abandonnée, on peut apercevoir un technicien dans le reflet de l'une des vitres de la cabine.
• Au moment où Annie dit à Laurie « Il veut sortir avec toi ce soir ! », une petite fumée arrive par la gauche de l'image. Il s'agit de la fumée de la cigarette de John Carpenter. En effet le réalisateur a affirmé dans une interview qu'il lui arrivait de fumer trop près de l'objectif.
• Lorsque Laurie aperçoit Michael Myers à travers le linge dans le jardin, celui-ci disparaît au changement de plan alors que la jeune fille n'a pas détourné une seule fois le regard.
• Lorsque Laurie arrive à la maison des Doyle, la porte d'entrée est en bois blanc avec des carreaux en verre. Plus tard, pour la scène où elle lit une histoire à Tommy, la porte de la maison a changé, étant en bois plein.
• Lorsqu'Annie emmène Lindsey chez Tommy, celle-ci laisse la télévision allumée. Plus tard, quand Annie revient dans la maison pour chercher les clés de la voiture, la télévision est soudainement éteinte. De plus, quand elles sortent par la porte d'entrée, les gonds de celle-ci se trouvent côté gauche alors que, au moment où Annie rentre en sifflant, les gonds se situent côté droit.
• Lorsque Tommy aperçoit Michael Myers se diriger vers la porte de la maison des Wallace en portant le corps d'Annie, les jambes de cette dernière sont orientées vers le côté droit du tueur et sa tête vers le côté gauche. Au changement de plan, quand Myers monte le petit escalier, il porte le corps à contre-sens (les jambes à sa gauche et la tête à sa droite).
• Comme pour Judith et son copain, le rapport sexuel entre Bob et Lynda parait très bref. En effet celui-ci se termine au bout de 25 secondes (sans compter l'interruption due à la sonnerie du téléphone).
• Les crédits du générique de fin indiquent que Tony Moran incarne Michael à l'âge de 23 ans. Or si le personnage est âgé de 6 ans en 1963, il est censé en avoir 21 (et non 23) en 1978.

Une autre raison majeure du succès d'Halloween est sa musique[25]. N'ayant pas une bande son symphonique, le film est composé au piano par le réalisateur John Carpenter. Carpenter a déclaré dans une interview, « je peux jouer sur n'importe quel clavier, mais je ne peux pas lire ou écrire une seule note. »[9]. Le réalisateur affirma qu'il avait composé lui-même la musique mais qu'il avait reçu l'aide du compositeur Dan Wyman, un professeur à l'Université d'État de San José[7]^,[26].

Certaines chansons peuvent être entendues dans le film, l'une étant interprétée par Carpenter et ses amis qui ont formé un groupe appelé The Coupe DeVilles. La chanson est entendue quand Laurie et Annie sont dans la voiture[7]. Une autre chanson, (Don't Fear) The Reaper interprétée par le groupe de hard rock Blue Öyster Cult est entendue dans le film[27].

L'album du film est sorti le 25 octobre 1978[28]. Un autre album, avec des musiques supplémentaires, est, quant à lui, sorti le 21 octobre 1998 pour le 20^e anniversaire du film[29].

Depuis sa sortie, le film a reçu le plus souvent des critiques positives, et en 2014, il a été noté 96 % par le site Rotten Tomatoes[34]. Cependant, Pauline Kael, critique cinglante du New Yorker, affirmait en 1978 que « Carpenter n'a pas de vie en dehors des films : on retrouve à l'écran les mêmes idées que les réalisateurs Alfred Hitchcock et Brian De Palma »[35]. Tom Allen écrivait en 1979 : « Halloween est dans la même lignée que La Nuit des morts-vivants de George Andrew Romero et de Psychose […] Halloween est le meilleur thriller de l'année »[36]. Beaucoup ont rapproché ce film de ceux d'Alfred Hitchcock, bien que TV Guide qualifie ces rapprochements – avec Psychose en particulier – de « stupides et sans fondement »[37].

Nicholas Rogers qualifie le film « d'encouragement au sadisme et à la misogynie »[38]. Et il ajoute que certaines critiques féministes « ont vu les films slasher comme Halloween dégrader les femmes d'une manière décisive comme pornographiques »[38]. Le critique John Kenneth Muir souligne que ce n'est que par simple chance que Laurie Strode réussit à repousser le tueur plusieurs fois, et si elle est sauvée dans Halloween et Halloween 2[39].

Le film engrange 47 000 000 de dollars aux États-Unis[1] plus 23 000 000 de dollars supplémentaires à l'international. Il totalise ainsi 70 000 000 de dollars de l'époque[40]. En France, il attire 283 934 spectateurs en salles[41]. Halloween : La Nuit des masques est souvent considéré comme l'un des films les plus rentables de l'histoire du cinéma[19].

Pays Box-office États-Unis 47 000 000 $ France 283 934 entrées  Mondial 70 000 000 $

• (en) Linda Badley, Film, Horror, and the Body Fantastic, Greenwood Press, Westport, 1995 (ISBN 0-313-27523-8).
• (en) Robert Baird, « The Startle Effect: Implications for Spectator Cognition and Media Theory » dans Film Quarterly 53 (n^o 3), printemps 2000, p. 12–24.
• (en) Scott Brown, « Encore: The Fright Stuff » dans Entertainment Weekly (USA), vol. 1, n^o 623, 2 novembre 2001, p. 82.
• (en) Noël Carroll, « The Nature of Horror » dans Journal of Aesthetics and Art Criticism 46 (n^o 1), automne 1987, p. 51–59.
• (en) Robert C. Cumbow, Order in the Universe: The Films of John Carpenter, Scarcrow Press, Lanham, 2000, 2^e éd. (ISBN 0-8108-3719-6).
• (en) Kenneth Johnson, « The Point of View of the Wandering Caméra » dans Cinema Journal 32 (n^o 2), hiver 1993, p. 49–56.
• (en) Stephen King, Danse Macabre, Berkley Books, New York, 1981 (ISBN 0-425-10433-8).
• (en) Danny Peary, Cult Movies: A Hundred Ways to Find the Reel Thing, Vermilion, Londres, 1982.
• (en) Danny Peary, Cult Movies: The Classics, the Sleepers, the Weird and the Wonderful, Dell Publishing Company, New York, 1981.
• (en) Stephen Prince (dir.), The Horror Film, Rutgers University Press, New Brunswick, 2004 (ISBN 0-8135-3363-5).
• (en) Curtis Richards, « Halloween » dans Kurt Wimmer (New York, New York), Random House, 1^er septembre 1982, p. 166, (ISBN 0553262963).
• (en) Steven Jay Schneider (dir.), Horror Film and Psychoanalysis: Freud's Worst Nightmare, Cambridge University Press, Cambridge, 2004 (ISBN 0-521-82521-0).
• (en) Tony Williams, Hearths of Darkness: The Family in the American Horror Film, Fairleigh Dickinson University Press, Rutherford, 1996 (ISBN 0-8386-3564-4).
• Mad Movies, vol. HS n^o 45 : Halloween : Le slasher fondateur de John Carpenter et ses suites, Paris, Custom Publishing France, octobre 2018

• Croque-mitaine
• Slasher

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) LUMIERE
  • (en) Metacritic
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Encyclopædia Britannica
  • Encyclopédie Larousse
• (en) Page du film sur halloweenmovies.com
• (en) Halloween sur le site officiel de John Carpenter
• (en) « Filming locations and photos » par le réalisateur David Winning
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat

• Portail de l’horreur
• Portail du cinéma américain
• Portail des années 1970