La Bretagne (paquebot de 1886)

La Bretagne est le dernier paquebot d'une série de quatre navires-jumeaux (La Champagne, La Bourgogne et La Gascogne) mis en chantier en 1884, tous entrés en service en 1886.

Armé à Saint-Nazaire le 2 juillet, les chaudières sont éprouvées le 25. Après les essais en mer il quitte Saint-Nazaire le 5 août et gagne Le Havre le 7 du même mois, chargé de lest et avec un équipage réduit à 155 hommes. Il est mis en service le 14 août 1886 sur la ligne Le Havre—New York qu'il rejoint le 22[3]. Il assure ensuite la liaison à raison d'un aller-retour par mois, la traversée prenant huit jours. Le premier commandement est confié à Michel de Jousselin[4] lieutenant de vaisseau en disponibilité sans solde détaché à la Compagnie générale transatlantique.

Lors de sa troisième traversée Le Havre-New-York, en octobre 1886, il embarque la délégation française accompagnant Auguste Bartholdi pour l'inauguration de la Statue de la Liberté[5].

Après transformations de 1895.

En 1895, il est équipé de chaudières neuves et d'une machine à quadruple expansion. Ses cheminées sont rehaussées et les deux mâts médians supprimés. De 1898 à 1899 des essais de correspondance par pigeons voyageurs sont menés à bord par le capitaine d'état-major Reynaud [6]. À la suite de ses expériences la compagnie met en place une poste en mer par pigeongramme[7].

Il est acheté, en juin 1912, par la Compagnie de navigation Sud-Atlantique (de) nouvellement créée pour l'exploitation du service maritime postal avec le Brésil et La Plata. Avec cette compagnie, il dessert l'Amérique du Sud au départ de Bordeaux[8].

En août 1914, les besoins de la guerre le transforment en navire-hôpital ; il est rebaptisé Bretagne II en octobre 1916 puis utilisé brièvement comme transport de troupes à destination de Dakar au cours de l'année 1917[9].

Rebaptisé Alésia en juin 1919 en attendant une remise en état, il est vendu à la démolition en 1923 sans jamais avoir repris son service. En décembre 1923, toué vers les Pays-Bas, il casse sa remorque au large de Texel, dérive et coule.

• Max Rémy et Laurent Le Boutilly, Les "Provinces" Transatlantiques 1882-1927, Éditions Minimonde76, 2016, 80 p. (ISBN 9782954181820)

• Frenchlines Paquebot La Bretagne
• La Bretagne navires-14-18

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