L'Ombre et la Proie

À la fin du XIX^e siècle, l'ingénieur britannique John Henry Patterson embarque pour l'Afrique sous les ordres de son supérieur, Beaumont. Patterson est chargé de la construction d'un pont ferroviaire qui enjambera la rivière Tsavo, entre Mombasa et le lac Victoria. Il laisse à Londres son épouse Helena, enceinte, lui promettant de revenir pour la naissance de leur enfant.

À peine arrivé sur place, Patterson gagne le respect de ses ouvriers en tuant un lion mangeur d'hommes d'une seule balle. Mais une nuit, le contremaître Mahina est tiré hors de sa tente avant d'être retrouvé dévoré. Un jour plus tard, un autre corps est retrouvé à l'opposé du camp. Puis deux lions pénètrent dans le chantier en plein jour et tuent un autre ouvrier ainsi que le superviseur, Angus Starling. Commence alors une longue série d'attaques : les deux lions féroces et insaisissables, baptisés "Fantôme et Ténèbres" (The Ghost and the Darkness) selon une vieille légende africaine, vont massacrer plus d'une cinquantaine d'hommes. Les ouvriers abandonnent bientôt le chantier... Avec l'aide du célèbre chasseur Remington, ami des guerriers Maasai, Patterson va devoir traquer les fauves pour pouvoir mener sa mission à bien...

• Titre original : The Ghost and the Darkness
• Titre français : L'Ombre et la Proie
• Titre québécois : Le fantôme et les ténèbres
• Réalisation : Stephen Hopkins
• Scénario : William Goldman
• Photographie : Vilmos Zsigmond
• Costumes : Ellen Mirojnick
• Musique : Jerry Goldsmith
• Dresseur de lions : Thierry Le Portier
• Production : Grant Hill, Michael Douglas et Paul Radin
• Sociétés de production : Paramount Pictures, Constellation Films et Douglas/Reuther Productions
• Société de distribution : Paramount Pictures
• Budget : 45 000 000 $
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originales : anglais
• Format : couleurs – (DeLuxe), cinéma numérique — son Dolby Digital
• Durée : 109 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 11 octobre 1996
  • France : 12 février 1997
• Classification :
  • États-Unis : R (Restricted) (certificat #33990; violence et sang dans les attaques par les animaux)

• Val Kilmer (VF : Emmanuel Jacomy) : Col. John Henry Patterson
• Michael Douglas (VF : Patrick Floersheim) : Charles Remington
• John Kani (VF : Daniel Kamwa) : Samuel
• Brian McCardie (VF : Laurent Morteau) : Angus Starling
• Bernard Hill (VF : Michel Castelain) : Dr. David Hawthorne
• Tom Wilkinson (VF : Georges Berthomieu) : Robert Beaumont
• Emily Mortimer (VF : Kaline Carr) : Helena Patterson
• Om Puri (VF : Saïd Amadis) : Abdullah
• Henry Cele (VF : Richard Darbois) : Mahina

The Ghost and The Darkness a été tourné dans la réserve Songimvelo en Afrique du Sud, et dans le parc national Tsavo au Kenya.

Le personnage de Michael Douglas est purement fictif. Il est basé sur le véritable chasseur Charles Ryall, engagé par Patterson pour tuer les lions mais retrouvé mort à son tour près du chantier. Dans les premières versions du script Remington était censé être un personnage bien plus énigmatique nommé "Redbeard", mais lorsque Michael Douglas pris le rôle, il demanda à changer le personnage pour lui donner plus d'importance. Dans la réalité, Patterson tua les deux lions accompagné de ses ouvriers.

Dans le film, les lions portent une crinière pour des raisons esthétiques. Or les véritables bêtes tuées par Patterson en étaient dépourvues (ce qui n'est pas rare pour les Lion du Tsavo). Les lions de la production étaient nommés Caesar et Bongo et appartenaient au Zoo de Bowmanville, Canada. Ils apparurent également dans le film George de la jungle en 1997. La production eut également recours à trois autres lions pour des rajouts de plans, dont deux provenant de France.

Les guerriers Maasaï du film sont joués par des acteurs Sud-Africains, bien que durant la scène de chasse de vrais Maasaï furent utilisés par la production.

C'est le célèbre compositeur Jerry Goldsmith (Patton, Alien, Star Trek, le film, Gremlins, Basic Instinct...) qui s'occupa de la bande originale, qui comporte également des chants Africains et Indiens (Safari Ya Bamba, Hamara Haath, Terere Obande, Iye Oyeha).

Dans les années 1950, deux films avaient déjà été tournés sur les lions de Patterson : Bwana Devil (1953) et Les Aventuriers du Kilimandjaro (1959).

William Goldman a entendu l'histoire de ces deux lions pour la première fois lors d'un voyage en Afrique en 1984, et pensa immédiatement que cela pourrait donner un bon scénario. En 1989, il présente son projet de film à la Paramount comme un croisement entre Lawrence d’Arabie et Les Dents de la Mer, et le studio lui commande donc un script à livrer pour 1990[1].

Goldman définira ainsi le couple de lion: "Mon sentiment particulier est qu'ils étaient le Mal." De plus, il ajoutera: "Je crois que durant ces neuf mois que durèrent les attaques, le Mal était tout bonnement sorti des entrailles du Tsavo".

Le script fictionnalise le témoignage de Patterson, en introduisant un grand chasseur américain du nom de Charles Remington. Ce personnage est basé sur le fameux chasseur anglo-indien Charles H. Ryall, le Chef de la police ferroviaire[2]. Dans les premières moutures du script, le personnage était appelé "Redbeard" (soit "Barbe Rouge"), et Goldman indiqua que son utilité dans l'histoire était de créer un personnage imposant qui pourrait être tué par les lions, faisant ainsi de Patterson le courageux héros ; Goldman indiqua aussi qu'il aurait aimé que celui-ci soit interprété par Burt Lancaster[1].

D'après Goldman, Kevin Costner exprima l'intérêt de jouer Patterson, mais la Paramount voulait au contraire utiliser Tom Cruise dont la carrière menaçait de décliner. Il en résulta un ralentissement dans la mise en œuvre du projet jusqu'à ce que Michael Douglas embarque dans celui-ci avec son partenaire Steven Reuther, au sein de Constellation Films. Douglas lu le script et l'adora, le qualifiant "d'incroyable thriller se basant sur des faits réels." Douglas decida alors de le produire et Stephen Hopkins fut choisi pour le réaliser.

Val Kilmer — qui venait juste de faire Batman Forever et qui s'était déjà rendu plusieurs fois en Afrique pour le plaisir — exprima alors un intérêt certain pour le scénario, ce qui accéléra le financement final du projet.

Le rôle de Remington fut originellement offert à Sean Connery et Anthony Hopkins mais les deux déclinèrent la proposition ; les producteurs envisagèrent de demander à Gérard Depardieu lorsque Douglas décida de le jouer lui-même. Stephen Hopkins avoua plus tard que cette décision imposée ne lui avait guère plu^{[réf. nécessaire]}.

• Primé aux Academy Awards de 1997 d'un Oscar du meilleur son (Best Effects, Sound Effects Editing) en faveur de Bruce Stambler
• Nomination à l'American Society of Cinematographers en 1997 pour l'ensemble de la réalisation (Outstanding Achievement in Cinematography in Theatrical Releases) en faveur de Vilmos Zsigmond
• Nomination aux Razzie Awards en 1997 pour l'acteur dans un premier rôle (Worst Supporting Actor) attribué à Val Kilmer (ainsi que pour L'Île du docteur Moreau -The Island of Dr. Moreau 1996).

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