Alpe d'Huez

Située à 1 860 m d'altitude, la station de l'Alpe d'Huez est accessible à partir de Grenoble par la Route nationale 1091 qui longe la vallée de la Romanche en passant par les communes de Livet-et-Gavet et du Bourg-d'Oisans ainsi que par le Haut-Oisans en passant par le col de Sarenne. Elle est desservie pour ses clients étrangers par l'aéroport de Grenoble-Isère.

Le site de l'Alpe a été occupé de manière permanente dès le Moyen Âge. À l'est de l'Alpe veti, une agglomération médiévale s'est en effet développée de la fin du XI^e au XIV^e siècle sous le nom de Brandes. Elle est composée d'un château, d'une église paroissiale avec cimetière, d'un village d'environ 80 habitations, de chantiers miniers de surface et souterrains ainsi que de plusieurs quartiers industriels. Ses occupants y exploitaient une mine d’argent pour le compte des dauphins de Viennois. Son exploitation permit le financement de la collégiale Saint-André de Grenoble en 1228 par Guigues VI[3]. C'est actuellement le seul coron médiéval[4] connu et conservé dans sa globalité, ce qui en fait un site unique en Europe, classé au titre des monuments historiques par arrêté du 6 août 1995[5].

Fouillé et étudié sans interruption depuis 1977 par une équipe du CNRS, ce site est inscrit au titre des monuments historiques[6]. L'exploitation médiévale s'étendait du Gua (vallée de la Sarenne) jusqu'au lac Blanc. Ce massif faisait également l'objet d'exploitations, notamment du cuivre, depuis l'âge du bronze[7].

C’est également à l’Alpe d’Huez que le botaniste Gaston Bonnier a commencé sa flore de France en 1871.

La station s'est développée à partir des années 1920. C'est là qu'a été ouvert en 1936 le premier téléski à perches de Jean Pomagalski, créateur de la société Poma.

Lors des Jeux olympiques d'hiver de 1968, la piste de bobsleigh est construite à l'Alpe d'Huez, dont l'altitude permet d'assurer la bonne conservation de la glace : le départ de la piste est situé à 2 030 mètres d'altitude et son arrivée à 1 890 mètres. D'une longueur de 1 500 mètres et d'une pente moyenne de 9,33 %, elle est conçue par l'architecte italien Luciano Galli à proximité du col du Poutran[2]. L'aménagement de la piste de l'Alpe d'Huez coûte 6,7 millions de francs. C'est le pilote italien Eugenio Monti, âgé de 40 ans qui remporte la médaille d'or dans les deux épreuves de bobsleigh[8]. Par ailleurs, avec son ensoleillement et sa capacité hôtelière, la station est également désignée pour avoir la piste de repli en ski alpin, mais cette épreuve se déroule comme prévu à Chamrousse.

L'Alpe d'Huez possède une église moderne et originale, dont l'allure rappelle une silhouette de la Vierge Marie. Sous l'impulsion du père Jaap Reuten, curé de la paroisse de 1964 à 1992, elle fut conçue par l'architecte Jean Marol dans les années 1960 (achevée en 1970) et décorée de vitraux riches en couleurs de l'artiste Arcabas.

Cette église héberge un orgue unique au monde, en forme de main dressée vers le ciel, conçu par le compositeur Jean Guillou et le facteur d'orgues allemand Detlef Kleuker. Chaque année, des concerts sont organisés autour de cet instrument le jeudi soir, hiver comme été, ainsi que des stages d'orgue, de flûte de Pan et de chant choral l'été.

Le site archéologique de Brandes abrite le village minier des XII^e et XIV^e siècles et le château de Brandes, du XII^e siècle.

La grotte Théophile: au-dessus de l'altiport se cache une cavité dans le massif métamorphique des Grandes Rousses. Elle offre un parcours aquatique et des concrétions dignes des grottes du sud de la France. Elle atteint 374 mètres de profondeur et sa rivière souterraine sort à la source de Font Morelle [10]^,[11], dont l'eau est utilisée par le site archéologique de Brandes[12]

La Maison du patrimoine de l'Oisans (ou musée d'Huez et de l'Oisans) est un musée de France qui présente depuis 2017 une maquette de la piste de bobsleigh utilisée lors des Jeux olympiques d'hiver de 1968[13].

Panorama des 21 lacets.

L’Alpe d’Huez est une ascension des Alpes françaises. Bien qu’elle ne soit pas la plus difficile (La Plagne, Courchevel pour ne citer que des stations de ski visitées par le Tour de France offrent des montées plus ardues[14]) les passages réguliers du Tour de France, ainsi que le caractère souvent décisif de cette étape, lui ont permis de se bâtir une notoriété internationale. Ainsi, l’Alpe d’Huez est très prisée par les cyclotouristes qui sont chaque jour en moyenne 300 à effectuer l’ascension[15]. Chaque mois de juillet, la station est également le cadre de l’arrivée de la cyclosportive La Marmotte qui rassemble de 6 000 à 7 000 participants.

Le dénivelé est de 1 090 m. L'ascension présente un profil de 13,8 km à 7,9 % de moyenne. La montée de l’Alpe d’Huez est constituée de 21 virages numérotés en ordre décroissant par des panneaux indicateurs (auparavant, il s’agissait de bornes pour servir de repères aux chasse-neige) et hormis un virage qui nécessite une relance, les virages constituent à chaque fois un replat. Chacun de ces panneaux rend hommage à un des grands vainqueurs de cette étape.

Le critérium du Dauphiné y a également effectué quelques passages comme lors de la 6^e étape de l'édition 2010 et de la 7^e étape de l'édition 2013.

Depuis 2006, l'Alpe d'HuZes (nl) est une course caritative pour collecter des fonds pour le KWF (nl), fondation néerlandaise pour la lutte contre le cancer. La course non compétitive consiste à faire la montée six fois dans un seul jour (zes signifiant six en néerlandais). Organisé annuellement par des Néerlandais pour des Néerlandais, l'Alpe d'HuZes a rapporté entre 2006 et 2019 la somme totale de près de 175 millions d'euros[16]. La 15^e édition en 2020 devrait aussi accueillir des participants français, mais cette édition est annulée à cause de la pandémie du Covid-19[17].

La station est desservie par la ligne de car 3020 du réseau Transisère depuis Grenoble.

L'Alpe d'Huez possède également un altiport construit à l'occasion des 10^e Jeux olympiques d'hiver de Grenoble en 1968. Il a été baptisé Henri-Giraud le 15 avril 2000 en mémoire du pilote de montagne. Il héberge notamment les hélicoptères de la Sécurité civile, du SAF et l'aéroclub du Dauphiné. Un restaurant gastronomique se trouve en bordure de la plateforme.