Létrange

Né en 1817 à Paris, fils de facteur, Auguste Lespiaut est apprenti sellier dès l’âge de 13 ans.

En 1838, dans le Paris où se croisent Gustave Flaubert, Honoré de Balzac, Alphonse de Lamartine ou encore Charles Baudelaire et Victor Hugo, le cheval est alors le principal moyen de transport.

À 21 ans, Auguste Lespiaut monte son propre atelier impasse du Doyenné, le long du Manège des Écuries du Roi, aux portes du Palais du Louvre. Il est sellier officiel et produit des selles et des harnachements pour les écuries royales. Très rapidement sa renommée s’étend auprès d’une clientèle aisée propriétaire de chevaux à laquelle il offrira une diversification dans les accessoires, de chasse, de voyage et de sport.

Impasse du Doyenné, Plan de Paris Vasserot-Bellanger, 1826

Armand Létrange entre comme artisan sellier dans l’atelier d’Auguste Lespiaut en 1852. Il épouse sa fille, Adolphine Lespiaut en 1865 et reprend l’entreprise qui devient alors « les Établissements Létrange ». Il est à l’origine d’une période de développement majeure en prenant des risques pour développer la maison comme avec la construction du siège du 57 Boulevard de la Villette à Paris. Il est fait chevalier de la Légion d’Honneur en 1901 sur proposition d’Emile Henri Fauré Le Page, pour lequel il réalisait des étuis en cuir pour certains produits de l’armurier[2].

Les Établissements Létrange à la foire Internationale de Lyon, 1917.

Francis Létrange, fils d’Armand, reprend l’entreprise familiale en 1913. Il est cependant mobilisé et part à la guerre en 1914, obligeant Armand, jeune retraité, à revenir aux commandes de la maison en attente du retour de Francis. Heureux survivant de la grande guerre, dès son retour Francis n’aura de cesse lui aussi d’impulser une dynamique puissante pour l’entreprise : expansion, nouveaux produits, ouverture de comptoirs de vente à l’étranger, nouvelle usine. Il reçoit par ailleurs en 1901 les Palmes Académiques et est fait Officier de l’Instruction Académique en 1913.

Étiquette A. Létrange

À Paris et à Londres, la maison décrochera des médailles pour ces produits en cuir lors de toutes les grandes expositions universelles

• Bronze en 1855 à Paris.
• Bronze en 1862 à Londres.
• Bronze en 1867 à Paris[3].
• Argent en 1878 à Paris[4].
• Or en 1889 à Paris[5].
• Or en 1937 à Paris[6].

À cette adresse, Armand Létrange fait construire en 1889 un ensemble composé d’un immeuble sur rue qui abrite la boutique au rez de chaussée, sa famille au premier étage et celles des employés et ouvriers sur les cinq autres étages ainsi qu’une usine de 2 000 m² dans laquelle plus de 250 ouvriers s’attellent à la fabrication des sacs et autres accessoires en cuir qui s’exportent dans le monde entier. Le bâtiment existe toujours aujourd’hui et abrite une agence de communication digitale[7].

En 1913, par crainte d’une guerre imminente, le gouvernement français impose à tous les fournisseurs stratégiques de l’état, de délocaliser en dehors de Paris une part importante de leur outil de production. Létrange fourni alors des équipements en cuirs pour les armées comme les havre sacs, les ceintures, ceinturons, portes épée, étuis et bandoulières de fusils, de jumelles, de longues vues, etc. En 1913 est alors inauguré une seconde unité de production à Billom dans le Puy-de-Dôme.

Usine des Établissements Létrange à Montargis, France

Dans les années 1930, Francis Létrange souhaite rapprocher sa seconde usine de Paris, jugée trop loin, malgré les progrès considérables dans les transports. Il s’engage alors dans un projet pharaonique et conçoit à son tour une usine moderne de 3 500 m² qu’il implante à Montargis dans le Loiret. L’importance de l’entreprise se mesure alors en « milliers d’heures de travail disponibles ». La capacité de production s’élève ainsi pour la première année d’exploitation de l’unité de Montargis en 1936 à 494 400 heures pour le personnel ouvrier.

Marcel Bogrand, époux d’Henriette Létrange, reprend à son tour l’entreprise familiale en 1937 qui est alors à son apogée. Fin 1938, après la célébration du centenaire de la Maison, il prépare l’introduction en bourse de la société. 30.000 actions au porteur sont éditées, mais le projet sera interrompu par la déclaration de la Seconde Guerre mondiale. Il meurt pendant la guerre et son épouse Henriette prend alors la direction et doit faire face à une pénurie de cuir, sa matière première. Environ 600 ouvriers sont à ce moment là répartis sur les deux sites et pour leur assurer du travail, elle se diversifie dans la confection textile et investit dans de nouveaux équipements. Henriette Bogrand développe alors de nombreuses marques pour chaque nouvelle activité. Ainsi la marque Orly pour les chemises, qui seront vendues dans des grands magasins comme les Galeries Lafayette et le Bon Marché. Yves Bogrand, le cadet des enfants d’Henriette, prend la succession dans les années 1970 et décide d’abandonner définitivement le travail du cuir en 1975 pour se concentrer sur la confection de chemises haut de gamme qu’il amènera à un niveau d’excellence reconnu puisqu’il fournira pendant plus de 40 ans les grandes maisons françaises : Hermès, Dior, Louis Vuitton, Lanvin, Jean-Paul Gauthier... Les 200 modèles les plus importants sont aujourd’hui au musée de la chemiserie à Argenton-sur-Creuse[8].

• Maroquinerie