Jean Vénitien

l'École supérieure des beaux-arts d'Alger.

De lointaine ascendance italienne — une famille Di Stefano de Catane (Sicile) venue s'établir à Venise et dont un membre gagne la France où il est « dit Le Vénitien »[1] — Jean Vénitien naît à Constantine de l'union de Paul Vénitien, géomètre, et d'Alix Giraudet (morte en 1932). Il est encore tout jeune enfant lorsque ses parents partent s'installer dans la basse casbah d'Alger où Paul Vénitien devient décorateur de scène, notamment pour l'opéra d'Alger. Mobilisé au cours de la Première Guerre mondiale, ce dernier meurt, âgé de 33 ans, en 1919 des suites des inhalations de gaz de combat, faisant que Jean devient en novembre de cette année-là pupille de la Nation. Tout en poursuivant ses études secondaires, il suit les cours de l'École supérieure des beaux-arts d'Alger[2].

Paris, l'École nationale supérieure des beaux-arts.

Paris, square Desnouettes

Jean Vénitien arrive à Paris en 1931 et entre dans la section peinture de l'École nationale supérieure des beaux-arts, portant aussitôt et durablement un vif intérêt pour la règle du nombre d'or appliquée à la peinture. Montmartrois[3], il épouse en 1931 une jeune fille originaire d'URSS et du nom de Tarkanoff (un fils, Jacques, leur naîtra en 1945), tandis qu'une bourse du Gouvernement de l'Algérie, qui lui attribuera son prix annuel en 1932, le soutient dans ses études : il est de la sorte également admis en 1932 à l'École nationale supérieure des arts décoratifs. Ces études qu'il finance en effectuant des travaux de peinture en bâtiment sont interrompues par son service militaire où il est brigadier-chef dans le train des équipages[2].

La première attirance politique nationaliste de Jean Vénitien pour les Croix-de-Feu du colonel François de La Rocque le fait adhérer durant quatre mois de l'année 1935 à la Ligue des Volontaires Nationaux, avant que les amitiés russes de son épouse ne fasse glisser sa sympathie vers l'extrême gauche. En peinture, il côtoie les peintres de la réalité poétique (Maurice Brianchon, Christian Caillard, Jules Cavaillès, Raymond Legueult, Roger Limouse, Roland Oudot, André Planson, Kostia Terechkovitch, commence à se faire un nom en tant que portraitiste et à participer aux salons parisiens (Salon des Tuileries, Salon des indépendants, Salon d'automne)[2].

C'est à son retour de mobilisation de 1939 en Algérie, dans le Service auxiliaire du train des équipages, que Jean Vénitien, avec son épouse, se rapproche du communisme. S'il évoquera lui-même l'exécution de deux artistes peintres communistes par l'occupant allemand comme initiateur de son militantisme, il n'adhère au Parti communiste français qu'en octobre 1946, son engagement dans l'Union des arts plastiques (syndicat des peintres d'obédience communiste dont le secrétaire général est son ami André Fougeron) suivant peu après. Installé au 4, square Desnouettes dans le 15^e arrondissement de Paris[4], il est dès 1945 professeur de dessin et d'anatomie à l'Institut des hautes études cinématographiques encadré alors par d'autres militants communistes comme Georges Sadoul et Léon Moussinac, puis, au début des années 1950, professeur de dessin délégué à la Ville de Paris et à l'école communale de la rue de la Fraternité à Romainville[2].

Les expositions collectives d'artistes communistes auxquelles va alors participer Jean Vénitien, notamment à la Maison des Métallurgistes à Paris, ses toiles militantes comme Le Fusillé, Le Jugement de Paris, Nous voulons la paix[5], Jacques Duclos à la tribune[6]^,[7], La Mort de Marx, La Mort d'Alfred Gadois, sont significatives de sa représentativité du réalisme socialiste en France que tant Francis Parent et Raymond Perrot, qui distinguent en lui « l'un des artistes contre qui, en 1948, la critique bourgeoise se déchaîne »[8], que Bernard Dorival[9] ou encore le Dictionnaire Bénézit[10] s'accordent à retenir comme trait dominant de son historicité.

Rappelant pour sa part le propos d'André Stil - « Le portrait, c'est un des sommets du réalisme socialiste »[11] - Jeannine Verdès-Leroux situe communément deux tableaux (tous deux contemporains du Portrait de Staline par Pablo Picasso) - Hommage à Marcel Cachin d'André Fougeron et Jacques Duclos à la tribune de Jean Vénitien « où l'on voit le député haranguer l'Assemblée nationale avec pugnacité » - comme peints « au plus fort de cette période marquée par ce qui fut appelé le culte de la personnalité » et comme archétypaux de la charge que reçoivent les artistes engagés de « trouver un pôle d'idéalisation et un pôle sinon épique, du moins de combat ». On observe ainsi que dans ces deux toiles, « il convient non de faire "ressemblant", mais de donner à voir les qualités du sujet »[7]. Cette relégation en seconde importance du "ressemblant" consterne cependant un Pierre Daix qui restitue son regard désapprobateur sur les deux mêmes toiles : « était-ce des portraits réalistes ? Reconnaissait-on un dirigeant communiste comme Duclos dans ce gesticulateur verdâtre ? Je me payai un éreintement politique acéré marquant le divorce flagrant entre les intentions et l'exécution »[6].

Après avoir peint un Portrait de Jules Moch qui lui est reproché, après également avoir participé à plusieurs voyages organisés en Europe de l'Est par le PCF, Jean Vénitien s'éloigne de celui-ci à partir de 1955. En 1958, avec sa nouvelle compagne, Marcelle Capy, il s'installe définitivement au prieuré Saint-Saturnin de Chevreuse qu'il va s'employer à sauver de la ruine[2]^,[12].

Saint-Antoine-l'Abbaye.

Ami de Roger Limouse, sa peinture va alors, outre des portraits majoritairement féminins et des natures mortes, s'orienter essentiellement vers le paysage à la faveur de ses nombreuses villégiatures en France (Arcachon, Pornic, Évian, Marcilly-sur-Eure, les bords de Seine, les environs de Saint-Antoine-l'Abbaye, village de l'Isère où il acquiert une résidence) et en Belgique (Bruges). À l'instar de chez Michel-Henry, des toiles associent un bouquet de fleurs au premier plan à un paysage en arrière-plan. Il est dans les années 1980 professeur à l'École nationale supérieure des beaux-arts où son enseignement fait encore ressortir sa passion pour la règle du nombre d'or. Il meurt en mai 1995 au prieuré Saint-Saturnin qui, après avoir été son atelier durant quinze ans, deviendra un centre d'art contemporain[12].

Chevreuse, le prieuré Saint-Saturnin.

• Galerie Saint-Germain-des-Prés, Paris, 1944.
• Eric Galleries, New York, à partir de 1964[2].
• Galerie Durand-Ruel, Paris, 1966.
• Frank Partridge Gallery, New York, avril 1967[13].
• Séchoir à peaux, Chevreuse, novembre-décembre 2013, juin 2015.
• Jean Vénitien. Rétrospective, Centre d'art contemporain du prieuré Saint-Saturnin, Chevreuse, mai-juin 2014, avril-juin 2018.
• Château de Belleville, Gif-sur-Yvette, mars 2016.

La Maison des Métallurgistes à Paris.

• Salon des indépendants, Paris, à partir de 1940.
• Salon d'automne, Paris, 1941[14].
• Treize peintres et sculpteurs contemporains, galerie Charpentier, Paris, 1942[2].
• Salon des Tuileries, Musée d'art moderne de la ville de Paris, juin-juillet 1943, juin-juillet 1944[4].
• Jean Amblard, Édouard Pignon, Gérard Singer, Jean Vénitien, Maison des Métallurgistes, Paris, 1950[15].
• De Marx à Staline. Bernard Damiano, André Fougeron, Fernand Léger, Mireille Miailhe, Pablo Picasso, Édouard Pignon, Paul Rebeyrolle, Jean Vénitien…, Maison des Métallurgistes, Paris, mai 1953 (tableau exposé : La Mort de Marx)[16].

• Alger, musée national des Beaux-Arts.
• Constantine, musée national Cirta : Femme au masque, huile sur toile[2].

• Charlottesville, Fralin Museum of Art (en).

Chevreuse, le prieuré Saint-Saturnin

• Chevreuse :
  • mairie ;
  • prieuré Saint-Saturnin.
• Paris :
  • musée d'Art moderne de Paris ;
  • musée national d'Art moderne.

• Bucarest, musée national d'Art de Roumanie.

• Bernard Dorival, Les peintres du XX^e siècle. Du cubisme à l'abstraction, 1914-1957, Éditions Pierre Tisné, Paris, 1957.
• Jean Vénitien, Partridge Fine Arts Ltd., New York, 1967.
• Pierre Daix, J'ai cru au matin, collection « Vécu », Robert Laffont, 1976.
• Denis Milhau, « Présupposés théoriques et contradictoires du nouveau réalisme socialiste en France au lendemain de la Seconde Guerre mondiale », Art et idéologies. L'art en Occident, 1945-1949. Actes du 3e colloque d'histoire de l'art contemporain tenu au Musée d'Art et d'Industrie de Saint-Étienne les 18, 19 et 20 novembre 1976, Centre interdisciplinaire d'étude et de recherche sur l'expression contemporaine / Imprimerie Le Hénaff, Saint-Étienne, 1978 (consulter en ligne).
• Jeannine Verdès-Leroux, « L'art de parti. Le Parti communiste français et ses peintres, 1947-1954 », Les fonctions de l'art, Actes de la recherche en sciences sociales, n^o 28, 1979.
• Jeannine Verdès-Leroux, Au service du Parti - Le parti communiste, les intellectuels et la culture (1944-1956), Librairie Arthème Fayard / Éditions de Minuit, 1983.
• Francis Parent et Raymond Perrot, Le Salon de la Jeune Peinture. Une histoire, 1950-1983, Éditions Jeune Peinture / Imprimeurs libres, 1983.
• Pierre Osenat, Jean Vénitien, Éditions Vision sur un peintre, 1984.
• Patrick-F. Barrer, L'histoire du Salon d'automne de 1903 à nos jours, Arts et Images du Monde, 1992.
• André Roussard, Dictionnaire des peintres à Montmartre, Éditions André Roussard, Paris, 1999.
• Emmanuel Bénézit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, vol.14, Gründ, 1999.
• Lucie Fougeron, « Un exemple de mise en images : le "réalisme socialiste" dans les arts plastiques en France (1947-1954) », Sociétés et représentations, vol.1, n^o 15, 2003 (consulter en ligne).
• « Jean Vénitien », L'Algérianiste, n^o 100, décembre 2003.
• « Vénitien, un personnage haut en couleurs », Mémoire de Chevreuse, n^o 12, Association La Mémoire de la ville de Chevreuse, 2014.
• Claude Pennetier (dir.), Le Maitron. Dictionnaire biographique, mouvement ouvrier, mouvement social, vol.12, Éditions de l'Atelier, 2016 (consulter en ligne).
• Olivier Fortin, « Les intellectuels communistes français et la culture néoréaliste italienne de 1945 aux années 50 », « La culture italienne en France au XX^e siècle : circulation des modèles et transferts culturels », Cahiers d'études italiennes, n^o 28, 2019 (consulter en ligne).

• Jean Vénitien, l'homme à la casquette rouge, film d'Alain Rémond, textes de Michel Charon, AAA Radio Vidéo, Chevreuse, durée : 17'42", 1990 ([vidéo] visionner sur YouTube).

• Notices d'autorité :

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  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque universitaire de Pologne
  • Réseau des bibliothèques de Suisse occidentale
  • WorldCat Id
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Delarge
  • (en) Bénézit
  • (en) MutualArt
  • (en + nl) RKDartists
  • (en) Union List of Artist Names
• Site de Jean Vénitien.

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