Jean Rousselot

Orphelin issu d'une famille ouvrière, Jean Rousselot doit se satisfaire de brèves études et gagner sa vie dès l'âge de 15 ans. Son beau-père lui fait interrompre ses études. Jean Rousselot entre en qualité d’auxiliaire à la Préfecture de la Vienne. Rousselot fait également la rencontre du poète Louis Parrot, alors libraire à Poitiers, de sept ans son aîné et qui devient son ami, son mentor.

En 1931, Jean Rousselot étudie le droit et le latin. Il devient rédacteur à la mairie de Poitiers, puis, après avoir passé et réussi un concours, secrétaire du commissaire de police. L’expérience qu’il a de la vie, de la condition ouvrière et paysanne, comme de la misère et de l’injustice, ont largement contribué à faire son éducation politique et sociale, ainsi qu’à forger son engagement socialiste et humaniste, comme l'a écrit Christophe Dauphin[1].

Jean Rousselot participe à la revue Jeunesse, créée à Bordeaux en 1932 par Jean Germain et Pierre Malacamp. Avec Fernand Marc, il fonde la revue Le Dernier Carré, qui accueillera notamment Joë Bousquet, qui deviendra un ami, et aussi Michel Manoll, par qui il entrera en contact plus tard avec Jean Bouhier, René Guy Cadou ou Lucien Becker. Une nouvelle épreuve le frappe à vingt ans, avec la disparition de ses grands-parents Audin. La même année 1933, à la suite de crachements de sang répétés, le poète est hospitalisé au Sanatorium du Rhône, l'un des trois sanatoriums du Plateau des Petites-Roches à Saint-Hilaire du Touvet. Un an plus tard, la vie reprend le dessus : il épouse Yvonne Bafoux en août 1934. Le couple aura deux filles : Claude et Anne-Marie. Jean Rousselot publie ses deux premiers recueils de poèmes : Poèmes (Les Cahiers de Jeunesse) et Pour ne pas mourir (Les Feuillets de Sagesse)[2].

En 1936, Jean Rousselot passe avec succès un concours pour être commissaire de police. Il est nommé à Rosendaël près de Dunkerque, puis muté à Vendôme en 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale le poète entre en contact avec la Résistance et se sert de sa fonction pour cacher des prisonniers évadés, tout en préservant de son mieux les Juifs[2].

En 1942, il est nommé commissaire de police à Orléans. Il y poursuit son action de poète-résistant : poèmes, tracts, faux papiers… Il sauve son beau-frère, puis, en 1943, le poète Monny de Boully et sa femme Paulette (la mère de Claude et Jacques Lanzmann), arrêtés par la Gestapo. En février 1943, Jean Rousselot s’engage dans les rangs de La France libre et devient le Capitaine Jean, au sein du réseau Cohors-Asturies. Entretemps, le poète s’était lié d’amitié avec Paul Éluard et avait rencontré Max Jacob en 1942, à Saint-Benoît-sur-Loire. Une forte amitié s’instaura d’emblée entre eux, et Jean Rousselot correspondait avec le poète du Laboratoire central depuis un an. Le 24 février 1944, Max Jacob est arrêté par la Gestapo et meurt le 5 mars 1944 au camp de Drancy. Max Jacob est l’un des deux grands poètes - avec Pierre Reverdy - qui l’ont fortement marqué et influencé, ainsi que ses amis de l’École de Rochefort.

Jean Rousselot rejoint les poètes de Rochefort-sur-Loire dès juin 1940, où cette « école buissonnière », comme la surnomme René Guy Cadou, qui est fondée en 1941, contribue parmi d’autres revues ou groupes, à la survie d’une poésie libre et sans complaisance envers Vichy et l’occupant. Jean Rousselot est du groupe dès le début, aux côtés de René Guy Cadou et de Jean Bouhier, auxquels viendront se joindre Michel Manoll, Marcel Béalu, Luc Bérimont, Roger Toulouse, Jean Jégoudez et bien d’autres. Proposant une plate-forme d’envol pour les poètes et la poésie, Rochefort n’a pas de doctrine. La diversité de ses membres est sa richesse. Tous ont en commun l’horreur de la tour d’ivoire, le mépris du parisianisme, la fraternité avec les éléments et, bien sûr, le refus du fascisme. René Guy Cadou, mort d’un cancer à trente-et-un ans en 1951, fut à lui seul l'âme du groupe, avec son lyrisme simple et émerveillé bien que solitaire et tourmenté. Jean Rousselot ne ménagera jamais ses efforts pour faire accéder l’œuvre de René Guy Cadou à la reconnaissance. Durant cette période, le poète publie : L’Homme est au milieu du monde (Fontaine, 1940), Instances (Cahier de l’École de Rochefort, 1941), Le Poète restitué (Le Pain Blanc, 1941), Refaire la nuit (Les Cahiers de l’École de Rochefort, 1943), Arguments (Laffont, 1944), Le Sang du ciel (Seghers, 1944)[3].

En août 1944, Jean Rousselot participe aux combats pour la libération d’Orléans, et est nommé commissaire central par la Résistance, soit la responsabilité de cinq départements de la région. À la Libération, il est nommé à Paris en qualité de chef de cabinet du Directeur-adjoint de la Sûreté nationale. Il adhère au Comité national des écrivains.

En 1946, le poète prend une décision importante. Tout auréolé de son action de poète et de résistant (on lui décerne la médaille des Forces françaises libres, le titre de Chevalier de la Légion d’honneur et celui d’Officier de l’Ordre national du Mérite ; il sera, plus tard, nommé Commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres), il démissionne de la Sûreté nationale et décide de vivre de sa plume. Jean Rousselot devient un infatigable défenseur de la poésie, des poètes, de la liberté, et l’un des plus grands critiques de sa génération. De 1946 à 1973, Jean Rousselot publie trente plaquettes ou volumes de poèmes, de La Mansarde (Jeanne Saintier, 1946) à Du même au même (Rougerie, 1973), en passant par Il n’y a pas d’exil (Seghers, 1954), Agrégation du temps (Seghers, 1957), Maille à partir (Seghers, 1961) ou Hors d’Eau (Chambelland, 1968), alors qu’en 1974, paraît Les Moyens d’existence, œuvre poétique 1934-1974 (Seghers). Sur la quatrième de couverture, Georges Mounin écrit : « Cet homme ne s’est jamais endormi sur l’oreiller la littérature. Plus le succès se confirmait, plus l’inquiétude grandissait. C’était une inquiétude exacte, sans absolument rien de pathologique. »[4].

Jean Rousselot donne également une vingtaine de pièces pour la radio, comme il traduit ou adapte de nombreux poètes, du hongrois au français (Gyula Illyés, Ferenc Szenta, Attila József, Imre Madách, Sándor Petőfi) ; de l’anglais au français (Shakespeare, Blake, Edgar Poe...), pour les besoins d’un livre ou d’une anthologie, dont l'Anthologie de la poésie hongroise du XII^e siècle à nos jours (Le Seuil, 1962), réalisé par son ami Ladislas Gara ; une vingtaine d’essais remarquables, notamment sur Max Jacob, Oscar Vladislas de Lubicz-Milosz, Paul Verlaine, Tristan Corbière, Pierre Reverdy, Edgar Allan Poe, Blaise Cendrars, Maurice Fombeure, Attila József, Orlando Pelayo, William Blake, Jean Cassou, Agrippa d'Aubigné, Victor Hugo, Albert Ayguesparse, , etc. ; six recueils de contes et nouvelles, de Les Ballons (Feuillets de l’Ilot, 1938) à Désespérantes Hespérides (Amiot-Lenganey, 1993) ; huit ouvrages d’histoire, ou vies romancées, sur Diane de Poitiers, Chopin, La Fayette, Liszt, Gengis Khan, Wagner, Berlioz et Victor Hugo ; onze romans, de La Proie et l’ombre (Laffont, 1945), à Pension de famille (Belfond, 1983), en passant par Si tu veux voir les étoiles (Julliard, 1948), Une fleur de sang (Albin Michel, 1955), ou Un train en cache un autre (Albin Michel, 1964).

Citoyen du monde, fidèle à ses engagements et à ses origines, Jean Rousselot se querelle en 1956 avec Louis Aragon et le Comité national des écrivains : il dénonce l’imposture, les crimes staliniens, et manifeste publiquement sa solidarité avec la Révolution hongroise de 1956. Il séjournait à Budapest, avec Tristan Tzara et son ami le grand poète hongrois Gyula Illyés, quelques jours avant l’éclatement de l’insurrection, le 23 octobre 1956[5].

Parallèlement, il continue à mener de front son travail de poète, d’écrivain, de critique. En 1971, il devient Président de la Société des gens de lettres. La création d’un régime de sécurité sociale pour les auteurs lui doit beaucoup.

En 1975, Jean Rousselot participe à la refondation de l’Académie Mallarmé (en sommeil depuis 1951), avec Denys-Paul Bouloc, Michel Manoll, Marcel Béalu, Edmond Humeau et Eugène Guillevic, qui en devient le premier Président. L’Académie Mallarmé est à ses yeux une défense et illustration de la poésie.

Quatorze recueils feront suite l’œuvre charnière qu'est l’anthologie de poèmes Les Moyens d’existence, dont Les Mystères d’Eleusis (Belfond, 1979), Où puisse encore tomber la pluie (Belfond, 1982), Pour ne pas oublier d’être (Belfond, 1990), Conjugaisons conjurations (Sud-Poésie, 1990), Le Spectacle continue (La Bartavelle, 1992), Un Clapotis de Solfatare (Rougerie, 1994) ou Sur Parole (La Bartavelle, 1995). Un important choix de poèmes de Jean Rousselot paraît chez Rougerie en 1997 sous le titre Poèmes choisis 1975-1996, donnant un choix représentatif de son œuvre poétique[6].

Ainsi, le premier versant de cette œuvre résumée par l’anthologie Les Moyens d’existence chante l’homme dans sa vérité la plus nue et la plus honnête qui soit, son espoir, son désarroi. Le second versant que symbolisent Poèmes choisis, sans renoncer aux valeurs profondes et au lyrisme du poète, s’oriente encore davantage vers une perpétuelle et incessante recherche sur le langage, la nature de l’opération métaphorique, qui est à la base de toute écriture[7].

Définissant son art poétique, Jean Rousselot écrit: « Le poème est une prise de conscience des pouvoirs du poète sur le temps, qu’il arrête, les sentiments qu’il rend à leur nature sublime, sur le réel, qu’il perce, transmue, déplace, pour en montrer l’essence et la pérennité. » L’homme, comme le poète, est fait de paroles, de mouvements et d’engagements dans son temps, mais avec exigence : « Me paraît bon (en poésie) ce qui m’apporte une vision neuve du monde, ce qui « force » la mienne ou m’aide à la préciser. Encore faut-il qu’il y ait sûreté, beauté, sinon nouveauté d’expression. Tout ce qui est « fabriqué » me hérisse, même si c’est joli. Pas de bibelots chez moi. »[3]

Jean Rousselot meurt dans sa quatre-vingt onzième année, le dimanche 23 mai 2004. Il est enterré le vendredi 28 mai au cimetière du Pecq.

Yvelinois d’adoption, le Poitevin Jean Rousselot vivait depuis 1955 à L'Étang-la-Ville. Il avait inauguré le 14 février 2002, à Guyancourt, la Maison de la poésie de Saint-Quentin-en-Yvelines et, située juste à côté, la médiathèque qui porte son nom. Une rue de Poitiers porte également son nom.

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• Prix Henri-Dumarest de l’Académie française en 1952[8]
• Prix Antoine-Girard de l'Académie française en 1966 pour l'ensemble de son œuvre[8]
• Grand prix de l'Académie française pour l'ensemble de son œuvre
• Grand prix littéraire de la Ville de Paris pour son œuvre poétique
• Grand prix de poésie de la SGDL en 1999, pour l'ensemble de son œuvre
• Médaille des Forces françaises libres (FFL)
• Chevalier de la Légion d'honneur
• Officier de l'ordre national du Mérite
• Commandeur des Arts et des Lettres