Jean Jégoudez

Jean Jégoudez grandit dans une famille bourgeoise, un peu austère, mais non sans lien avec l’art. Son père est diplômé des Beaux-Arts et succède à son propre père, le grand-père Léon, sculpteur sur pierre qui, arrivé de Bretagne, a créé une entreprise de décoration en staff[1]. De nombreux immeubles, à Paris et ailleurs, doivent à l’entreprise familiale leur belle façade (Claridge aux Champs-Élysées) ou leur décoration intérieure (Villa Arnaga d’E. Rostand au Pays basque). Jean Jégoudez dirigera, après sa démobilisation, les derniers chantiers commandés à l’entreprise.

Il fait ses études secondaires au Lycée Carnot, puis, entre à l’École Nationale des Arts Décoratifs. Dès 1934, il participe à des projets décoratifs ou publicitaires (atelier Carlu).

Mais, c’est le service militaire, suivi des rappels en 1938/39. En 1940, il est fait prisonnier par les Allemands à Provins, mais parvient rapidement à s'évader et regagne Paris à pied. Cette expérience le marquera profondément et le rendra définitivement antimilitariste, mais, lui aura permis, aussi, de découvrir la franche camaraderie avec des jeunes gens de milieux sociaux ou culturels éloignés du sien.

Les souvenirs de ce qu’il a vécu, pendant ces mois terribles, apparaissent dans ses dessins : les visages esquissés, multipliés, barrés d’un trait épais n’expriment-ils pas l’angoisse et le désarroi de cette époque ? Il répond à Jean Rousselot qui lui rend visite, en 1946, dans « l’immense caverne crayeuse » qu’est l’entreprise paternelle : « Je voudrais […] faire une peinture où puissent à nouveau se reconnaître les hommes… »[2].

Appelé par le Gouvernement Militaire de la Zone française d’Occupation, il fait plusieurs séjours en Allemagne pour prendre la direction artistique des Revues du Spectacle et des Arts « Verger » et « Die Quelle».

Portrait de René Guy Cadou par Jean Jégoudez

C’est une période féconde que les 2 décennies qui suivent la fin de la guerre.

Il noue de profondes amitiés avec des poètes, notamment René Guy Cadou, Jean Bouhier, Luc Bérimont et d’autres de l’École de Rochefort[3]. Poésie et peinture s’accordent et se complètent. Jean Jégoudez accompagne de ses dessins des poèmes de Luc Bérimont tels « Le blason des Autres Dimanches » ou « Ballade de Hurlecoeur ».

Jean Jégoudez signe un portrait de René Guy Cadou. L’auteur dédie au peintre un poème :

Amitié à Jean Jégoudez !
Il n'a pas craint de venir chez moi
À travers champs à travers bois
Par un matin jonché de neige ![4]

Cette dernière visite à René Guy Cadou, peu avant sa mort, marque aussi Jean Jégoudez qui la racontera plus tard[5]. Au fil des années, il restera fidèle à son ami poète, associant leur poésie et peinture.

Jean Jégoudez dans son atelier rue Notre-Dame-des-Champs

II vit alors modestement dans son atelier de la rue Notre-Dame-des-Champs et se marie en 1950. Une fille naîtra l’année suivante.

La nature, la nature vraie, libre, infinie qui a manqué au jeune Parisien détestant le Parc Monceau et ses allées trop bien dessinées, l’inspirera tout au long de sa vie. Ses amis l’ont surnommé « l’ami des arbres ». Luc Bérimont déclare : « Jean Jégoudez a regardé les arbres… Il a senti vibrer ces grandes lyres végétales… » et Jean Bouhier ajoute : «Il est évident que pour Jégoudez l’arbre est un personnage, le plus grand personnage de la poésie ». C’est, donc, tout d’abord, les arbres qu’il dessine, au fusain ou à l’encre de Chine. La mer l’attire également, avec son vaste horizon qu’il dessine de quelques traits d’une technique parfaitement maîtrisée. Bien qu’obsédé par les visages, aucun personnage n’apparaît dans ses paysages. La présence humaine n’est évoquée qu’à travers un pignon, un toit à moitié caché sous les frondaisons, une barque colorée de quelques touches d’aquarelle ou encore - influence de Bonnard qu’il admire - une fenêtre encadre le paysage.

Ses peintures abstraites sur toile se font remarquer : une peinture tourmentée et puissante, faite d’une matière épaisse, ridée, boursouflée dans des couleurs sombres et raffinées, tachées de blanc, parfois illuminées d’un rouge vermillon. Le critique d’art, Jean-François Chabrun, classe Jean Jégoudez parmi les meilleurs peintres de cette époque et admire, chez lui, « l’audace merveilleuse sans laquelle nous ne verrions le monde ni comme il est ni comme il sera »[6].

Lithographie de Jean Jégoudez sur un poème de René Guy Cadou

Il expose essentiellement à Paris, dans plusieurs galeries dont celles du Faubourg Saint-Honoré (galeries Bing, André Hurtrez) ou de la rive gauche (galerie Michel Warren, rue des Beaux-Arts, galerie Rovier, rue Guénégaud…). Son ami Bouhier le décrit comme « un artiste complet, puissant qui nous restitue avec ses toiles et ses dessins son cœur gonflé de poésie et de lyrisme. »[7]

Jean Jégoudez collabore aux premiers numéros des Cahiers de l’Herne[8] sous la direction de Dominique de Roux et suggère de consacrer le tout premier à Cadou dont c’est, en 1961, le 10^e anniversaire de la mort. Puis, il illustre les quelques vers du poème « Celui qui entre par hasard »[9] par 12 lithographies abstraites, en noir et blanc.

Hanté par la lumière de la Côte d’Azur qu’il avait découvert avec éblouissement à 20 ans, il fait, au début des années 1960, de fréquents séjours dans la région de Cannes. Il finit par dénicher une vieille maison, moitié ruine cachée au milieu des oliviers, près de Saint-Cézaire-sur-Siagne. Il l’achète et la restaure.

Il réalise plusieurs œuvres pour des établissements scolaires ou universitaires dont la première, en 1966, est une vaste peinture murale[10] pour la faculté de Nantes. Il a conçu, à cette occasion, une œuvre géométrique, vivement colorée, originale par rapport à tout ce qu’il a créé jusqu’alors.

Après son divorce, il épouse, en 1967, une jeune femme, musicienne d’origine allemande. Ils s'installent définitivement dans le Midi après la naissance de leur fils.

Ses voyages à Paris sont devenus de plus en plus rares et il perd les liens avec le milieu artistique parisien. Mais, il continue à peindre, à dessiner inlassablement dans son atelier, ouvrant largement sur un jardin presque sauvage. Gouache et pastel deviennent ses matériaux favoris qui permettent un foisonnement de couleurs.

Les collines environnantes, la nature avec laquelle il vit en parfaite osmose sont une source infinie d’inspiration, changeante selon les heures et les saisons. Dans les dernières années, l’arbre solitaire réapparaît, mais, sous une forme déroutante. Ce n’est plus l’arbre majestueux dans une prairie paisible comme au temps de sa jeunesse. C’est un tronc tortueux et dépouillé, réduit à sa plus simple expression, représentant la nature dans son essence même, et dont la destination est désormais d'habiter l'espace construit par l'homme. L'arbre devient peu à peu un double de l'être humain dans la méditation silencieuse de Jégoudez sur le monde. Peu enclin à développer lui-même des explications sur son œuvre, c'est en elle qu'il exprime pleinement son ressenti le plus profond.

Un autre thème majeur et obsédant est repris par Jean Jégoudez sous de multiples variations : les yeux. Des visages d’autrefois, il ne reste que les yeux, des yeux inquiétants, des yeux ironiques ou mélancoliques, des yeux de clowns tristes, qui vous troublent et vous interrogent. La réponse est, peut-être, dans la poésie toujours intimement liée à la peinture pour Jégoudez. Dans ses ultimes œuvres, il associe un de ses dessins avec le vers délicatement calligraphié d’un poète (R. G. Cadou, bien sûr, ou d’autres). Il s’amuse, aussi parfois, à déchirer en 2 ou 3 morceaux ses dessins pour ensuite les juxtaposer à sa façon.

Après avoir revu une dernière fois ses chers mimosas dans le massif du Tanneron, il décède le 5 mars 2007 à Grasse.