Jean Foy-Vaillant

Jean Foy-Vaillant, né le à Beauvais et mort le à Paris, est un numismate français.

Biographie

Né à Beauvais, fils de Jean Foy et de Françoise de La Croix, neveu du juriste Clément Vaillant, il est adopté jeune par son grand-oncle, procureur général fiscal près de l'évêché et comté de Beauvais, à la suite du décès de son père. Il est apparenté aux Foy de Beauvais, l'une des premières familles de la ville[1]. Il suit de brillantes études au collège de Beauvais, termine sa philosophie à l'âge de quatorze ans et est reçu avocat au Parlement de Paris à dix-sept ans. Il choisit ensuite de suivre des études de médecine, et fut reçu docteur en médecine à vingt-trois ans, sans exercer par la suite.

Alors qu'il était à Beauvais, un paysan trouva un trésor de monnaies romaines qu'il lui apporta: ces monnaies furent partagées entre plusieurs amis. Ce premier contact avec ce qui devint plus tard sa passion ne semble pas avoir eu d'effets immédiats[2].

En 1662, après le décès de sa première épouse, il s'enfuit à Rome avec sa belle-sœur pour obtenir une dispense pontificale et pouvoir l'épouser. C'est alors qu'il découvre l'Antiquité romaine. Il devint l'élève de Francesco Cameli, Antiquaire de la reine Christine de Suède, qui l'initie à la numismatique. Il rencontra alors Pierre Seguin qui possédait un riche cabinet de médailles, envoyé par Louis XIV pour acheter des monnaies pour sa collection. Séguin lui présenta deux autres numismates, le premier président Lamoignon et le procureur général Harlay. Il fut également présenté au gardien du Médailler du roi, Pierre de Carcavi, qui le mit en relations avec Colbert[3].

Remarqué pour son érudition, il fait plusieurs voyages aux frais de Louis XIV en Italie, en Sicile, en Grèce, en Égypte, en Perse, en Hollande et en Angleterre, et rapporte de précieuses récoltes numismatiques, qui ont contribué à faire rapidement du Cabinet des médailles du roi le premier d'Europe. En 1670, il est à Rome et rencontre le dessinateur Guillaume-Joseph Grelot avec qui il part pour Smyrne[4].

Ses périples ne se font pas sans de graves dangers : pris par les barbaresques à son second voyage en 1674, il passe quatre mois et demi en esclavage, ne retrouvant sa liberté que sur intervention du dey d'Alger. Menacé d'être capturé une seconde fois, il se résout à avaler sa précieuse cargaison de monnaies d'or antiques.

Attaché au Cabinet des médailles du duc du Maine, il est nommé sur intervention de Louvois au Cabinet des médailles du roi en 1684 avec pour mission de le mettre en ordre et d'en dresser le catalogue.

Il est nommé à l'Académie des inscriptions dès la création officielle en juillet 1701.

Il a épousé successivement Antoinette Adrien (ou Adrian), puis Louise Adrien (sur dispense du pape), toutes deux filles de l'avocat Pierre Adrien et d'Antoinette Le Boucher, et petites-filles du jurisconsulte et poète Raoul Adrien. De son premier mariage, il eut trois filles, dont l'une mariée à Toussaint Leullier, avocat au parlement et procureur fiscal du comté de Beauvais. Ses deux autres filles devinrent religieuses. De sa seconde épouse, il eut Jean-François Foy-Vaillant (1665-1708), qui suivit les traces de son père et fut admis également à l'Académie des inscriptions. Ses autres fils suivirent la carrière des armes.

Œuvres
Illustration à l'article Nummi antiqui familiarum romanarum publiée dans les Acta Eruditorum de 1704

On lui doit, entre autres :

  • Numismata imperatorum Romanorum, 1674 ;
  • Seleucidarum imperium, sive historia regum Syriae, Paris, 1681 (sur les monnaies séleucides) ;
  • Historia Ptolemoerum Egypti regum, ad fidem numismatum accommodata, Amsterdam, 1701 (sur les monnaies ptolémaïques) ;
  • L'Histoire de l'Empire Parthe illustrée par la numismatique, achevée et publiée par Charles de Valois de La Mare ;
  • d'autres ouvrages sur les monnaies coloniales romaines ou sur les monnaies Parthes.

Sources
  • Jean-Joseph Expilly, Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France : A - B, Volume 1, 1762
  • John-Théodore Dupont-White, « Notice sur Foy-Vaillant, célèbre antiquaire, né à Beauvais », 1843
  • « Encyclopédie Brockhaus et Efron », 1890-1907
  • Sur les pas de Jean-Foy Vaillant [texte imprimé] / Desaint, Pascal, Auteur. in Mémoires de la Société Académique d'archéologie, sciences et arts du département de l'Oise, Tome XXXV (2008). - 46 p.

Notes
  1. Pierre Goubert, Beauvais et le Beauvaisis, Paris, SEVPEN, , 653 p.
  2. Numismata praestentiora Impp. RR. (Paris, 1674), préface non paginée de la première édition.
  3. Numismata praestantiora Impp. RR., op. cit., préface non paginée.
  4. [PDF] « Un voyage au Levant effectué par ordre de Louis XIV : Jean Foy-Vaillant dans l’Empire ottoman »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) par Guy Meyer.

Liens externes
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