Jean Eschbach

Comme beaucoup d'Alsacien, il est mobilisé dans l'armée allemande mais, le 26 avril 1918, il déserte au cours d'une patrouille de reconnaissance sous un tir d'artillerie à quelques kilomètres au nord-est d'Ypres, dans les Flandres. Il rejoint l'armée française où il devient interprète au deuxième Bureau comme officier de réserve. Après la guerre il continue de travailler pour ce service[1].

Pendant l'entre-deux-guerres, il s'engage politiquement et adhère à l'Action française et à sa fédération nationale des Camelots du roi. Il y fait connaissance de Paul Armbruster et de Paul Dungler, chef de la section de Thann[1].

En 1920, il ouvre le magasin de fourrures Balzer rue des Grandes-Arcades à Strasbourg. En 1935, il quitte l'Alsace pour s'installer à Sainte-Foy-la-Grande. En 1939, il achète une tannerie à Poligny[1].

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il n'est pas mobilisable,[Notes 1] mais il s'engage comme volontaire dans l'armée française en décembre 1939. Lors de la campagne de France, il participe aux combats de Dunkerque. Après l'armistice, il revient à Poligny[1].

Très rapidement, il reprend contact avec le deuxième Bureau et ses amis de l'Action française qui viennent de créer la Septième colonne d'Alsace (réseau Martial) dirigée par Paul Dungler[2]. Il adhère à l'organisation clandestine et en devient un élément essentiel. Sous le nom de code de « Mozart », il effectue de nombreuses liaisons entre l'Alsace et l'état-major de Lyon. À Poligny, il recueille les évadés d'Alsace ainsi que de nombreux renseignements venants de cette région ou d'Allemagne.

Après l'occupation de la zone libre, il prend le nom de code de «  Jean Rivière ».

En août 1943, Paul Dungler part en Afrique du Nord ce qui l'éloigne de la résistance alsacienne. Désormais, c'est Marcel Kibler allias « Marceau » qui prend la tête du réseau. Dès sa création en 1940, la Septième colonne d'Alsace (réseau Martial) prévoyait une mobilisation en Alsace pour appuyer l'arrivée des troupes françaises de libération. Elle dispose d'une organisation pour la levée de combattants. C'est cette ossature qui sert à la création des Forces françaises de l'intérieur en Alsace (FFIA) dont Marcel Kibler prend le commandement. Jean Eschbach devient son chef d'état-major avec le grade de capitaine[3].

Le 15 mai 1944, ils installent leur poste de commandement dans la ferme Vuilmin au lieu-dit la Basse-Jolie à Neuveville-lès-Raon pour préparer l'intervention du Groupe mobile d'Alsace (GMA) Vosges en cour de création[3].

Il accompagne Marcel Kibler à la réunion clandestine de Grendelbruch, du 17 au 22 juin 1944, qui met en place l'organisation des FFIA et donne les ordres pour la libération de l'Alsace. Par dérision Jean Eschbach le surnomme, le lieu de réunion, un chalet, « Berchtesgaden », car « comme Hitler de son nid d'aigle près de Berchtesgaden en Bavière, rêve de la conquête du monde, la Résistance d'Alsace va du haut de ce chalet, préparer la libération de son pays »[4]^,[2]^,[5].

Il participe aux combats du Groupes mobile d'Alsace (GMA) Vosges qui est presque totalement détruit au combat de la ferme de Viombois. Fin septembre, il rallie la 2e DB avec deux Britanniques des Special Air Service (SAS) de l'opération Loyton[3]^,[4].

Jean Eschbach retraverse plusieurs fois les lignes allemandes pour faire des reconnaissances pour la 2e DB et maintenir le contact avec la Résistance alsacienne[4]. Puis il organise la participation des FFIA aux combats de la libération[1].

Début décembre 1944, Marcel Kibler le nomme responsable du camp de concentration de Natzweiler-Struthof qui a été libéré[Notes 2] et où sont détenus les civils allemands faits prisonniers lors de la libération de Strasbourg[Notes 3][3].

Le 31 décembre 1944, les Allemands lancent l'opération Nordwind. Surprise, l'armée américaine décide de reculer vers Haguenau abandonnant la défense de Strasbourg menacée par une tête de pont établie par les Allemands, le 5 janvier à Gambsheim. Marcel Kibler demande à Jean Eschbarch de rejoindre Strasbourg pour participer à sa défense. A son arrivée, il se porte volontaire pour organiser la défense au nord de la ville auprès du commandant Kiefer alias « François », responsable des FFI du Bas-Rhin. Sa mission est de tenir jusqu'à l'arrivée de l'armée française et de « nettoyer » le confluent de l'Ill et du Rhin[4].

Il installe son PC au nord de la Roberstau au lieu-dit « Fuchs am buckel » et établit une première ligne de défense s'appuyant sur le Fort Ney et l'ouvrage intermédiaire Neuf-empert avec les sections FFI de la vallée de Schirmeck, de Molsheim, Haguenau et de Barr. Il est rapidement renforcé par une section du 3e régiment de tirailleurs algériens. À l'arrivée de l'armée française, Jean Eschbach a nettoyé le confluent et le tient en s'appuyant sur les casemates de la ligne Maginot. Il déplace son PC à la Wantzenau et avec ses sections participe aux combats de Killstett[4].

Une fois démobilisé, Jean Eschbach reprend sa tannerie à Poligny.

• Eric Le Normand (avec l'aide de Sébastien Eschbach), Association pour des études sur la Résistance intérieure des Alsaciens (AERIA) (ill. Christophe Clavel), « Jean Eschbach », dans La résistance des Alsaciens, Fondation de France, département AERI, 2016 (ISBN 978-2-915742-32-9).  DVD pédagogique ;
• André Simon, Marcle Kibler raconte la résistance Alsacienne, Jérôme Do Benteinger, 2008, 262 p. (ISBN 9782849601372). 
• Jean de Poligny, G.M.A Vosges : D'après les souvenirs du capitaine Rivière, 1948, 245 p. 
• Bernard Reumaux et Alfred Wahl (préf. André Bord), Alsace 1939-1945 : La grande encyclopédie des années de guerre, La Nuée bleue, 2009, 1664 p. (ISBN 978-2-7165-0647-2)

• Septième colonne d'Alsace (réseau Martial)
• Groupes mobiles d'Alsace (GMA)
• Marcel Kibler
• Paul Dungler
• Liste de résistants Alsaciens

• Portail de la Résistance française
• Portail de l’Alsace