Intellivision

L'Intellivision II.

En plus du lancement de l'ECS, 1983 vit également l'introduction d'une Intellivision II redesignée (comportant des joysticks détachables et un nouveau boîtier), le commutateur de système (pour jouer aux jeux de l'Atari 2600 sur l'Intellivision II), et un clavier musical pour l'ECS. Mais en dépit de cet afflux de nouveaux matériels, il y avait aussi des ennuis pour l'Intellivision. Les nouvelles consoles de jeux — Colecovision (1982), Atari 5200 (1983), et Vectrex (1983) — prenaient des parts de marché de Mattel, et le crash des jeux vidéo commença à faire pression sur l'industrie tout entière. En août, il y eut des licenciements massifs chez Mattel, et l'Intellivision II (qui fut lancée à 150 $ au début de l'année) fut vendue à 69 $[1]. Mattel Electronics signala des pertes de 300 millions de dollars.

Au début de 1984, la division électronique de Mattel ferma[1]. Elle fut la première grande victime du crash alors que des prototypes des versions III puis IV étaient à l'étude[1].

Mais étonnamment la console renaît de ses cendres quand un groupe d'employés réunis autour de Terrence Valeski, ancien vice président du marketing et des ventes chez Mattel Electronics, achète tous les droits de l'Intellivision et des logiciels de Mattel, aussi bien que tout l'inventaire restant[4]. La nouvelle compagnie, Intellivision Inc. puis INTV Corp., continua à vendre de vieux stocks par l'intermédiaire de revendeurs et de la vente par correspondance. Quand les vieux stocks d'Intellivision II furent épuisés, ils présentèrent l'INTV III. Cette console était uniquement une réactualisation cosmétique de la première console Intellivision (cette console fut plus tard renommée le Super Pro System). En plus de la fabrication de nouvelles consoles, INTV Corp. continua également à développer des jeux, éditant quelques nouveaux titres chaque année. La société ne ferme définitivement ses portes qu'en 1991, après avoir apporté environ 500 000 consoles supplémentaires dans les foyers, et enrichi la logithèque de l'Intellivision de 21 nouveaux titres, dont 6 programmés à partir de zéro (la série des jeux sportifs Super Pro, et le portage de 2 titres d'arcade, Commando et Pole Position)[5].

En 1997, deux anciens programmeurs de Mattel Electronics, Keith Robinson and Stephen Roney, obtiennent les droits sur la console et les jeux, et fondent la société Intellivision Productions.

Afin de rendre accessibles la logithèque Intellivision sur les systèmes modernes, la société lance le projet Intellivision Lives![6], une compilation regroupant une soixantaine de jeux (dont plusieurs prototypes ou versions non commercialisées à l'époque) sous la forme de leur code original et un émulateur Intellivision tournant sur PC et Mac[7]. Entre 1997 et 1998, la promotion de cette initiative est assurée par la distribution gratuite[8], en téléchargement, de trois volumes Intellipack[9]^,[10] comprenant chacun l'émulateur et trois jeux. En 2001, vient s'ajouter Intellivision Rocks[11], qui propose 30 jeux supplémentaires, dont ceux sous licence Imagic et Activision.

En novembre 2005, Intellivision Productions annonce la production de nouvelles cartouches de jeux Intellivision. Les premiers titres concernés seraient Deep Pockets et Illusions[12], deux jeux terminés mais jamais sortis à cause des fermetures de leurs éditeurs respectifs, INTV et Mattel Electronics. Toutefois, cette annonce ne sera pas suivie d'effet.

Techno Source produit en 2003, sous licence Intellivision Productions, deux consoles « tout-en-un », Intellivision 25 et Intellivision 10[13]^,[14]. Cette fois-ci, les jeux ne sont pas émulés, mais réécrits pour le matériel spécifique à la console, intégré dans une manette au design contemporain qui se branche directement au téléviseur (« direct to TV »). Deux ans plus tard sort la Intellivision X2, reprenant le même principe mais dans une version à deux manettes, permettant le jeu à deux joueurs, et proposant 15 jeux intégrés[15].

En mai 2018, le musicien Tommy Tallarico annonce avoir acquis les droits sur la marque Intellivision et les jeux associés, et dévoile son intention de développer une nouvelle console de jeu[16]. Les droits sont transférés à la nouvelle société Intellivision Entertainment. En octobre 2018, la future console Intellivision Amico est annoncée au public[17], sa date de commercialisation étant prévue pour deux ans plus tard, le 10 octobre 2020. Elle sera toutefois repoussée en raison de la pandémie de Covid-19.

L'Intellivision fut la première console de jeux 16 bits, bien que les gens l'ont souvent désignée de manière erronée comme étant une console 10 bits parce que plusieurs des commandes du processeur font 10 bits de longueur. Un mot de 10 bits de données s'appelle un « decle ». Elle fut également le premier système à utiliser le « haut débit ». En 1981, General Instrument (fabricant du processeur de l'Intellivision, connu aujourd'hui pour ses set-top-boxes et puces pour DVD) fit équipe avec Mattel pour sortir le « PlayCable » (« câble de jeu »), un dispositif qui permettait aux abonnés le téléchargement des jeux Intellivision par l'intermédiaire du réseau câblé de télévision[1].

• Processeur 16 bits General Instrument CP1610 cadencé à ~895 kHz[1]
• 371 octets de mémoire vive[1]
• 4 Ko de ROM avec 2 VROM[1]
• Résolution de 160 pixels de large par 196 pixels de haut (5 × 4 pixels TV font un pixel Intellivision)[1]
• Palette de 16 couleurs, pouvant être toutes affichées simultanément[1]
• 8 sprites d'une taille de 8 × 8 ou 8 × 16 pixels (avec différentes possibilités de symétries et de modification d'échelle)[1]
• 3 voies sonores, avec 1 générateur de bruit (puce audio GI AY-3-8914)
• Contrôleurs de jeu
  • Clavier 12 boutons (0 – 9, Clear et Enter)
  • 4 boutons latéraux (dont deux sont physiquement connectés, faisant en réalité trois boutons distincts)
  • Disque directionnel, capable de détecter 16 directions

Une version spéciale de l'Intellivision fut produite par Mattel pour le compte de Sears/Tele-Games, sous le nom de Super Video Arcade. Elle était destinée à être commercialisée exclusivement dans les magasins de l'enseigne Sears. Le hardware reste le même et seule la caisse change.

Mattel produisit également ses premiers jeux en une version destinée au même réseau de distribution, gommant au passage certaines mentions « Mattel Electronics » sur les écrans titres ou les références aux licences réservées à Mattel : ABPA Backgammon fut ainsi ainsi renommé en Backgammon, NBA Basketball en Basketball, etc... Au total, 21 titres furent ainsi distribués sous le label Tele-Games[18].

De la même manière, RadioShack (Tandy) fait produire sa version, nommée Tandyvision One, reprenant le design de l'Intellivision originale avec une finition en faux bois[19].

En 1982 sortit l'Intellivoice Synthesis Voice Module. Le périphérique se branchait sur le lecteur cartouche de la console (l'add-on le substituait avec son propre lecteur). Le module pouvait améliorer le son, ce qui délivrait la capacité de synthétiser des voix audibles dans les jeux compatibles (même si la technologie est sommaire, ce qui fait que les voix soient robotiques). Les ventes furent décevantes, le périphérique est abandonné l'année suivante, même si des versions internationales devaient suivre. La faute au prix du module, 100 $ sans jeux inclus, mais également au prix des jeux, 45 $ qui chutaient lentement par rapport aux jeux classiques ainsi qu'à la ludothèque faible composée de seulement 5 jeux : B-17 Bomber, Bomb Squad, Space Spartans, Tron: Solar Sailer et World Series Major League Baseball.

Le System Changer est un add-on vendu d'abord séparément, puis inclus dans l'Intellivision II lors de sa sortie en 1983[1]. Il permet à la console d'accéder aux jeux de la VCS 2600 d'Atari[1]. Atari intentera un procès mais le perdit car la plainte portait sur le nom et non sur la manière d'accéder au contenu des cartouches[1].