Harry Schell

Les parents de Harry Schell sont Laury et Lucy O'Reilly Schell. Lauwrence S. "Laury" Schell était un expatrié américain vivant en France. Propriétaire et directeur de l'écurie Bleue[1], il faisait courir des pilotes sur des Delahaye dans les années 1930, tels Gianfranco Comotti et Raph (lui-même faisant souvent équipe avec René Carrière, et remportant le Critérium Paris-Nice 1936 [2] en ayant terminé deuxième quelques mois auparavant avec son épouse au Rallye Monte-Carlo[3]). Sa femme, la riche héritière irlando-américaine Lucy O'Reilly Schell, née en France, elle-même pilote sur circuits (deuxième du VIII^e et dernier Grand Prix cyclecars du M.C.F. derrière G. Casse en 1928 à Montlhéry -le dernier de la saison -sur Bugatti T37A[4] et sixième du Grand Prix de la Marne en 1935[5]) et en rallyes (double vainqueur de la Coupe des dames du Critérium Paris-Nice en 1934 et 1935 sur Delahaye, deuxième avec son époux du rallye Monte-Carlo 1936 sur Delahaye[6], ainsi que troisième en 1931 sur Bugatti et 1935 sur Delahaye), possédait aussi une écurie, l’écurie Lucy O'Reilly Schell[7] (devenue l'Écurie Bleue en 1937). Celle-ci était de même aussi principalement composée de voitures Delahaye, car le couple entretenait des relations très étroites avec ce constructeur automobile français[8]^,[9], allant jusqu’au financement du développement de modèles exclusifs, de course ou de rallye.

En octobre 1939, juste après le début de la Seconde Guerre mondiale, Laury Schell perd la vie dans un accident de la route et son épouse, Lucy, est gravement blessée[10]. Au mois de décembre 1939, Harry Schell s’engage comme volontaire dans l’aviation finlandaise. En mars 1940, il rentre en France et part aux États-Unis pour faire courir René Le Bègue et René Dreyfus à Indianapolis pour l'Écurie Bleue sur des Delahaye[10]. À la suite de l'occupation allemande Harry Schell reste aux États-Unis et s’engage dans l’armée américaine, il ne reviendra en France qu'en 1946[10]. En 1948, l’écurie Bleue reprend du service en intégrant d’autres marques principalement des Cooper, à moteur JAP d’abord, à moteur Climax ensuite.

Les écuries Schell ont permis à Laury et à Harry Schell de courir, en Europe et aux États-Unis. D’autres pilotes, environ une quinzaine, comme René Dreyfus, Gianfranco Comotti, René Carrière ou encore Raymond Sommer ont pu courir grâce à ces deux organisations. Les deux écuries totaliseront plus de 112 inscriptions en Grand Prix et 19 podiums.

La Gordini T24S 2,5 L I6. Sixième des 24 Heures du Mans 1953 avec Schell et Maurice Trintignant.

Harry Schell commence sa carrière en F1 au Grand Prix de Monaco 1950, sur une petite Cooper T12 motorisée par une JAP V2 de 1 100 cm³, mais il sera impliqué dans un grand carambolage à la fin du premier tour avec huit autres concurrents dont « Nino » Farina, le champion du monde cette année-là, et Luigi Fagioli, son dauphin. Puis il prend le départ du Grand Prix de Suisse 1950 sur une Talbot-Lago, il finit huitième, à trois tours du vainqueur, « Nino » Farina.

De 1951 à 1955, Harry ne marquera aucun point, ce n'est qu'en 1956 qu'il inscrit ses premiers points au volant d'une Vanwall ; au GP de Belgique, à cinq tours de la fin de l'épreuve, il profite des malheurs de Jean Behra pour prendre la quatrième place et inscrire trois points. Cette même année, il remporte le GP de Caen, un GP hors-championnat, devant André Simon et Roy Salvadori, c'est la troisième victoire de sa carrière.

Il décrochera deux podiums, au Grand Prix de Pescara 1957 et au Grand Prix des Pays-Bas 1958, qui lui offrent respectivement la septième et la cinquième place au classement général. Il inscrira également cinq points lors de la saison 1959.

Le 13 mai 1960 à Silverstone, Harry Schell participe à l'International Trophy au volant d'une Cooper T51. Il dispute les essais sur une piste détrempée lorsqu'il fait une sortie de piste à environ 160 km/h au virage Abbey[11], la voiture glisse dans la boue longeant la piste, perd une roue et fait un tonneau par l'avant, s'encastrant dans une barrière de sécurité, l'accident lui est fatal.